REVISTA HISPANO-AMERICANA . Cuarta Época . No. 435/436 ...

ORÍGENES HEROICOS PRIMITIVOS DEL
ROMANCERO . PROEMIO
(1 Parte)
RAMÓN MENÉNDEZ PIDAL
España es el país del Romancero, se ha dicho, ¿pero es esto verdad? Los romances
son poemas épico-líricos breves que se cantan al son de un instrumento, sea en
danzas corales, sea en reuniones tenidas para recreo simplemente o para el trabajo en
común. Pero esto no es nada especial de España; otros países tienen narraciones
épico-líricas muy análogas. Las francesas, por ejemplo, son tan semejantes que varios
de los editores modernos adoptan el hispanísimo Romancero para denominar las
colecciones de cantos de Champaña, de Forez o de Francia en general; las baladas
inglesas y escocesas han sido tenidas por congéneres de los romances, desde Percy,
desde Southey y Longfellow, hasta hoy; comparables son a nuestros romances las
viser de Suecia y Dinamarca, los cantos narrativos del Norte de Italia, de Alemania,
de Servia, de Grecia, de Finlandia, y, sin embargo, España es el país del Romancero.
El extraño que recorre la Península, debe traer en su maleta, según consejo de
cierto viajero entendido, un Romancero y un Quijote, si quiere sentir y comprender
bien el país que visita. ¿Por qué, pues, de tal modo los romances son una creación
literaria original y representativa del pueblo donde nacieron, mucho más que lo
puedan ser los cantos épico-líricos de otros países?
Los romances más viejos que conocemos datan por lo común del siglo XV, a
todo más alguno remonta al XIV; la misma fecha alcanzan las baladas inglesas o las
canciones narrativas francesas; parecen todas fruto de la misma época. Pero si a
primera vista esto nos inclinaría a pensar que no existe diferencia notable en cuanto
a los orígenes, hallamos en seguida una muy importante, al descubrir en el romancero
entronque con la poesía heroica . Varios pueblos europeos tuvieron una vieja poesía
heroica que cantaba hazañas históricas o legendarias para informar de ellas al pueblo.
Pero en el carácter de esta vieja poesía y en sus relaciones con la canción épico-lírica
hallamos grandes diversidades.
Desde luego la antigua epopeya española se distingue de las otras por tener un
campo de inspiración más moderno que todas. Mientras la épica germánica relata
asuntos de la edad de las invasiones, mientras la francesa deja de inspirarse en la
historia con la época carolingia, hacia el siglo IX, en cambio los temas conservados
en la épica española van desde el siglo VIII, con el rey Rodrigo, hasta el XI, con
el Cid, y aun hasta el XII , con Alfonso VII y el rey Luis de Francia . Esto quiere
decir que España se manifiesta más tenaz, más tradicionalista en mantener en
actualidad un viejo género literario.
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