Vulnerabilidad y resiliencia ante las amenazas costeras ... - HOMINES

ZAIBETTE MALDONADO MUÑOZ
VULNERABILIDAD Y RESILIENCIA
ANTE LAS AMENAZAS COSTERAS
EN EL MUNICIPIO DE LOÍZA,
PUERTO RICO
Zaibette Maldonado Muñoz*
INTRODUCCIÓN
Este artículo examina, desde una perspectiva de la ecología humana,
las respuestas y estrategias para manejar las amenazas costeras que utilizan
los residentes de Miñi-Miñi y Piñones en el Municipio de Loíza, Puerto
Rico. Analiza cómo influyen los factores sociales, económicos, culturales
y políticos en la capacidad de estas poblaciones para responder, manejar
o adaptarse a las amenazas costeras y evitar el desastre. Utiliza el contexto
de las experiencias con los huracanes Hugo, Hortensia y Georges,
que azotaron la Isla entre 1989 y 1998. Argumenta que la vulnerabilidad
a desastres es una condición socialmente construida y su perdurabilidad
puede resultar en una reducción de la capacidad o flexibilidad de las comunidades
o individuos para responder efectivamente a situaciones críticas
como las amenazas costeras.
En la última década, la comunidad científica en general ha reconocido
la creciente vulnerabilidad biofísica y económica de las islas caribeñas a
las amenazas naturales debido a su ubicación geográfica que favorece los
impactos recurrentes de eventos meteorológicos intensos y potencialmente
destructivos (UNDRO 1990, UNEP 1996). Esta vulnerabilidad es más
preocupante si consideramos las proyecciones de los efectos del cambio
climático sobre la región.
Estudios realizados por el Panel Intergubernamental sobre Cambio
Climático de las Naciones Unidas indican que para el 2030 se espera un
aumento del nivel del mar de aproximadamente un metro a consecuencia
del calentamiento global. Se estima que el aumento de un metro en el
* Profesora e investigadora, Centro de Investigaciones Sociales, Universidad de
Puerto Rico, Recinto de Río Piedras, San Juan.
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nivel del mar representa cerca de una milla de recesión en la línea costera
(Earth Policy Institute 2001). Este aparentemente modesto aumento futuro
tendrá impactos sociales y económicos considerables en las zonas costeras
altamente desarrolladas (IPCC 1990). Algunos efectos del aumento en las
temperaturas serán el aumento en la frecuencia e intensidad de tormentas
tropicales y tsunamis, recesión de la línea costera, salinización de acuíferos
y pérdida de ecosistemas costeros(Heskra 1990). En el Caribe, varias
playas en Grenada, Antigua, Bequia, Santa Lucia, San Tomas, Dominica
y San Vicente han experimentado algunos de estos cambios debido a la
convergencia entre la intensidad de las actividades antropogénicas y los
fenómenos atmosféricos (Cambers 1992, Dubois y Towle 1985).
En Puerto Rico, donde el 85% de la población vive aproximadamente
a siete kilómetros de la costa, el problema pudiera ser muy serio. Existe
evidencia del Concilio Nacional de Investigación que indica que el ritmo
en que aumenta el nivel del mar que circunda la isla está acelerando
(National Research Council 1983). Se han encontrado indicios de que
algunas de sus playas pudieran reducirse o desaparecer en un futuro no
muy lejano (Ibíd).
El indicador más claro de aumento en el nivel del mar es el incremento
en las inundaciones de zonas costeras, particularmente cuando azotan
las marejadas de invierno, las tormentas y los huracanes. Entre el 1989
y el 1998 Puerto Rico se vio afectado por tres huracanes: Hugo (1989),
Hortensia (1996) y Georges (1998), que han ocasionado daños por más de
$2 billones y han afectado la vida de miles de habitantes, particularmente
en municipios costeros como Loíza. Unidos ambos factores, el creciente
aumento en el nivel del mar y la recurrencia de fenómenos atmosféricos,
la situación futura para los asentamientos y las actividades económicas
costeras de la Isla pudiera tornarse catastrófica.
Contrario a las áreas continentales, las islas densamente pobladas
como Puerto Rico no tienen extensión geográfica suficiente para relocalizar
las actividades o poblaciones en peligro. Estas islas dependen, en gran
medida, de la capacidad de su población y sus instituciones para inventar
estrategias de manejo, ajuste o adaptación. El trabajo que presento a
continuación discute los hallazgos más importantes de una investigación
antropológica realizada en el Municipio de Loíza, tomando esta premisa
como punto de partida. Explora, mediante el estudio de impactos, respuestas
y estrategias de manejo, la capacidad de los residentes de Miñi-Miñi
y Piñones para responder a fenómenos naturales recurrentes. Se analizó
específicamente las experiencias con los huracanes Hugo (1989), Hortensia(1996)
y Georges(1998).
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LOÍZA: ÁREA DE ESTUDIO
El Municipio de Loíza está localizado en la zona noreste de Puerto
Rico, rodeado de los municipios de Carolina, Río Grande y Canóvanas.
