Cinco semanas en globo

aquel en que alguna inmensa caldera calentada a miles de millones de atmósferas haga
estallar nuestro planeta.
-Y yo añado -dijo Joe- que no serán los americanos los que menos contribuyan a la
construcción de esa caldera.
-¡En efecto -respondió el doctor-, son grandes caldereros! Pero, prescindiendo ahora de
semejantes discusiones, limitémonos a admirar esta tierra de la Luna, ya que nos
hallamos en disposición de verla.
El sol, filtrando sus últimos rayos por el cúmulo de nubes amontonadas, adornaba con
una cresta de oro los menores accidentes del terreno: árboles gigantescos, hierbas
arborescentes, musgos a ras del suelo, todo recibía su parte de aquel luminoso efluvio. El
terreno, ligeramente ondeado, formaba de vez en cuando pequeñas colinas cónicas.
Ninguna montaña limitaba el horizonte. Inmensas empalizadas cubiertas de maleza,
impenetrables setos y junglas espinosas delimitaban los claros donde se levantaban
numerosas aldeas, que los gigantescos euforbios cercaban de fortificaciones naturales, entrelazándose
con las ramas coraliformes de los arbustos.
Luego, el Malagarasi, principal afluente del lago Tanganica, empezó a serpentear bajo
el follaje. En su seno recogía numerosos riachuelos, derivados de los torrentes que se
formaban en la época de las crecidas y de los estanques abiertos en la capa arcillosa del
terreno. Aquel panorama, para los que observaban a vista de pájaro, era una red de
cascadas tendida sobre toda la superficie occidental del país.
Animales provistos de gibas monstruosas pacían en las fértiles praderas y desaparecían
bajo las altas hierbas. Los bosques, que exhalaban magníficas esencias, se ofrecían a la
vista como inmensos ramilletes; pero en aquellos ramilletes se refugiaban de los últimos
calores del día leones, leopardos, hienas y tigres. De vez en cuando, un elefante hacía
ondear la cima de las selvas, y se oía el crujido de los árboles que cedían a sus ebúrneos
colmillos.
-¡Qué país de caza! -exclamó Kennedy, entusiasmado-. Una bala disparada al azar, en
medio del bosque, tropezaría siempre con una res digna de ella. ¿No podríamos cazar un
poco?
-No, amigo Dick, se acerca la noche, una noche amenazadora, escoltada por una
tormenta. Y las tormentas son terribles en esta comarca, cuyo suelo esta dispuesto como
una inmensa batería eléctrica.
-Tiene razón, señor -dijo Joe-; el calor se ha vuelto sofocante y el viento ha cesado por
completo. Este bochorno me dice que se prepara algo.
-La atmósfera está sobrecargada de electricidad -respondió el doctor-. Todo ser viviente
es sensible a este estado del aire que precede a la lucha de los elementos, y confieso que
nunca había experimentado tanto como ahora su influencia.
-¿No convendría, pues, descender? -preguntó el cazador.
-Al contrario, Dick, preferiría subir; pero temo ser arrastrado más allá de donde vamos
durante estos cruzamientos de corrientes atmosféricas.
-¿Quieres, pues, abandonar el rumbo que seguimo desde la costa?
-Si puedo -respondió Fergusson-, me dirigiré má directamente hacia el norte durante
siete u ocho grados y procuraré subir hacia las presuntas latitudes de las fuentes del Nilo.
Quizá encontremos algún rastro de la expedición del capitán Speke, o incluso de la
caravana del señor De Heuglin. Si mis cálculos son exactos, nos hallamos a 32 0 40’ de
longitud, y quisiera subir directamente hasta más allá del ecuador.
-¡Mira! -exclamó Kennedy, interrumpiendo a su compañero-. ¡Mira esos hipopótamos
que se deslizan fuera de los estanques, esas masas de carne sanguinolenta y esos
cocodrilos que aspiran el aire con estrépito!
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