Cinco semanas en globo

¡O había dos lunas, o los extranjeros eran unos impostores, unos intrigantes, unos falsos
dioses!
Tales habían sido las reflexiones naturales de la muchedumbre. De ahí el giro que
habían dado los acontecimientos.
Joe soltó una carcajada. La población de Kazeh, comprendiendo que se les escapaba la
presa, lanzó prolongados aullidos; arcos y mosquetes apuntaron hacia el globo.
Pero uno de los magos hizo un signo y todos bajaron las armas; el mago se encaramó al
árbol con intención de coger la cuerda del ancla y obligar a la máquina a bajar.
Joe cogió un hacha.
-¿Corto? -dijo.
-Aguarda -respondió el doctor.
-Pero, ese negro...
-Tal vez podamos salvar el ancla, y me conviene no perderla. Para cortar siempre habrá
tiempo.
El mago, ya en el árbol, rompió las ramas con sus maniobras y desenganchó el ancla;
ésta, violentamente arrastrada por el aeróstato, agarró entre las piernas al pobre mago, el
cual, montado en aquel hipogrifo inesperado, partió hacia las regiones del aire.
Inmenso fue el asombro de la multitud al ver lanzarse al espacio a uno de sus waganga.
-¡Hurra! -exclamó Joe, en tanto que el Victoria, gracias a su poder ascensional, subía
con gran rapidez.
-Se agarra bien -dijo Kennedy-; un paseíto no le vendrá mal.
-¿Lo soltaremos de golpe? -preguntó Joe.
-¡No! -replicó el doctor-. Le dejaremos en tierra tranquilamente, y creo que después de
esta aventura su poder de mago crecerá singularmente en el ánimo de sus
contemporáneos.
-Capaces son de convertirlo en dios -exclamó Joe.
El Victoria había alcanzado una altura de aproximadamente mil pies. El negro se
agarraba a la cuerda con una energía increíble. Permanecía en silencio y con la mirada
fija. Había en su terror algo de asombro. Un ligero viento del oeste empujaba el globo
más allá de la ciudad.
Media hora después, el doctor, viendo el país desierto, moderó la llama del soplete y se
acercó a tierra. Al llegar a veinte pies de ella, el negro tomó rápidamente la iniciativa:
soltó la cuerda, cayó de pie y echó a correr hacia Kazeh mientras el Victoria, súbitamente
libre de aquel lastre, subía otra vez a gran altura.
XVI
Signos de tempestad. – El país de la Luna. – El porvenir
del continente africano. - La máquina de la última
hora. - Vista del país al ponerse el sol. - Flora y fauna.
- La tempestad. - La zona de fuego. - El cielo estrellado
-He aquí las consecuencias -dijo Joe- de hacerse pasar por hijos de la Luna sin su
permiso. Este satélite ha querido jugarnos una mala pasada. ¿Acaso, señor, ha comprometido
su reputación con su medicina?
-En resumidas cuentas -intervino el cazador-, ¿quien era el sultán de Kazeh?
-Un borracho medio muerto -respondió el doctor-, cuya pérdida será poco sentida. Pero
la moraleja de todo lo que ha pasado es que los honores son efímeros y no conviene
aficionarse a ellos demasiado.
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