Comprende un área aproximada de 19.4 millas, catorce de las cuales
colindan con el Océano Atlántico. Loíza tiene tres características útiles
para realizar esta investigación: en primer lugar, su localización geográfica;
Loíza es azotada con cierta frecuencia por amenazas costeras como
huracanes, marejadas, inundaciones y erosión. Sería lógico pensar que
comunidades expuestas recurrentemente, hayan podido desarrollar estrategias
efectivas de manejo, ajuste o adaptación. Una vez identificadas, estas
estrategias pudieran ser utilizadas por otras comunidades en situación
similar.
En segundo lugar, su geografía y geología le ha provisto de una diversidad
ecológica que pudiera proveerle, en escenarios difíciles como los
que se proyectan, alternativas rápidas de subsistencia. Loíza posee cuatro
de los ecosistemas más importantes que tiene la isla, las playas arenosas,
los manglares, las zonas cársicas y los llanos costeros. Cada uno con una
gran riqueza de flora y fauna.
En tercer lugar, Loíza está localizado en el corazón del área metropolitana
de San Juan, lo que le debe facilitar el acceso a recursos para que
las estrategias de adaptación o ajuste sean más efectivas. El cuarto criterio
utilizado, fue la identificación recurrente del Municipio de Loíza como
zona de desastre a pesar de las características mencionadas y la eficiencia
de los sistemas de información y otras estrategias de mitigación y prevención.
Las preguntas que surgen de inmediato son: ¿Por qué ocurre el
desastre en Loíza una y otra vez ¿Que implicaciones tiene para escenarios
futuros más complejos
VULNERABILIDAD Y RESILIENCIA
Este trabajo enfoca en la vulnerabilidad y resiliencia como elementos
esenciales en el análisis de las capacidades de una población para manejar,
ajustarse o responder a las amenazas costeras. Para Wilches-Chaux la
vulnerabilidad es una condición dinámica, es
la inhabilidad o falta de flexibilidad [resiliencia] de una comunidad [hogar
o individuo] para absorber, mediante ajustes, los efectos de un cambio
ambiental particular. (Wilches-Chaux 1993:23)
Cannon relaciona la vulnerabilidad con las condiciones de vida de la
sociedad, la estructura económica, el nivel de salud de los individuos o
grupo y el grado de preparación que tenga para responder a la amenaza.
La vulnerabilidad no es distribuida equitativamente en la sociedad. Hay
comunidades, hogares e individuos que son más vulnerables que otros
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aunque residan en la misma localidad bajo las mismas condiciones físicas.
Los procesos que crean las diferencias en vulnerabilidad son los mismos
que generan las diferencias en riquezas, control de recursos y poder a nivel
local, nacional e internacional (Cannon 1004:1).
La vulnerabilidad está relacionada al acceso y calidad de activos que
posea el individuo o comunidad (Moser 1996). A mayor acceso o mejor
calidad de activos, menos vulnerables son los individuos o comunidades; a
menor acceso o peor calidad, mayor es la vulnerabilidad (Ibíd). El esquema
de Moser plantea activos tangibles como el trabajo, el capital humano,
la infraestructura, la vivienda y activos intangibles como las relaciones
en el hogar y el capital social. La habilidad de los individuos para evitar
o reducir la vulnerabilidad depende no sólo de los activos iniciales que
posea, sino de su flexibilidad o resiliencia para transformar los mismos
en oportunidades y herramientas que le permitan responder o ajustarse a
los cambios.
El concepto de resiliencia social puede considerarse el antónimo de
vulnerabilidad. Es un concepto tomado de la teoría ecológica, relacionado
al funcionamiento de un ecosistema y no a la estabilidad de su población o
a su habilidad para mantener un balance o equilibrio (Holling et al. 1995).
Es la capacidad de un ecosistema para absorber perturbaciones, a través
de ajustes y transformaciones, sin cambiar de estructura. Defino resiliencia
social como la habilidad de las comunidades para absorber cambios
externos y tensiones manteniendo la sustentabilidad de su subsistencia.
La resiliencia, igual que la vulnerabilidad, está ligada a la dependencia en
activos tangibles y no tangibles claves para la sobrevivencia (Peluso et al.
1994; Bailey and Pomeroy, 1996). La resiliencia social puede observarse
en el examen de aspectos positivos y negativos de la exclusión social, la
marginalización y el capital social. En este estudio analizamos la vulnerabilidad
en términos de los impactos que causaron los huracanes en los activos
tangibles y no tangibles identificados por los residentes de Miñi-Miñi
y Piñones como necesarios para la sobrevivencia. Estos fueron: la tierra,
el empleo, la vivienda, la infraestructura física y social, el capital humano
y el capital social. La resiliencia se observó en relación a las respuestas
generadas por los residentes en ambas comunidades para maximizar y
transformar sus activos y así evitar el desastre después de cada huracán.
Al comparar a largo plazo los impactos de los huracanes y las respuestas
a los mismos de las poblaciones afectadas, se pudo observar patrones de
vulnerabilidad y resiliencia y su relación con factores influyentes, tales
como degradación de la base de recursos naturales, fuente de subsistencia,
crecimiento poblacional, marginalización y debilitamiento del capital
social (Maldonado 2003).
