Septiembre Nº 142 - Biblioteca Virtual El Dorado

namá la Vieja (1919) el primer gran aporte republicano a la consolidación
de la conciencia nacionaL. La Historia de la Instrucción Pública
en Panamá es la visión inicial, ambiciosa y ordenada, de las actividades
educacionales r2alizadas en Panamá, Si hoy nos parece limitada
y e~..quemática, en sus días significó una notabilísima contribución
al estudio de una fase importante de nuestra historia cultural. Parnaso
Panameño acredita un laborioso y patriótico esfu2rzo por rescatar
de la indiferencia y el olvido un ingente caudal de textos y noti
cias indispensables para la ulterior estructuración de la historia críti
ca de nuestra poesía, y ha sido libro ampliamente utilizado. Notas y
Bocetos reúne un conjunto de ensayos que declaran sus preferencias
estéticas e intelectuales y lo muestran g2neroso apologista de los va
lores que enaltecen la (', pecie, incorporándolo a la familia que FrancIE:CO
García Calderón calificó felizmënte de profesores de idealismo.
y su Justo Arosemena constituye un notable estudio de la vida del má
ximo propulsor de nuestra autonomía, lo mismo que una aguda inter
pretación de su pensamiento. Pero, por encima de sus conI2xtos par
ticulales, de sus valores individuales, esos escritos proclaman un dra
mático empeño de afirmación nacional, y bastarían para cimentar el
recuerdo de su nombre y nuestra gratitud. Esos libros fundamentarían
después fU incorporación, como Individuo de Número, a la Academia
Panameña de la Historia. Sin embargo, era sólo el comienzo. Asistíamos
no más a los prolegómenos de una actividad que multiplica obje.
ti vos al ritmo de su avance, superando la obra de la cátedra y el libro
para volcar'e sobre el t2rreno de la acción política cultural proyectada
hacia el futuro, para legarnos finalmente el ejemplo de su vida toda.
Nombrado Subsecretario de Instrucción Pública en 1918, Méndez
Pel2ira asume poco después la Rectoría del Instituto Nacional Su
gestión rectoral, cinco años de acusiosa actividad, rindió los fruto'" pre-
,-isibles. "Si la labor de sus inmediatos antecesores, doctores Baxter
y MO'eote, había sido de organización y de encaUC2, exclusivamente, el
lustro en que ejerció la rectoría del plantel el doctor Méndez Pereira
fue dedicado, más qU2 todo, al afianzamiento de las conquistas adqui.
ridas ya y al ensanche de su radio de acción", nos dice Simón Eliet,
historiador del Instituto y discípulo que fue del Dr. Méndez. Eliet afirma
asimi'mo -su Historia es de 1!',30-, lo siguienÌ2: "La juventud
que escribe hoy con más personalidad, belleza literaria y dominio de
la lengua pasó por las manos modeladoras de este maestro ejemplar."
y Clara González, autora de El Instituto Nacional en sus Bodas de Plata,
al pormenorizar la gestión de esos años, concluye: "En resumen, la
labor d: Méndez en la rectoría del Instituto de 1918 a 1923 fue múltiple
y de responsabilidad."
* .
En 1923 Méndez Pereira asume la jefatura de la educación oficial,
llamado a colaborar, en mérito a sus talentos, por el Presidente Belisario
Porras. L~ será permitido, pues, como estadista, realizar sus
anhelos de educador. Crea o recrea escuelas -entre ellas la Profe-
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