Historia oral, trauma y tabú

Wendy Rickard
riencias traumáticas anteriores". Una extrdpolación parece indicar que, dentro de la
población en general, una proporción considerable de la gente joven debe estar
viviendo con algún trauma. Estos datos han impulsado recienremente un renovado
interés por el trauma y el tabú entre los historiadores orales. En la conferencia de la
Oral History A'isociation celebrada en Buffalo (Estados Unidos) en octUbre de 1998,
una mesa redonda sobre "Supervivientes del trauma y sus relatos" suscitó un debate
ético y metodológico que se prolongó a lo largo de todo el encuentro. En el Reino
Unido, la Oral History Society organizÓ en enero de 1998 un seminario especial de
un día sobre derechos de autor y ética que atrajo a un amplio público y estimuló la
publicación de un número especial de la revista Oral History dedicado a la "Memoria
del trauma y ética" en otoño de 1998. La conferencia de la Asociación Internacional
de Historia Oral, que se va a celebrar en Turquía en junio de 2000, propone dar prioridad
a las cuestiones metodológicas y éticas como un subtema de la conferencia.
Los proyectos de historia oral centrados en temas sensibles es mucho más probable
que deban enfrenrarse con el malestar derivado del trduma y del tabú. Los investigadores
de un estudio sobre las prostitutas han apuntado que de casi quinientas
prostitUtas entrevistadas en todo el mundo, dos terceras partes sufrían de "desorden
de estrés postraumático", dolencia que aqueja a menos deIS % de la poblaciÓn general.
La frecuencia del estrés postraumático entre las prostitutas no parecía guardar
relación con su nacionalidad ni con el lugar en el que trabajaban. Era tan frecuente
en Estambul como en San Francisco y tanto en hombres como en mujeres que trabajaban
en tres burdeles caros de Johannesburgo como en los que trabajaban en las
calles de la misma ciudad, a pesar de que la violencia física era menos frecuente en
los burdeles. Investigaciones realizadas por la Coalición de Personas que Conviven
con el VIH/SIDAdel Reino Unido sugieren que las experiencias de trauma son especialmente
frecuentes entre ellas y son muchas las que consideran la posibilidad de
suicidarse.
Se ha definido como tema de investigación sensible aquel que supone una considerable
amenaza potencial para las personas implicadas. Incluye las investigaciones
que se entrometen en experiencias profundamente personales, se ocupan de
cuestiones relativas a las desviaciones de la conducta y el control social, amenazan
los intereses de personas poderosas o tocan cuestiones sagradas para las personas
implicadas. l.a prostitución y el SIDA, como temas sensibles, están ambos expuestos
a todos estos riesgos.
Se han propuesto diversas estrategias iniciadas por el investigador pard minimizar
los riesgos inherentes a las entrevistas cualitativas. Éstos incluyen ofrecer un apoyo
adecuado a las personas entrevistadas, procurar anticipar previamente los problemas
y renegociar el consentimiento si las circunstancias varían u ocurren acontecimientos
inesperados durante el proceso de la entrevista. También incluyen alternativamente
encauzar la entrevista hacia ámbitos sensibles o desviada de ellos, ofrecer
pausas para el descanso, o permitir que las personas entrevistadas marquen la orientación
yel ritmo de la entrevista, de manera que los temas vayan surgiendo gradual-
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mente, y organizar consultas de referencia en los casos apropiados, además de un
repaso de todo lo dicho al finalizar la entrevista. También se ha llamado la atención
sobre la necesidad de que el investigador mantenga contacto con un consejero profesional
que le ayude a cuidar de su propio bienestar, dado que el proceso de la entrevista
puede resultar penoso y derribar sus propias defensas. Por ejemplo, Ken Plummer
comentÓ a propósito de los relatos sexuales narrados en la entrevistas que su papel
de entrevistador le convirtió en un embaucador "que inducía a la gente a llegar hasta
los límites de una historia que quizá jamás habían contado antes". Es un hecho reconocido
que el entrevistador puede experimentar una incomodidad derivada en el
curso de este proceso.
Sin embargo, rardSveces se intenta averiguar la opinión de los entrevistados sobre
estas cuestiones y las oportunidades para que éstos aporten sus reflexiones a la historia
oral son escasas y diversas. En el presente trabajo me propongo examinar la
informaciÓn ofrecida por las personas entrevistadas sobre su respuesta ante el trauma
y el tabú en el contexto de la historia oral. El texto se plantea en qué medida los
historiadores orales pueden asumir indebidamente el papel de "vigilantes" al evaluar
la solidez emocional de los potenciales entrevistados o entrevistadas. También discute
algunos de los supuestos que pueden adoptar los entrevistadores en relación
con los participantes en proyectos de historia oral sobre temas sensibles, y sugiere
la necesidad de reinterpretar los indicadores del malestar. A partir de este planteamiento,
el trabajo se apoya en datos más amplios que indican una posible tendencia
reciente en nuestra histOria social a recuperar el malestar y desafiar los tabúes.
MÉTODO
Para considerar los temas del trauma y el tabú en la historia oral he empleado un
enfoque reflexivo, que Jo Stanley ha caracterizado como aquel que "se hace cargo
de los costes psíquicos de una entrevista, tanto para quien la realiza como para la
persona entrevistada". Consciente del contexto traumático y de tabú que rodea las
entrevistas sobre el SIDAy la prostituciÓn, deseaba explorar las tensiones que sienten
las personas entrevistadas y frente a las cuales reaccionan, pero que quizá no sean
capaces de expresar ante mí. Con ese objetivo, intenté reunir a cuatro personas lJue
había entrevistado (Anna, Mandy, Jane y Paul) para discutir con ellas estas cuestiones.
Les ofrecí una hoja explicativa introductoria con varias preguntas orientativas y
a continuaciÓn les dejé solos con una grabadora para que discutiesen entre ellos
sobre esos temas. Sin ningún inicial prefijado de tiempo, acabaron grabando una
sesión de aproximadamente una hora. Habíamos convenido previamente que yo
escucharía las cintas para sacar partido de las percepciones que áflorasen en la discusión
en grupo. El material se transcribió y cada participante recibió una copia.
Luego rS}iacté un borrador de mi presentaciÓn del material y discutí con ellos su contenido
y la selección del material. Posteriormente siguieron ofreciéndome sus comentarios
a través de un diálogo informal que se prolongó durante tres meses a partir de
la fecha de la grabación. El segundo elemento del método fue la elaboración a par-