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Tomo I
APARICIÓN Y EVOLUCIÓN DEL CUENTO
EN SANTO DOMINGO
Noticias Preliminares
Cuando la cultura medieval se iluminaba con los albores del renacimiento embarcó en España
y llegó el cuento antiguo a Santo Domingo, en donde lo conservaron sin esenciales alteraciones.
En El Conde Lucanor vino además el cuento correcto; y siguiendo los ejemplos del precavido
y atildado don Juan Manuel, las Antillas pudieron producir cuentistas siglos antes de que
el cuento y la leyenda se imprimieran en los países del continente americano. Pero si alguno
de nuestros hombres de letra, pertenecientes a los siglos anteriores al XIX, se entretuvo en
un género que pasó a ser por mucho tiempo desestimado, carecemos de testimonio.
Aquel modelo de “cuento universal”, de enseñanza y moraleja sin moral rígida, fácilmente
traslaticio, sin sitio determinado ni sabor regional, ni juego descriptivo de una realidad
impresionante, tan pronto se formaron nuestras ciudades abandonó el vecindario urbano, y
antes que el romance, la décima y la copla, se refugió entre aldeanos logrando perdurar con
variantes adquiridas, y bautizado con el pintoresco apelativo de cuento de camino, familiar
y repetido para entretenimiento en las veladas nocturnas. 1
La aparición del cuento moderno fue en América un fenómeno tardío y de expresión
vacilante; y a pesar de Santo Domingo ser primero entre las sociedades del Nuevo Mundo,
durante años aparecimos siendo de los rezagados en el cultivo de una expresión artística
tan interesante.
Ningún lector ignora que el señorío de las artes y su irradiante influjo, ni tienen patria
ni residencia fijas: son veleidosos y las naciones alternan en la principalía. Autores y lectores
cambian de gusto, y no fue raro que a fines del siglo XIX el lector dominicano, vástago
desprendido del solar materno y sin frecuentes relaciones, no continuara viendo el cuento
español como arquetipo del género, cuando los mismos peninsulares, de espaldas al caudal
propio, pasaban a ser imitadores de los franceses. Si el florilegio de cuentos clásicos españoles,
escogidos con exigente y depurado gusto en 1890 por don Antonio Paz y Meliá, no bastó
para detener a los noveleros de allá, menos podía surtir efecto en el continente americano
y en Santo Domingo, donde lo leerían muy pocos o no se le conocía.
No parece reacción de pensamiento llegar a la conclusión de que no era indispensable
esperar a que en Francia fructificara la escuela naturalista para que aprendiéramos a fijar
en el marco del cuento artístico lo esencial de la vida circunstante. Modelos sobresalientes
para el estudio y la pintura de tipos, ofrecía la picaresca, y para entenderlo así bastaba con
fijarse en Rinconete y Cortadillo, de Cervantes. Pero el cuento francés moderno, esquema o
trasunto de aspectos de una sociedad de viejo refinamiento, se puso de moda, facilitando
su lectura entre nosotros la colección traducida por el francófilo Enrique Gómez Carrillo.
Alfonse Daudet y Guy de Maupassant acabaron siendo los favoritos. Importadas sus obras
y entregadas a la comprensión de un medio social todavía precario, de pronto no parece que
estábamos preparados para aprovechar su incitación a fijar en dimensiones breves el calor
humano y los rasgos distintivos, locales, que lejos de restar interés universalizan.
1 En la página final del 2º tomo, se incluye un ejemplar de Cuento de Camino, o folklórico.
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