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EVENTOS
El 18 de septiembre de 1989, el Huracán Hugo pasó por las islas de
Vieques y Culebra y sobre el noreste de Puerto Rico. El ojo del huracán
permaneció sobre el agua. Los vientos sostenidos llegaron a un máximo
de 123 km/hr (77 mph) con ráfagas de 147 km/hr (92 mph) y una presión
marítima mínima de 957 mb (NOAA 1990). Treinta mil personas quedaron
sin hogar y el daño en la propiedad excedió el billón de dólares. El huracán
Hugo infligió severamente la vivienda en Loíza, particularmente en las
Medianías y Piñones, comunidades con alta densidad poblacional. Más de
4,300 viviendas se afectaron debido a la fragilidad de las estructuras (Irizarry
1991). Si asumimos que en cada hogar vivían aproximadamente cuatro
personas, podemos estimar que cerca de 17,200 loiceños, de una población
de 23,792 habitantes, sufrieron el impacto directo del huracán sobre su
albergue (Departamento del Trabajo y Recursos Humanos 1990).
Siete años después, entre el 9 y 10 de septiembre de 1996, el Huracán
Hortensia cubrió la zona noreste de Puerto Rico con 24 pulgadas de lluvia
acumulada cerca de la desembocadura del Río Grande de Loíza. Estas
lluvias copiosas causaron numerosos deslizamientos de terreno e inundaciones
que resultaron en la pérdida de 18 vidas, 3 personas perdidas y
pérdidas económicas millonarias en daños a la propiedad (Bennet 1996).
Gran parte de la zona noreste fue declarada zona de desastre. El huracán
Hortensia fue devastador principalmente para los residentes de Miñi-Miñi.
Muchas familias, como la de Doña Ángela, vieron sus casas inundarse con
4 a 5 pies de agua y lodo. Doña Angela recuerda que:
La experiencia con Hortensia fue verdaderamente mala. Nunca imaginamos
que el agua llegaría hasta las ventanas, cuatro y cinco pies de alto.
Mi esposo trabaja en la construcción y hizo esta casa grande y fuerte,
con bloques de cemento, pero el agua como quiera entró a la casa. Nos
rescataron unos vecinos y nos tuvimos que quedar en su casa por varios
días. Otros fueron rescatados con botes y otros con un tractor que encontraron.
Tan pronto pudimos volvimos a la casa. Yo sé que aquí no
estamos seguros pero nos quedaremos porque aquí yo nací y crecí. Toda
mi vida está aquí.
Dos años más tarde, el 22 de septiembre de 1998, el huracán Georges
azotó la Isla. Georges fue una de las tormentas más fuertes que ha azotado
a Puerto Rico en décadas. Georges cruzó la Isla de este a oeste con
vientos huracanados de 110 mph. Como en situaciones previas, los ríos
se desbordaron, los árboles cayeron sobre el pavimento y cuatro millones
de personas quedaron sin energía eléctrica. Georges no sólo cobró la vida
de tres personas sino que destruyó aproximadamente 30,000 viviendas e
hizo daño a más de 60,000 de acuerdo a los estimados del Departamento
de la Vivienda. El estimado oficial en pérdidas a la propiedad fue de
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$2 billones, cantidad que luego se demostró fue subestimada (Departamento
de la Vivienda de Puerto Rico 1998). Más de 700 residentes de
Loíza permanecieron en albergues por semanas después de que el huracán
azotara la zona.
DIFERENCIAS DE IMPACTOS Y RESPUESTAS ENTRE
HURACANES: UNA MIRADA LONGITUDINAL
Con el propósito de explorar si a través del tiempo las comunidades
estudiadas han diseñado estrategias que protejan sus activos claves para el
manejo eficiente de la recurrencia de huracanes, se evaluó los cambios en
los impactos sobre los activos y los patrones de respuestas desarrollados
después de los huracanes Hugo, Hortensia y Georges.
En el 1999 se comenzó con una encuesta entre los residentes de Miñi-
Miñi y Piñones para corroborar aspectos relacionados a percepción de
vulnerabilidad a amenazas costeras, impacto de los huracanes Hugo, Hortensia
y Georges y las respuestas de los encuestados antes y después de
cada evento. El factor percepción de vulnerabilidad puede ser determinante
en la selección y efectividad de respuestas. En la muestra representativa
de 108 jefes de familia de ambas comunidades, 75% eran mujeres. Este
dato es importante porque los hallazgos apuntan hacia la muy discutida
“feminización del desastre” (Waite 2000). Se preguntó a los encuestados
cómo se sentían respecto a las inundaciones y huracanes después de las
últimas tres experiencias. Noventa y tres por ciento de los participantes
en Miñi-Miñi y treinta y seis por ciento en Piñones respondieron que se
sentían amenazados. Aún más significativo fue el hallazgo de que 19%
de las familias en Miñi-Miñi y 22% en Piñones declararon que sus vidas
estuvieron en peligro durante el último huracán. Noventa y tres por ciento
del total de encuestados cree que existe una alta probabilidad de que otro
huracán les afecte pronto y con un impacto similar (Tabla 1.1 y Tabla 1.2).
