Septiembre Nº 142 - Biblioteca Virtual El Dorado

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OCTAVIO MENDEZ PEREIRA
Por Rodrigo Miró
(P¡l\abras !Jl'onulielarlaij en el aet" inaugural de la Seniaiia ..11 Homeiiaje a
Oetavio lVcnrlez Pereira, organizada por la AsoeiadÓii de MUjPI"~H llnivBr_
sitarlas de I'aiiaiiá, la noche riel io Üe julio prÓximo ¡Ja~ado.)
Agradezco a los organizadores de este homenaje la oportunidad
que me permite intervenir. Y lo hago, a sabiendas de los riesgos que
afronto, porqU2 no quiero rehusar tan gran honor. Creo además que
el público reconocimiento del mérito ajeno es saludable gimnasia moral,
ejercicio estimulante. Yesos significados concurren en el acto
que ahora nos congrega. A zIlos agrego uno de orden estrictamente
personal, porque en el caso de Octavio Méndez Pereira su quehacer,
permanente esfuerzo dz panameñidad, es justo el tipo de fenómeno
que desde hace años, con fines privados, estudio con el propósito de
esclarecer una teoría d2 Panamá. Indagar en cuanto a las raíces de
la nacionalidad, destacar las que alimentan su flora intelectual y artii-tica
para luego fundamentar una acción enderezada a preservar y
fortalec2r esas manifestaciones de nuestro ser colectivo fue la tarea
que consumió la vida de Octavio Méndez Pereira, el afán al que consagró
sus mejores energias. De ahí la trascendencia de su magisterio,
qU2 a todos nos beneficia y obliga. Yo trataré de explicar aquí. si
guiendo las etapas de su itinerario, los motivos de esa conducta
* * ..
Octavio Méndez Pereira pertenece a la primera generación de la
R2pública, generación ilustre que cuenta entre sus unidades a hombres
como Ricardo J_ Alfaro, Harmodio Arias, Jeptha ß. Duncan, Ri
cardo Miró, etc. Víctimas en su adolescencia de la llamada guerra de
los mil días, que trastornó el orden civil durante su mocedad y obligó
a sus miembros más jóven2s a interrumpir estudios en el instante
mif'mo en que se definen nuestras potencialidades mejores; ciudadanos
casi en seguida de un Estado nacido en coyuntura dificilísima por
razón de circunstancias contra las cua12s nada pudimos, para ellos el
fomento de la instrucción popular devino a~piración irrenunciable, y el
afirmarse en lo propio panameño una necesidad. De ahi la firme po
lítica educacional, cristalina en sus metas naciona12s, de los primeros
años republicanos, cuando paralelamente a la tarea de la escuela fe
fomentó oficialmente la existencia d2 órganos como "El Heraldo del
Istmo" 0£'04-1906) y "Nuevos Ritos" (1907-1915) y la creaciÓn de entidades
como El Ateneo de Panamá (1907), y cuando Guilermo Andre-
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