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una gruesa columna de humo, infundía en Cocorí una temerosafascinación. Los ojos querían saltársele.Ya más cerca vieron a los hombres acodados en la borda. Erancomo los describía el Viejo Pescador. El contramaestre, con su cabelleraroja revuelta por el viento, hizo gritar al negrito:— M iren, se le está quemando el pelo.Los negros se rieron alegres mientras recogían las sogas paraaproximarse al barco. Cocorí se apoderó de una y, apoyándosecon pies y manos, trepó ágilmente hasta el puente. Cuando de unsalto cayó sobre la cubierta, un grito lo sorprendió:— ¡Mamá, mira un monito!Cocorí miró a su derecha, a su izquierda, atrás. ¿Dónde estaríael mono? El no veía ninguno. Entonces se dió cuenta de quehablaban de él, y la cara se le puso morada como una berenjena.M iró enfurruñado a la niña que lo había llamado monito, yel asombro le apretó la garganta disipándole el mal humor.— Es linda — pensó— como un lirio de agua.Suave y rosa, con dos ojos como rodajas de cielo y un puñadode bucles de sol y miel, la niña lo miraba encantada.— Si es un niño, como yo... — y se abalanzó hacia él— .¡Pero está todo tiznado!Con un dedito recorrió curiosa la mejilla de Cocorí.— ¡Oh, mamá, no se le sale el hollín!— y los ojos celestes reflejabandesconcierto.El negrito estaba como clavado en su sitio, aunque tenía unosdeseos frenéticos de desaparecer. Hubiera querido lanzarse dezambullida al agua, pero no le obedecían las piernas. Su desconciertocreció cuando la mamá se acercó a mirarlo, y de un saltoalcanzó la cuerda y se deslizó hasta la lancha. La niña, desde laborda, lo buscaba con la vista entre las flores y frutas, pero Cocorí,escondido debajo del asiento, sólo asomaba de vez en cuando unojo todavía cargado de turbación.De vuelta a la playa, la comezón de la inquietud le recorríael cuerpo. Se había portado tan tonto huyendo de la niña rubia.Con gusto se tiraría los pelos, se daría de puñetes, gritaría. Quizásestaría enojada con él. Y el pesar agolpaba las lágrimas a losojos de Cocorí.Por fin concibió una idea.