Este hallazgo es similar al obtenido por Palm en su estudio sobre actitudes
y percepción de vulnerabilidad entre los dueños de hogares en el noreste de
la isla (Palm 1996). Existe una conciencia muy clara en estas poblaciones
de su vulnerabilidad a amenazas costeras.
IMPACTOS
De las 58 jefes de familia encuestadas en Miñi-Miñi, 43% sufrieron
daño severo a sus hogares durante el huracán Hugo, 40% durante el huracán
Hortensia y 40% durante el huracán Georges. Piñones exhibe un
patrón diferente, 70% de las estructuras fueron severamente afectadas por
el huracán Hugo, 14% por el huracán Hortensia y 34% por el huracán
Georges. Veintidós por ciento de los hogares en Piñones sufrieron daño
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Tabla 1.1: Impacto, preparación y respuesta
de los encuestados en Miñi-Miñi
(total 58) Municipio de Loíza, Puerto Rico 2000)
Por ciento de encuestados en
Variable
Miñi-Miñi que respondieron en
afirmativa
IMPACTO Hugo Hortensia Georges
Daño severo a la vivienda 43 40 40
Daño menor a la vivienda 53 50 48
Daño severo al negocio 0 0 0
Daño menor al negocio 0 0 3
Pérdida de pertenencias 81 78 76
Vida en peligro 24 22 19
Pérdida de la salud 60 55 53
Pérdida de ingreso 59 66 66
Pérdida de empleo 50 48 48
Se afectó acceso a la educación 53 52 52
Se afectó acceso a la electricidad 100 97 100
Se afectó acceso a carreteras y
caminos
97 97 97
Se afectó acceso a transportación 95 91 93
Se afectó el acceso a agua potable 100 98 100
No fue afectado por el huracán 0 0 0
Le tomó un mes o menos en
recuperar
7 14 26
Le tomó de dos a seis meses en
recuperar
67 60 53
Le tomó de siete a doce meses en
recuperar
9 3 2
No se ha recuperado - - 20
PREPARACIÓN/RESPUESTA
Protegió las ventanas y puertas 88 86 86
Protegió las paredes y el techo 47 45 48
Se movió a un lugar más seguro 2 2 2
Levantó el nivel de su vivienda 2 3 3
Mejoró la estructura de su vivienda 12 9 12
Compró un seguro contra
inundaciones
0 0 0
Compró un seguro contra
huracanes
0 0 0
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Tomó otras medidas de prevención 0 0 0
No se preparó 0 0 0
Se albergó en la casa de un
familiar o amigo
36 33 29
Se albergó en una escuela o
estructura pública
12 7 7
Se mantuvo en su hogar 47 50 53
Solicitó ayuda de familiar o amigo
no vecino
10 10 10
Solicitó ayuda de sus vecinos 5 5 5
Solicitó ayuda al gobierno local 0 0 0
Solicitó ayuda al gobierno estatal 2 3 3
Solicitó ayuda de FEMA 5 5 5
Solicitó ayuda de iglesia /
organización local
7 7 7
Solicitó ayuda de agentes o
agencias financieras
0 0 0
Solicitó un préstamo al banco 2 0 0
Tabla 1.2:
Impacto, preparación y respuesta de los encuestados en Piñones
(total 50) Municipio de Loíza, Puerto Rico 2000)
Por ciento de encuestados en
Variable
Piñones que respondieron en
afirmativa
IMPACTO Hugo Hortensia Georges
Daño severo a la vivienda 70 14 34
Daño menor a la vivienda 22 68 48
Daño severo al negocio 10 8 8
Daño menor al negocio 6 8 6
Pérdida de pertenencias 42 18 22
Vida en peligro 16 27 22
Pérdida de la salud 22 14 20
Pérdida de ingreso 46 24 22
Pérdida de empleo 46 22 36
Se afectó acceso a la educación 44 36 38
Se afectó acceso a la electricidad 90 76 82
Se afectó acceso a carreteras y
caminos
74 56 62
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Se afectó acceso a transportación 64 48 56
Se afectó el acceso a agua potable 62 42 54
No fue afectado por el huracán 0 0 0
Le tomó un mes o menos en
recuperar
16 54 46
Le tomó de dos a seis meses en
recuperar
58 30 36
Le tomó de siete a doce meses en
recuperar
26 2 8
No se ha recuperado - - 2
PREPARACIÓN/RESPUESTA
Protegió las ventanas y puertas 82 70 80
Protegió las paredes y el techo 44 36 38
Se movió a un lugar más seguro 0 2 2
Levantó el nivel de su vivienda 2 2 2
Mejoró la estructura de su vivienda 4 0 0
Compró un seguro contra
inundaciones
0 0 0
Compró un seguro contra
huracanes
2 2 2
Tomó otras medidas de prevención 0 0 0
No se preparó 4 4 4
Se albergó en la casa de un
familiar o amigo
46 20 32
Se albergó en una escuela o
estructura pública
8 0 4
Se mantuvo en su hogar 40 56 44
Solicitó ayuda de familiar o amigo
no vecino
20 14 16
Solicitó ayuda de sus vecinos 14 18 10
Solicitó ayuda al gobierno local 30 22 24
Solicitó ayuda al gobierno estatal 18 12 20
Solicitó ayuda de FEMA 46 26 36
Solicitó ayuda de iglesia /
organización local
12 10 8
Solicitó ayuda de agentes o
agencias financieras
10 4 6
Solicitó ayuda de agentes o
agencias financieras
10 4 6
Solicitó un préstamo al banco 6 4 4
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leve durante Hugo, 68% durante Hortensia y 48% durante Georges. Es
evidente que el huracán Hugo fue más dañino para las viviendas en Piñones
que las de Miñi-Miñi y que el huracán Hortensia ocasionó más daño
severo en Miñi-Miñi que en Piñones. El daño fue similar para ambas
comunidades durante el huracán Georges.
