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Según una encuesta realizada a nivel nacional por Defensa de los
Niños Internacional, de los 808.000 trabajadores infantiles que
aproximadamente hay en el país, el 43% labora en las calles, 14% es
lustrabotas, 6% vende periódicos, el 9 % está empleado en locales, 3%
se ocupa en talleres, otro 3% en mecánica y un 5% trabaja en servicio
doméstico. Muchos de estos niños se acostumbran a trabajar en
ambientes peligrosos, contaminados e insanos, como zonas de
prostitución, ladrillaría, construcciones, basurales o el trabajo de altas
horas de la noche, lo que les expone al deterioro de su salud física y
mental y riesgo de su integridad personal. Los niños menores de 10 años
que trabajan en las áreas urbanas, asisten a la escuela en un 70%, a los
14 años, asisten apenas el 40%. El 86% de los niños trabajadores
provienen de hogares desorganizados 13 .
Según el CEPESIU, la población urbana en edad de trabajar empieza a
partir de los 10 años. Esta representa cerca de 6,1 millones de
personas, hacia finales del segundo semestre de 1998 equivale al 78%
de la población urbana total (estimada en 7,8 millones) y el 58 %
compone la fuerza de trabajo, de manera que la población activa ocupada
se ubica en torno a los 3,2 millones de ecuatorianos y representa más de
la mitad de la población en edad de trabajar (52%). Fuera del desempleo
abierto, una parte importante de los efectivamente, ocupados lo hace
sufriendo algún grado de subutilización. Se estima que cerca del 52% de
los ocupados padece alguna forma de subempleo productivo, esto es, el
subempleo generado por participar en unidades productivas de baja
capacidad. 14
Mejoramiento de la Calidad de Vida
13 Ídem
14 CEPESIU, Microempresa de los 90 en el Ecuador, p. 15