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[ historia ]
UNA MUJER
en la Infantería
de Marina del XVIII
Ana María de Soto participó en varios
combates navales hasta que se
descubrió su identidad femenina
UN caso insólito en la historia de
nuestros Ejércitos es el de Ana
María de Soto, quien, atraída por
el vistoso uniforme de algún infante de
Marina que se presentó en su pueblo,
decidió incorporarse en 1793 a las filas
de este Cuerpo, haciéndose pasar por
un varón. Como tal lo vamos a tratar:
como un muchacho campesino andaluz
que sabe Dios cómo imaginaba la Armada
de fin del siglo XVIII. Desconocía
que precisamente en ese año las escuadras
navales comenzaban a reducirse
al mismo compás de la decadencia
española, pasando de los quinientos buques
que había a principios de siglo
–entre navíos, fragatas, corbetas, urcas,
jabeques, bergantines, balandras, paquebotes,
goletas y bombardas– a la escuálida
cifra de 63.
Nuestro joven Antonio de Soto,
movido por el natural afán de ver
mundo, dejó su pequeña villa de Aguilar,
del Obispado de Córdoba, y a los
dieciséis años tuvo la suficiente fuerza
y voluntad para enfrentarse a un destino
incierto en la mar. Se desplazó a
San Fernando, capital del Departamento
Marítimo, e ingresó el 26 de julio
de 1793 en las filas de la Infantería
de Marina, integrándose en la 6ª Compañía
del 11º Batallón de las tropas de
Marina. Allí recibió la instrucción propia
de los infantes de Marina para hacer
las guardias, rendir honores y combatir
por tierra y por mar, necesaria
para ser destinado a cualquiera de los
buques de la Armada. Después de cinco
meses, el 4 de enero de 1794, embarcó
en la fragata Mercedes.
A bordo de este buque y después en
la fragata Matilde, Antonio de Soto participó
en los combates de Bañuls, en el
memorable sitio de Rosas, donde la escuadra
del general Lángara sufrió un
tremendo temporal, a pesar del cual
consiguió salvar a la guarnición española.
También intervino en el famoso
combate naval del cabo San Vicente,
embarcado en la Mercedes. En esta jornada
vivió el dolor del sufrimiento en la
derrota, heroica y sangrienta en quienes,
como este soldado de Marina, dieron
todo lo que se esperaba de ellos.
El 1 de febrero de 1797, la escuadra
española recibió la orden de trasladarse
de Cartagena a Cádiz, arbolando la insignia
de general en jefe el teniente general
Córdoba, en el navío Santísima
Trinidad, de 130 cañones –uno de los
más grandes de su tiempo–, con un total
de 27 buques, entre los que figuraba
la Mercedes, de 34 cañones, al mando del
capitán de fragata Varés.
El capitán de navío Cesáreo Fernández
Duro nos relata la magnitud
de la tragedia naval que vivió Antonio
de Soto, sufriendo los avatares de una
sangrienta lucha que terminó en derrota
de la escuadra del teniente general
Córdoba. Es preciso destacar las
labores de escolta que la fragata Mercedes
tuvo que prestar al navío Santísima
Trinidad en su retirada a Cádiz, una
vez que la joya de la escuadra española
quedó totalmente desarbolada e inutilizada
por el fuego enemigo.
No se pudo encontrar testimonio sobre
la conducta en combate del joven
Soto, pero sí existe la de otro infante de
Marina que se cubrió de gloria en las
mismas circunstancias. Se trata de
Martín Álvarez, quien se distinguió por
su bizarría al combatir en la toldilla del
navío San Nicolás el 14 de febrero de
1797, consiguiendo rechazar el abordaje
del navío inglés El Capitán, donde arbolaba
su insignia el comodoro Nelson.
Por Real Orden de 12 de diciembre de
1848 se dispuso que “perpetuamente
hubiera un buque de la Armada que se
denominase Martín Álvarez en memoria
del soldado de Marina, como dice y justifica,
para mostrar reconocimiento a
las corporaciones que tienen la honra
de haber contado entre sus individuos
modelos de valor y virtudes militares
dignas de imitar, y para dar al Cuerpo
de Infantería de Marina una ostensible
prueba del aprecio de sus servicios”.
DEFENSA HEROICA
El destino histórico de ese año 1797 todavía
aportaría al granadero de Marina
Antonio de Soto, ya probado en duras
acciones de guerra, otra oportunidad
para participar en los combates de la
defensa de Cádiz, entre el 3 y el 5 de julio,
contra la escuadra inglesa del almirante
Jervis, en una de cuyas divisiones
navales figuraba el recién ascendido
contralmirante Nelson. La defensa fue
organizada por el general de la Armada
Mazarredo, quien había conseguido
56 Revista Española de Defensa Enero 2010