La gráfica 1 demuestra la relación entre la extensión del daño
sufrido durante el Huracán Georges y la edad de la vivienda, para ambas
comunidades. El histograma representa los datos de una tabla de frecuencia
construida con el insumo de la encuesta que define la ocurrencia de valores
únicos del daño a la vivienda (ninguno, leve o severo) con los valores
únicos de la edad de la vivienda (menos diez años, de 10 a 20 años o 20
años o más). Las estructuras construidas hace diez años o menos tuvieron
una proporción mayor de daño severo que las viviendas con más de diez
años de construcción. Estas sufrieron daño leve pero ninguna resultó ilesa.
25%
20
15
Daño a la vivienda
Ninguno
Leve
Severo
Gráfica 1
10
05
00
20
Edad de la vivienda
Estos hallazgos pudieran interpretarse en términos de los cambios en los
patrones de localización de las viviendas, la calidad de los materiales y
métodos de construcción. Es probable que las viviendas más recientes estén
localizadas en áreas más susceptibles a huracanes e inundaciones dado la
escasez de áreas seguras para establecerse.
No se encontró relación significativa entre el nivel de daño a la vivienda
y otros indicadores de vulnerabilidad tales como el desempleo, el
material de construcción, si recibió ayuda de FEMA anteriormente o si
las paredes y el techo fueron protegidos preventivamente. Los resultados
referentes a la protección de paredes y techos son sorprendentes. Intuitivamente,
se pensaría que las acciones preventivas minimizaría el daño a las
estructuras. Los resultados indican que no existe diferencia en la incidencia
de daño entre las viviendas cuyos techos y paredes fueron protegidos y las
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que no lo fueron. Ya que la casi totalidad de las viviendas encuestadas son
de concreto, no se detectó ninguna relación entre calidad de materiales de
construcción y daño a la estructura.
IMPACTO SOBRE BIENES PERSONALES Y DEL HOGAR
Setenta y seis por ciento (76%) de las familias encuestadas en Miñi-
Miñi y veintidós por ciento (22%) en Piñones sufrieron pérdida parcial
o total de artículos personales y del hogar durante el huracán Georges.
Esta cifra se reflejó igual en Mini-Miñi después de los huracanes Hugo y
Hortensia. En Piñones, la cifra fue de un 42% después del huracán Hugo,
mucho menos que en Miñi-Miñi. Una de las causas de esta diferencia es
que Miñi-Miñi está localizada en un área más susceptible a inundaciones
que Piñones, aunque podemos notar que el daño a las viviendas fue similar
en las dos comunidades durante el huracán Georges, dato que pudiera indicar
un aumento en la vulnerabilidad física de las estructuras en Piñones.
IMPACTO SOBRE LA INFRAESTRUCTURA SOCIAL
Y ECONÓMICA
La infraestructura social y económica es crucial para promover el desarrollo
económico y reducir la vulnerabilidad a desastres. La educación,
la salud, el acceso a agua potable limpia, el transporte y la electricidad
son recursos necesarios para que los individuos y las comunidades puedan
desarrollar estrategias de manejo efectivas en momentos de crisis. La frágil
infraestructura social y económica de Miñi-Miñi y Piñones fue afectada
severamente por los tres huracanes de acuerdo a los datos recopilados.
Miñi-Miñi fue azotada más que Piñones con un 90% de los entrevistados
con interrupciones de los servicios de electricidad, agua y transportación
después de cada huracán. La cifra equivalente para Piñones es de 65%,
con algunas leves fluctuaciones.
En algunas áreas de las comunidades los servicios de electricidad y
agua fueron restaurados semanas o hasta meses más tarde. Explican los
residentes que Loíza depende en gran medida de los recursos de los municipios
vecinos, particularmente Carolina y Canóvanas para la reparación
de su infraestructura eléctrica y de agua. En las tres ocasiones proliferó
el uso de linternas, quinqués, plantas eléctricas y velas tanto como el uso
tradicional del carbón y coco para cocinar.
