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ESPECIAL SEXTO ANIVERSARIO
Pequeño en el mundo,
grande en la región
Centroamérica significa para Walmart
mundial y México (al que pertenece
la división de Centroamérica)
un mercado pequeño, prueba de ello
son las US$40 mil millones de ventas
en el país norteamericano, frente
a los US$5 mil millones en la región.
Pero esta superioridad está en términos
relativos, según Aquileo Sánchez,
director de asuntos corporativos de
Walmart en Centroamérica, quien
asegura que mediante sus diferentes
formatos, la empresa tiene gran cobertura
sobre los diferentes estratos
sociales, sobre todo en los más bajos
y la clase media.
Para la región, esta cadena también es
valiosa en otros sentidos, tiene muy
buena participación del mercado, es
generadora de empleo y representa
un cliente importante para proveedores
de la región. Alrededor del 70%
de los productos que venden Walmart
en Centroamérica son comprados a
proveedores locales, según Sánchez.
La responsabilidad empresarial también
acompaña las operaciones de
Walmart en la región. En el 2011, la
empresa destinó US$2,5 millones en
proyectos de esta índole que se reparte
entre los programas de empoderamiento
de la mujer, programas de
nutrición, donaciones, programas de
educación al consumidor, cursos de
virtudes y valores, diversos programas
ambientales así como el voluntariado
que la compañía realiza.
Unión de minoristas
Walmart no empezó de cero sus operaciones
en Centroamérica, ya en
la región existían algunos formatos
grandes de capitales nacionales. Fue
hasta el 2010 que Walmart México
se asoció a Walmart Centroamérica,
luego de que en el 2009 Walmart Stores
compró la mitad de las acciones
de Walmart Centroamérica que anteriormente
eran parte de Royal Ahold
(unión entre Corporación de Supermercados
Unidos (CSU), La Fragua y
Royal Ahold).
Con estas adquisiciones, Walmart
también se hizo acreedor de las plantas
agroindustriales que poseía CSU
en Costa Rica, donde procesan las
carnes y tienen la división agrícola
que suple a tiendas de toda la región.
Ante la inminencia de quedar en el rezago,
otras compañías minoristas de
Centroamérica se aliaron para hacer
contrapeso a Walmart en la región. Se
trata de Supermercados de Centroamérica
y Panamá (Sucap) que reúne
a ocho grandes compañías, entre ellas
Automercado y Grupo Gessa en Costa
Rica, Super Selectos de El Salvador
y Super 99 de Panamá, y otras.
Este contrapeso se inició hace cuatro
años, sin embargo, Walmart continúa
en el liderazgo en cantidad de tiendas,
ventas y generación de empleo.
Aunque las anteriores hayan querido
dar el paso de batallar en contra de
Walmart y su “guerra de precios bajos”
con las armas de variedad, calidad
y servicio al cliente.
En Costa Rica, otros también han nacido
y dado contrapeso a Walmart: las
tiendas de conveniencia, que aunque
no compiten directamente, ofrecen al
mercado productos que se consiguen
en los supermercados, más otros productos
con valor agregado como lo es
la comida preparada.
“Un dólar que gasten en esas tiendas,
es un dólar que no compran en la
mía”, dice Sánchez, quien no teme a
este nuevo formato, pues el mercado
aún está para más, según dice. Por el
momento, a Walmart no le interesa
participar en este formato, uno “complementario”
para ellos. “De momento
nuestro énfasis está en consolidar la
conveniencia de nuestras tiendas. Es
un compromiso de operar con precios
bajos y para eso se necesita volumen.
Seguimos con el mercado que hace
sus compras quincenal o semanalmente”,
dice.
Mientras esto sucede a su alrededor,
los planes de Walmart en la región
para los próximos años están en mejorar
la infraestructura tecnológica,
abrir más tiendas de gran formato,
mantener su liderazgo en “precios
bajos” y concluir su centro de distribución
en Costa Rica, el más grande
de la región.
Walmart construye nuevo
centro de distribución en
Costa Rica
En agosto se inició la construcción
del Centro de Distribución (Cedi)
más grande de Walmart en la región.
El nuevo Cedi será de 49 mil metros
cuadrados y se ubica en el Coyol de
Alajuela, una zona que alberga a varias
industrias. La inversión de este
Cedi es de unos US$67 millones.
Actualmente, Walmart cuenta con
dos Cedis en Costa Rica, sin embargo,
según dijo Aquileo Sánchez,
Director de Asuntos Corporativos de
Walmart, la infraestructura actual no
es compatible para el volumen de
transacciones que tiene la empresa.
El vocero también dijo que están
evaluando la necesidad para ver si
se contará con ambos edificios, pues
uno es propio y el otro es un alquiler.
El nuevo edificio también servirá para
almacenar productos para exportación
hacia otros países, así como otra
mercadería que se importa.
Para el funcionamiento de este nuevo
se abrirán 80 nuevos puestos de
trabajo y los 400 operadores que
laboran para los Cedis en funcionamiento,
se mantendrán, pero serán
redistribuidos en los edificios.
Sánchez dijo que esta inversión es
parte del crecimiento de Walmart en
Costa Rica, el país más fuerte de su
cadena en Centroamérica.
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mercados & tendencias Octubre - Noviembre 2012