Cinco semanas en globo

Y procedió de inmediato a la construcción de la parrilla, de la que unos instantes
después salían numerosas llamas.
Joe sacó del cuerpo del antilope una docena de chuletas y trozos de lomo, que se
convirtieron muy pronto en un asado delicioso.
-El amigo Samuel -dijo el cazador- se va a chupar los dedos de gusto.
-¿Sabe lo que estoy pensando, señor Dick?
-¿En qué has de pensar más que en lo que estás haciendo?
-Pues, no, señor. Pienso en la cara que pondríamos si no encontráramos el globo.
-¡Vaya una ocurrencia! ¿Había el doctor de abandonarnos?
-Pero ¿y si se desenganchara el ancla?
-Imposible. Y aunque se desenganchara, ya sabría Samuel bajar con su globo.
-Pero ¿y si el viento se lo llevase?
-Mala cosa sería; pero, no hagas semejantes suposiciones que nada tienen de agradable.
-No hay nada imposible en este mundo, señor, y es por tanto preciso preverlo todo...
En aquel mismo momento se oyó un tiro.
-¡Oh! -gritó Joe.
-¡Mi carabina! Conozco su detonación.
-¡Una señal!
-¡Un peligro nos amenaza!
-¡A él tal vez! -replicó Joe.
-¡En marcha!
Los cazadores recogieron en un momento la carne que habían asado y empezaron
a desandar el camino, guiándose por las ramas que Kennedy había esparcido con esa
intención. La espesura de la arboleda les impedía ver el Victoria, del cual no podían estar
lejos.
Se oyó un segundo disparo.
-La cosa apremia -dijo Joe.
-¡Otro tiro!
-Eso tiene trazas de una defensa personal.
-¡Corramos!
Y echaron a correr con todo el vigor de sus piernas. Al salir del bosque vieron el
Victoria, con el doctor en la barquilla.
-¿Qué pasa, pues? -preguntó Kennedy.
-¡Dios del cielo! -exclamó Joe.
-¿Qué ves?
-¡Mire! ¡Una caterva de negros asaltan el globo!
En efecto, a dos millas de donde ellos estaban, unos treinta individuos se agolpaban,
gesticulando, gritando y brincando, al pie del sicomoro. Algunos, encaramándose por el
árbol, subían hasta las ramas más altas. El peligro parecia inminente.
-¡Mi señor está perdido! -exclamó Joe.
-¡Calma, Joe, y apunta bien! En nuestras manos tenemos la vida de cuatro de esos
monigotes. ¡Adelante!
Habían avanzado una milla con suma rapidez, cuando partió de la barquilla otro tiro
que derribó a uno de aquellos demonios que se encaramaba por la cuerda del ancla. Un
cuerpo sin vida cayó de rama en rama y quedó colgado a veinte pies del suelo, con las
piernas y los brazos extendidos.
-¿Por dónde diablos se sostiene ese bárbaro? -exclamó Joe.
-¿Qué nos importa? -respondió Kennedy-. ¡Corramos! ¡Corramos!
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