La salud de los entrevistados y sus familiares fue afectada adversamente
por los huracanes. Los problemas de salud informados fueron gastrointestinales
y respiratorios en su mayoría. Numerosos problemas de salud
emergen cuando una población está expuesta por períodos prolongados a
inundaciones y no pueden disponer de agua limpia, electricidad y sistemas
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de limpieza de desperdicios. La basura, los vectores de enfermedades como
ratas e insectos y la pobre calidad de agua coloca la salud de los residentes
en alto riesgo. Los datos revelan que en Miñi-Miñi más de la mitad de
los entrevistados informaron problemas de salud después de los huracanes
mientras que en Piñones, entre 14% y 22% de los entrevistados se
enfermaron. No se encontró relación entre impacto a la salud y variables
como empleo, acceso a seguro médico privado o lugar de refugio. Esto es,
personas con seguro médico, empleo y residencia segura se enfermaron
igual que los que no tenían empleo, refugio seguro o plan médico. Sin
embargo, los datos revelaron una relación dramática entre la salud y las
personas con pobre acceso a agua limpia.
Los datos demuestran que ninguno de los 23 entrevistados que tuvieron
acceso a agua limpia se enfermaron después del huracán Georges.
En contraste, de las 85 personas cuyo servicio de agua fue interrumpido,
aproximadamente la mitad se enfermaron. En Miñi-Miñi, un mayor número
de residentes informaron problemas de acceso a agua limpia y un
mayor número se enfermó. Es importante recordar que la muestra está
compuesta mayormente por mujeres (75%) y que son éstas las encargadas
de la preparación de alimentos y el cuido de los niños y ancianos. Esta
labor es crítica, si la mujer es vulnerable hace vulnerable a sus hijos y
ancianos. Los resultados revelan la importancia de otorgarle prioridad al
acceso a agua limpia inmediatamente después de un huracán.
Un 50% de los encuestados de ambas comunidades indicó que no
tuvo acceso a la educación después de los huracanes, siendo la situación
un poco más severa para la población de Miñi-Miñi. Las escuelas son
utilizadas como refugio y hasta que no se reubican los refugiados éstas no
ofrecen sus servicios con normalidad. Con los niños en la casa, compartir
los escasos recursos, especialmente la comida se torna en una situación
crítica. Muchas familias de las comunidades dependen de los desayunos
y almuerzos que provee la escuela para garantizar la nutrición de sus hijos.
Después de un huracán la necesidad de alimentos aumenta. Por esta
razón es importante prepararse con antelación al evento. Sin embargo los
encuestados indicaron (60%) que no compraban alimentos como mínimo
para una semana por razones presupuestarias.
Otro factor que complicó la situación para los residentes de Miñi-Miñi
y Piñones después de los tres huracanes fue que los caminos y carreteras
se inundaron substancialmente y quedaron aislados del resto de la isla por
varios días. Después del huracán Georges, 93% de los residentes de Miñi-
Miñi y 56% de Piñones se afectaron por la falta de transportación. Este
patrón se había repetido en las dos ocasiones anteriores.
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IMPACTO SOBRE EL EMPLEO
Y LA ACTIVIDAD ECONÓMICA
A pesar de tener una tasa de desempleo muy alta (29%), el empleo es
uno de los activos mas valiosos para la población loiceña. La participación
en el sector informal constituye una fuente importante de ingreso que complementa
la asistencia que provee el Estado. La creciente competencia en
ese sector ha contribuido a la merma en ingresos en el hogar, agudizando
la condiciones inseguras de vida de las familias.
Cuando ocurre un desastre en Miñi-Miñi, las primeras en afectarse son
las mujeres que trabajan de domésticas, cuidadoras de niños o vendedoras
ambulantes. Las mujeres permanecen en la casa a cargo de la reorganización
del hogar y el cuido de niños y ancianos. Los hombres, sin embargo,
pueden encontrar en la actividad de reconstrucción la oportunidad de obtener
un ingreso adicional por semanas. Como expresa Don Jusino, “Dios
quita por una pero da por la otra”.
Los datos obtenidos demuestran que hubo pérdida de empleo y de
ingreso después de cada huracán. El impacto fue mayor en Miñi- Miñi que
en Piñones. En Piñones un 15% de los entrevistados informaron algún tipo
de daño a sus negocios. Los dueños de negocios informaron estos daños y
fueron compensados por FEMA. Después del huracán Georges, la mayoría
de los negocios de comida localizados en Piñones fueron removidos por el
Departamento de Recursos Naturales y el Ambiente para ser relocalizados
en un lugar menos vulnerable.
