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Cuando el hombre llegó a su rancho, el rancho no estaba. Ensu lugar había un palacio todo iluminado y un gentío con uniformesubiendo y bajando escaleras. El hombre tampoco se reconoció.Era otro. En vez de alpargatas tenía botas. También, sin darsecuenta, le habían cambiado el sombrero y el poncho por un sombreroaludo y un poncho listado. Nuevos, flamantes. Le aparecieronde golpe cuatro anillos, dos en cada mano, y de oro.El personal de servicio estaba vestido de punta en blanco. Loshombres con guantes, zapatos de charol, pantalón gris, una chaquetaazul con alamares1 y botones dorados. Parecían generalesen un día de desfile. Y las mujeres con guantes, zapatos de charol,blusa rosada y pollera2 negra. El mismo peinado y la mismasonrisa.Cuando el hombre entró en el palacio, un caballero de barba queparecía el patrón de los uniformados dijo inclinando la cabeza:— Señor, lo acompañarán a los aposentos.— Perfecto — contestó el hombre.— Pero antes deseo saber qué le apetece para el almuerzo.— ¿Desea saber qué?— Qué ordeno para su almuerzo.— Un puchero completo3, que no le falte nada.— ¿Y de postre?— Queso y dulce. Mantecoso y batata, preferiblemente.— ¿Y para beber?— Tinto y soda.Lo que llamaban “aposentos” era la exageración de lo increíble.Una cama donde podía dormir y soñar cómodamente unafamilia entera. Tenía un acolchado con pinturas de pájaros y flores.Almohadas y almohadones mullidos con bordados y encajes.“Para dormir en esta cama — pensaba el hombre— hay que bañarsetodos los días y usar un camisón que esté a la altura de las sábanas”.De las paredes colgaban tantos tapices, espejos y cuadrosque no alcanzaban los ojos para verlos. Mesas recién lustradas conincrustaciones de nácar y piedras preciosas. Sillones y sillas delmismo color y sin fundas, como si esperaran visitas de importan­1 Alamares: cinta y botón para abrochar la capa.2 Pollera: falda.J Puchero: olla con guisado.