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medades en particular se consideró el resultado de
un entorno humano y geográfico inherentemente
enfermos. Por ejemplo, la etiología de la malaria,
que formó parte de las aterradoras preocupaciones
tempranas entre los colonos, administradores
coloniales y participantes en las expediciones científicas
a la región, sirvieron para invocar principios
y prácticas eminentemente racistas, incluyendo la
segregación y el trabajo forzado.
El médico militar Luis López Saccone, que en
1893 defendió una tesis doctoral titulada Apuntes
médico-geográficos sobre la isla de Fernando
Poo y consideraciones acerca del paludismo como
enfermedad predominante del país, argumentaba
que “la raza negra parece poseer cierta resistencia
[frente al paludismo] que le permite soportar
con alguna esperanza de no sucumbir, los trabajos
rudos del campo”. Este era un razonamiento muy
extendido en Europa durante la primera mitad del
siglo XX. En efecto, la malaria no era cualquier
enfermedad: tenía el poder de permitir o impedir
el acceso al continente, a los ojos del europeo.
Por eso Nájera Ángulo alardeaba de que: “Fue un
español, el célebre corregidor de Loja, López de
Cañizares, quien al descubrir las quinas nos entregó
la llave de los países tropicales y especialmente
de África (…).
Gracias a esta nueva arma, arma de lucha contra
el paludismo y no contra nuestros hermanos, es
como el hombre blanco ha podido penetrar en los
países tropicales. Sucesivamente el progreso de
la Parasitología ha permitido descifrar aquellos terroríficos
enigmas constituidos por las tripanosomiasis
y la enfermedad del sueño, el parasitismo
intestinal y las disenterías, las bubas y la fiebre
amarilla, para no citar otros”. Algunas enfermedades,
es cierto, despertaron la imaginación de
los administradores y los inspectores de salud con
más agudeza que otras aunque, en verdad, para
los estrategas racionalistas, la salud no era un fin
en sí mismo, sino el requisito previo para el desarrollo
colonial pleno.
Este hecho queda sobradamente ilustrado con uno
de los problemas de salud más devastadores en
Guinea Ecuatorial durante finales del siglo XIX y la
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