IMPACTO SOBRE EL CAPITAL HUMANO
Y EL CAPITAL SOCIAL
El capital humano y el capital social son activos muy necesarios y
útiles para toda población en situación de crisis. La encuesta reveló un
incremento en la falta de flexibilidad en las redes sociales para asistir a los
individuos y familias después de los huracanes. En Piñones, fue reduciéndose
la solicitud de ayuda a familiares después del huracán Hugo (20%),
huracán Hortensia (14%) y huracán Georges (16%). En Miñi-Miñi, sólo
un 10% solicitó ayuda a los familiares después del huracán Hugo. Esta
cifra se mantuvo constante para las experiencias posteriores. Los piñoneros
solicitaron más ayuda al gobierno local (30%) después del primer huracán,
que a sus vecinos (14%), la iglesia u organizaciones locales (12%).
La solicitud de ayuda a los vecinos aumentó para Hortensia (18%) y se
redujo un poco para Georges (10%). La solicitud de ayuda al gobierno
local y el gobierno federal en esta comunidad fue reduciéndose a 22%
y 24% respectivamente después de Hortensia pero aumentó después del
huracán Georges (20% y 36%). La solicitud a la iglesia y organizaciones
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sociales se redujo significativamente a un 8% después del último huracán.
La experiencia organizativa de los residentes de Piñones alrededor de otros
problemas comunitarios les ha provisto de herramientas para maximizar
su capital social identificando ayuda externa. Sin embargo, si no se transforma
la ayuda externa en oportunidades permanentes resultaría en una
mayor dependencia, en debilidad de su capital social. Los datos revelan
que el patrón de vulnerabilidad persiste en ambas comunidades, aunque
en diferentes grados.
Las cifras para Miñi-Miñi son aún más bajas en términos del número
de familias que solicitaron ayuda a familiares, vecinos, autoridades locales
y federales y a organizaciones sociales. Sólo un 10% solicitó ayuda a familiares
en las tres ocasiones, 5% a vecinos, menos de 5% a las autoridades
locales y federales y 7% a las instituciones sociales. El patrón fue constante
para las tres experiencias con ninguna excepción. Los niveles de impacto
sufridos por Miñi-Miñi después de cada huracán demuestran una debilidad
en su capital social, de sus instituciones sociales para manejar los impactos
de amenazas costeras.
ESTRATEGIAS DE MANEJO Y RESPUESTAS
Los residentes de Miñi-Miñi y Piñones respondieron a los huracanes
tratando de minimizar sus impactos y maximizando sus activos más importantes.
Cambios estructurales temporeros a la vivienda consistieron,
en ambas comunidades, primordialmente de refuerzos en las ventanas y
puertas (80-85% respectivamente), con menos atención a la protección de
paredes y techos (40-45%). Muy pocos consideraron cambios permanentes
tales como mejorar la estructura completa de la vivienda, elevar la vivienda
o mudarse a un lugar menos susceptible.
El modo más efectivo de minimizar los posibles efectos de una amenaza
costera es mediante la obtención de un seguro. En estas comunidades,
sin embargo, los residentes optaron por medidas menos onerosas. Las
razones para esta decisión, de acuerdo a los entrevistados, son el costo de
las pólizas de seguro, y consideraban la localización de sus casas bastante
segura. Sólo uno de los 108 entrevistados había adquirido una póliza de
seguro contra huracanes y ninguno pólizas contra inundaciones. Después
del huracán Georges, el pago a la prima de seguro contra huracanes se
comenzó a descontar de la asistencia provista por FEMA. Ante esa cobertura
mandataria, los individuos están más reacios a adoptar otras medidas
de mitigación o la adquisición voluntaria de una prima de seguro. Estos
datos apoyan los hallazgos de Palm (1996) que revelan que a pesar de la
frecuencia de huracanes en la isla, los dueños de viviendas en pocas ocasiones
toman medidas de mitigación para proteger sus hogares.
Al responder mínimamente al problema, el residente puede mantener
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en reserva sus activos para utilizarlos en la solución de otros problemas u
otros aspectos de la situación de crisis. (Morren 1997). Se observó como
horas antes de que azotara el huracán Georges los residentes esperaron
hasta el último minuto para adoptar medidas de mitigación. Al ser interrogados
expresaron dos razones primordiales: no creer que pudieran
ser afectados por el huracán y que el poco presupuesto que tenían para
mitigación o recuperación sería utilizado como última opción. La falta de
inversión en medidas preventivas o de mitigación es entendible en comunidades
como Miñi-Miñi y Piñones donde los eventos naturales no son
los problemas que los residentes consideran más apremiantes. El hecho de
escoger medidas poco onerosas sugiere que las limitaciones económicas
reducen las opciones y efectividad de las respuestas de los afectados.
La selección del lugar de albergue durante el paso de un huracán puede
ser un indicador de la vulnerabilidad o la resiliencia de un individuo frente
al fenómeno natural. La mitad de los residentes de Miñi-Miñi y Piñones
entrevistados se albergaron en su propio hogar, un tercio en el hogar de
un pariente o vecino y menos del diez por ciento en un albergue oficial,
usualmente una escuela. El patrón es similar en ambas comunidades. La
proporción de familias que buscan refugios se mantiene alta en un 40%. El
hecho de que al menos dos quintas partes de las familias fueron evacuadas
por un período de tiempo es un dato significativo. Surge la interrogante de
qué factores influyen en la decisión de mantenerse en el hogar o buscar un
albergue alterno. No se encontró correlación alguna entre el tipo de albergue
y variables tales como daño severo al hogar, presencia de hijos adultos
en el hogar, problemas de salud, o falta de acceso a electricidad o agua.
