America Latina

AMÉRICA LATINA
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Ciudades y Gobiernos Locales Unidos
IV. Avances, limitaciones y
perspectivas de la
descentralización
Logros, limitaciones y perspectivas del
fortalecimiento de los gobiernos locales y
de la descentralización.
Aunque progresiva y a veces contradictoria,
la descentralización y el fortalecimiento
de los municipios y gobiernos
intermedios de América Latina es una
realidad.
En algo más de dos décadas ha habido logros
importantes:
a) Se generaliza la elección popular de
las autoridades locales, modificándose
el funcionamiento de los partidos,
induciendo renovaciones de liderazgos
y haciendo del municipio un espacio
de formación de líderes, de donde ya
han salido varios Presidentes de la
República.
b) Las múltiples reformas constitucionales
y legales han transformado a los
Estados, con traspasos de competencias
y recursos a los gobiernos subnacionales,
aunque no siempre con
estrategias y modalidades claras.
c) Los recursos subnacionales se han incrementado
de manera importante, aunque
disímil, y el gasto descentralizado promedio
continental sube del 11,6% en
1980 al 18,8% del gasto gubernamental
total entre 2002 y 2005.
d) Las nuevas competencias de los gobiernos
locales se traducen en un
desarrollo institucional progresivo
–pero diverso– donde algunos municipios
se destacan por su capacidad de
iniciativa e innovación, mientras otros
todavía mantienen sus estructuras y
prácticas tradicionales.
e) Los espacios locales de democracia ciudadana
han estimulado en diversos países
novedosas experiencias de participación
ciudadana, como el plan estratégico
participativo y los presupuestos
participativos.
f) También se han desarrollado experiencias
de desconcentración o descentralización
submunicipal, para compartir la
gestión con las comunidades y abrir
espacios a grupos anteriormente marginados
(indígenas, poblaciones en
situación de pobreza).
g) Las nuevas responsabilidades de los
gobiernos locales y la transformación
de las relaciones con los gobiernos
nacionales se expresa en la creación y
fortalecimiento de las asociaciones
nacionales y regionales de autoridades
locales.
h) En varios países –como Bolivia, Brasil,
Chile, Colombia y Ecuador– los resultados
de la descentralización se expresan
muy positivamente en aumentos de la
inversión local, extensión de los servicios
básicos, mejora de los indicadores de
desarrollo humano, disminución de la
pobreza y ampliación de la participación
ciudadana.
No obstante, el proceso descentralizador
muestra carencias y enfrenta obstáculos,
tales como:
a) Relaciones desiguales y frecuente subordinación
de las entidades intermedias
y municipios ante los gobiernos
centrales, amplificadas por el incremento
del fraccionamiento y la heterogeneidad
municipal.
b) Desfase entre la profusión de legislación
y la debilidad en su aplicación,
atribuible en gran parte a las tradicionales
culturas políticas e institucionales
dominantes.
c) Limitada capacidad financiera de los
gobiernos locales, por resistencias
centrales a traspasar recursos en con-