Entrevista NOVIEMBRE 2012, WWW.AMINERA.COM Alberto Salas, frente a la postergación de inversiones: “Lo positivo es que si todos los proyectos se desarrollan a la vez, afectaría el precio” 34
NOVIEMBRE 2012, WWW.AMINERA.COM Atexpo 2012 reunió a importantes personalidades de la minería nacional e invitados de otras latitudes, entre ellos Alberto Salas, Presidente de la Sociedad Nacional de Minería, Sonami. Salas es ingeniero Civil de Minas de la Universidad de Chile, posee un Diplomado en Finanzas Corporativas de la Universidad Adolfo Ibáñez, cuenta con más de 30 años de experiencia en minería privada, dicta clases, es consultor, ex vicepresidente del Instituto de Ingenieros de Minas de Chile, fue Director de la Empresa Nacional de Minería, Enami; Presidente de la Sociedad Interamericana de Minería, SIM. Aprovechamos esta instancia para conversar sobre los avatares de la minería y las proyecciones que tiene. ¿Cuál es el punto de vista de la Sonami sobre esta Feria? Muy contentos, felicidades a Corproa que con esta realización está dando un salto muy significativo. Los he acompañado siempre en sus actividades y la verdad es que esta feria materializa un salto bastante cuantitativo, se cambiaron de lugar, se abrieron, pero además conseguir 250 expositores de la calidad de los que están presentes es un logro a nivel nacional y es un reflejo del enorme potencial, crecimiento y desarrollo que está teniendo Atacama, porque esta región merece esto y mucho más y es una manera de traspasar a la ciudadanía en general la importancia que tiene la actividad minera y todos los encadenamientos productivos que produce alrededor de ella. ¿Estas iniciativas de qué manera aportan a la pequeña y mediana minería? Es un aporte a la minería en general, la única diferencia de la pequeña y mediana minería es que explotan yacimientos a otra escala, pero tienen las mismas inquietudes y se han desarrollado muchísimo. Hoy la pequeña minería tiene equipos de perforación, de transporte de última generación. Lo que hace 20 años era impensado, hoy se hace posible, y por otra parte, la mediana es una minería de clase mundial que al lado de la grande aparece de un tamaño relativamente chico, pero el conjunto de la pequeña y mediana minería produce más cobre que muchísimos países del mundo, produce casi lo mismo que la producción de Canadá, más que México, entonces esta feria permite a todos tener la oportunidad de mirar las tecnologías, equipos, precios y ver la aplicabilidad que pueda tener la faena de menor tamaño. ¿La visión optimista por la gran cantidad de inversiones que tiene esta Región se mantiene luego de postergación o caída de proyectos tanto energéticos como mineros? Soy medianamente optimista en términos que el mercado muestra que hay una demanda física de nuestro principal producto que es el cobre y precisamente, la oferta está cada vez más complicada por efectos sociales de ciudadanía, ambientales y esa brecha asegura precios altos. La condición es que el negocio está positivo, de lo que tenemos que ser capaces es de ver cuáles son los desafíos que hay que superar y a través de políticas públicas que generen soluciones rápidas y competitivas. El tema de Castilla es que habrá energía pero muy cara, pero se debe asegurar que sea competitiva. La minería está diciendo es que necesitarán mucha energía de manera segura y por muchos años, además es un muy buen cliente, deben haber inversiones que se enfrentan a barreras de entrada desde el punto de vista regulatorio, hay barreras ambientales y eso hay que solucionarlo, pero mi impresión es que nos atrasaremos un poco con el desarrollo de proyectos pero debiéramos, si somos inteligentes, ser capaces de superar esto y desarrollarlas, pero con un desfase de dos a tres años. ¿Esta postergación podría tener algún elemento positivo? Siempre hay que buscarle el lado positivo, y ese lado es que si todos los proyectos que tenemos en cartera se hicieran rápidamente saldría una gran oferta al mercado y eso podría afectar los precios. En ese sentido, al no haber una sobre oferta y al distribuir esta oferta en el tiempo lo que se está logrando es que se mantendría la brecha oferta y demanda. También apunta a una disminución de costo, si todos quieren todo al mismo tiempo, lógicamente elevaría precios de los proveedores y las capacidades de producir. Entonces quizá esto permite a los proveedores entregar todos los productos. Atacama tiene potencial en litio, ¿cuál es su evaluación frente a la situación de este recurso no metálico? Fui al Parlamento para tratar este tema del litio. Recurso que es muy abundante en todas partes del mundo, está en todas partes hasta en el mar. Hoy deben haber unos 150 proyectos de litio en el mundo desarrollándose y tercero, las reservas permiten satisfacer la demanda por 1.500 años, eso hace que no tenga ningún sentido que sea estratégico. Lo que sí hay que hacer y según lo que pensamos, es que no hay ninguna razón técnica ni jurídica que restrinja que sea concesible. Lo que sí tiene Chile es que tiene los mejores salares del mundo y somos los primeros productores de litio del mundo, pero pese a eso Chile exporta US$ 80 mil millones totales y en litio son US$ 204 millones del año pasado, o sea, el 0,2% de las exportaciones, la pequeña y mediana minería exporta US$500 millones, o sea, no tiene el efecto económico como suena. Todo el mundo habla como si fuera algo muy espectacular, pero la verdad es que es bueno tener más pero no se justifica que sea estratégico, desde ese punto de vista, el cobre es estratégico sin cobre este país se muere de hambre, entonces nuestra posición es que no se tenga que hacer nada precisamente por esa condición especial hace que se tenga que otorgar administrativamente, en cambio la propiedad minera en Chile se adquiere por un acto jurídico, se hace una petición al juez y él la entrega y no le tengo que preguntar a nadie. ¿Cuáles son las directrices para solucionar los desafíos como agua? Uno de los grandes avances es haber derribado el mito, se decía que la minería era el consumidor máximo de agua, pero al final resultó ser el 5% del consumo total y además, la minería lo hace eficientemente, esta industria consumió en 2011 menos agua que en 2000 pese a que la producción aumentó mucho, comparativamente. Ahora se ocupa menos agua por tonelada, pero eso no significa que la minería no pueda mejorar aún más, incluso el 5% que ocupa del total país, es reciclada o reutilizada, hay otros sectores de la economía a los que hay que incentivarlos para el uso eficiente del recurso hídrico. Por otra parte hay alternativas para trabajar directamente con agua salada y desalarla, pero eso viene de la mano con el tema energético, se estudia un proyecto de traer agua desde el sur, esos estudios de los franceses están bastante avanzados y pareciera que se puede llevar agua al norte a precios más bajos que la desalinización, donde también hay un proyecto de unos españoles que me visitaron y estuve con el Embajador de España, es un proyecto similar a la de los franceses, pero plantean que la canalización sea por tierra, cañerías gigantescas de cuatro metros de diámetro impulsando 24 metros cúbicos por segundo para satisfacer toda la demanda del norte, sacando agua de la desembocadura de los ríos, entonces yo 35
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