Es posible que el único factor que hace a las familias buscar un albergue
alternativo es la localización de la vivienda y la inminente posibilidad de
ser fuertemente inundada. Cabe señalar que en numerosas ocasiones la
evacuación no es voluntaria sino impuesta por las autoridades.
PERÍODO DE RECUPERACIÓN TRAS UN HURACÁN
La extensión del período de recuperación es indicativo de la habilidad
o resiliencia del individuo o la comunidad para absorber los impactos del
huracán. Los datos revelan que los patrones de recuperación de ambas comunidades
son muy diferentes después del huracán Georges. A los residentes
de Miñi-Miñi les tomó más tiempo en recuperarse que a los residentes
de Piñones. Menos residentes de Miñi-Miñi (26%) recuperaron en menos
de un mes que los de Piñones (46%). Esta diferencia está relacionada a
la ayuda externa que recibió Piñones de las agencias locales, estatales y
federales. Un 20% de los residentes de Miñi-Miñi no se habían recuperado
del impacto del huracán Georges al año siguiente en comparación con Piñones
donde sólo un 2% no había recuperado. Las familias que no habían
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recuperado son las mismas que sostuvieron pérdidas recurrentes de bienes
personales y del hogar.
Los datos de Miñi-Miñi revelan la prevalencia de un patrón de vulnerabilidad.
Varios factores pueden explicar este patrón. La alta vulnerabilidad
física debido a la localización; la magnitud o intensidad del evento puede
cancelar la efectividad de algunas respuestas. Además, la conciencia de
peligro proveniente de experiencias previas no es un buen indicador de
cambios en comportamiento o cambios en respuestas si otras condiciones
no están presentes tales como el acceso a activos claves y necesarios que
hagan posible una reducción en vulnerabilidad.
En Piñones el impacto de los tres huracanes fue menor que en Miñi-
Miñi. Un factor influyente para un mejor ajuste a estos fenómenos fue la
localización de las viviendas en áreas menos susceptibles a inundaciones.
Otro factor que contribuyó fue el acceso a una fuente de ingreso (negocios
de comida) que permitió la reserva de fondos para manejar este tipo de
eventualidad. Una diferencia adicional es la organización social en Piñones
que logró identificar fuentes externas de ayuda como las agencias federales
y estatales.
El tiempo promedio de recuperación completa, de acuerdo a los datos
obtenidos, para la comunidad de Miñi-Miñi es de 5 a 7 años. Para la
comunidad de Piñones es de 1 a tres años.
CONCLUSIÓN
Los datos obtenidos en esta investigación revelan varios indicadores de
vulnerabilidad a amenazas y desastres en Miñi-Miñi y Piñones. Después
de cada azote de huracán encontramos en ambas comunidades un número
sustancial de familias que sufrieron daño severo a sus viviendas, pérdida
de bienes materiales, vidas en peligro, impacto negativo sobre los activos
claves y necesarios para responder efectivamente tales como son el ingreso,
la salud, la educación, la transportación y la infraestructura. Esto son todos
indicadores de vulnerabilidad. Es aún más preocupante el que, en una
mirada longitudinal, se perciba un patrón de poca resiliencia para absorber
o ajustarse a amenazas recurrentes. Resiliencia que es necesaria para ajustarse
a escenarios mucho más difíciles como los que se proyectan.
Numerosos factores influyen en la persistencia de patrones de vulnerabilidad
en individuos y comunidades. En Miñi-Miñi y Piñones las
interacciones entre ambiente y sociedad se han caracterizado desde el
siglo pasado por una degradación de la base natural de subsistencia, un
notable aumento poblacional que contrasta con la reducción de tierra apta
para habitarse y el poco acceso a fuentes de servicios y recursos necesarios
para la sobrevivencia han creado en los residentes una situación crónica
de vulnerabilidad a desastres (Maldonado 2003).
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Al ser Miñi-Miñi y Piñones comunidades que históricamente han estado
expuestas a las amenazas costeras como resultado de su geografía y
geología, se puede presumir que los residentes han desarrollado estrategias
de manejo para minimizar los impactos de estos eventos. Se pudiera
esperar que sus residentes hayan tenido la capacidad y oportunidad de
desarrollar con el tiempo los recursos y las estrategias necesarias para
resistir los efectos negativos de las amenazas costeras y recuperarse en un
tiempo razonable. Los hallazgos principales de este estudio revelan que
las penurias que sufrieron estas comunidades durante y después de los
huracanes fueron más difíciles de manejar que lo que se esperaba. Los
datos revelan que la escasez de recursos e ingresos necesarios para la sobrevivencia
básica unida al deterioro progresivo del entorno físico, limitó
las capacidades para absorber los cambios provocados por los huracanes
más recientes.
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Moser C.D.N. (1996). Confronting Crisis: A Comparative Study of
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