142Alberto Galindo TixaireRev.R.Acad.Cienc.Exact.Fís.Nat. (Esp), 2006; 100II.RELATIVIDADLa mayoría <strong>de</strong> los ciudadanos dan por sentado quesi dos sucesos son simultáneos para uno, lo son paracualquier otro; que si <strong>la</strong> longitud <strong>de</strong> un coche paradoes <strong>de</strong> 4.5 m, también es <strong>la</strong> misma en movimiento, yque si <strong>la</strong> duración <strong>de</strong> un viaje en el AVE entre Madridy Zaragoza es <strong>de</strong> 105 minutos para los viajeros,también esta es <strong>la</strong> diferencia <strong>de</strong> tiempos entre losrelojes <strong>de</strong> <strong>la</strong>s estaciones <strong>de</strong> salida y llegada. Estos tresconvencimientos son fruto <strong>de</strong> <strong>la</strong> experiencia cotidiana—engañosa ahora— en nuestro mundo, un mundo enel que <strong>la</strong> velocidad <strong>de</strong> <strong>la</strong> luz en vacío es enorme, unos300,000 km/s.Supongamos, por un momento, que esta velocidadfuera mucho menor, digamos <strong>de</strong> 1 km/s. Estamos sentados,y en un momento <strong>de</strong>terminado <strong>de</strong> nuestro reloj,<strong>de</strong>spega un avión <strong>de</strong>l aeropuerto que se hal<strong>la</strong> a 20 km.Para un caminante que pasa por nuestro <strong>la</strong>do en eseinstante, a una velocidad <strong>de</strong> paseo <strong>de</strong> 2 km/hora, ese<strong>de</strong>spegue tuvo lugar una décima <strong>de</strong> segundo antes. Ental mundo i<strong>de</strong>al veríamos que <strong>la</strong> longitud <strong>de</strong>l cocheanterior, viajando a 100 km/hora, se recortaba en casi2 mm, y que los viajeros <strong>de</strong>l AVE, tras su recorrido a200 km/hora, al llegar a <strong>la</strong> estación <strong>de</strong> <strong>de</strong>stino veíancomo el reloj <strong>de</strong> <strong>la</strong> estación estaba irremediablementea<strong>de</strong><strong>la</strong>ntado, respecto <strong>de</strong>l suyo, en unos 10 s.A <strong>la</strong> velocidad real <strong>de</strong> <strong>la</strong> luz estos efectos pasan<strong>de</strong>sapercibidos en <strong>la</strong> práctica, salvo en experimentosfísicos <strong>de</strong> alta energía y tecnologías <strong>de</strong> gran precisión(como el citado GPS). Las modificaciones en longitu<strong>de</strong>sy tiempos que <strong>la</strong> re<strong>la</strong>tividad exige <strong>de</strong>pen<strong>de</strong> <strong>de</strong>lcociente <strong>de</strong> <strong>la</strong>s velocida<strong>de</strong>s <strong>de</strong> los cuerpos y <strong>la</strong>velocidad <strong>de</strong> <strong>la</strong> luz, y son por tanto imperceptiblespara nuestras reg<strong>la</strong>s y relojes habituales, al ser dichocociente en general muy pequeño.Pero a principios <strong>de</strong>l siglo XX ninguna <strong>de</strong> estas tecnologíasestaba <strong>de</strong>sarrol<strong>la</strong>da. Aún así, <strong>la</strong> po<strong>de</strong>rosamente <strong>de</strong> un oscuro empleado <strong>de</strong> <strong>la</strong> Oficina Suiza <strong>de</strong>Patentes en Berna, <strong>de</strong> nombre Albert AwrohomEinstein, proponía un cambio radical en el espaciotiempoheredado <strong>de</strong> Newton, como consecuencia <strong>de</strong> suconvicción en dos principios básicos: el principio <strong>de</strong>re<strong>la</strong>tividad (<strong>la</strong> física <strong>de</strong>be ser <strong>la</strong> misma en todos lossistemas inerciales), y el principio <strong>de</strong> constancia <strong>de</strong> <strong>la</strong>velocidad <strong>de</strong> <strong>la</strong> luz (<strong>la</strong> velocidad <strong>de</strong> <strong>la</strong> luz es isótropa y<strong>de</strong> igual magnitud en dichos sistemas). 1Como base experimental <strong>de</strong> <strong>la</strong> in<strong>de</strong>pen<strong>de</strong>ncia <strong>de</strong> <strong>la</strong>velocidad <strong>de</strong> <strong>la</strong> luz respecto <strong>de</strong> <strong>la</strong> elección <strong>de</strong> inercial,se tienen los experimentos <strong>de</strong>l tipo Michelson-Morley(que prueban <strong>la</strong> isotropía <strong>de</strong> esa velocidad en cualquierinercial), y los <strong>de</strong>l tipo Kennedy-Thorndike (que<strong>de</strong>muestran que <strong>la</strong> velocidad <strong>de</strong> <strong>la</strong> luz no <strong>de</strong>pen<strong>de</strong> <strong>de</strong> <strong>la</strong>velocidad <strong>de</strong>l inercial). Con <strong>la</strong> parametrización, don<strong>de</strong> , θ indican <strong>la</strong>velocidad (<strong>de</strong>l inercial en el que estamos midiendo <strong>la</strong>velocidad <strong>de</strong> <strong>la</strong> luz) con respecto a un sistema <strong>de</strong> referenciadistinguido (generalmente se toma este últimocomo el asociado al fondo cósmico <strong>de</strong> microondas), yel ángulo <strong>de</strong> <strong>la</strong> luz con <strong>la</strong> dirección <strong>de</strong> movimiento <strong>de</strong>linercial, <strong>la</strong> isotropía ha sido comprobada con notableprecisión, correspondiente a. 2 El coeficiente A marca unahipotética falta <strong>de</strong> invariancia <strong>de</strong> <strong>la</strong> velocidad <strong>de</strong> <strong>la</strong> luzbajo cambio <strong>de</strong> inerciales; se conoce con menor precisiónque . 3A. SimultaneidadEl viejo experimento i<strong>de</strong>al <strong>de</strong>l tren, presentado porprimera vez por Einstein en 1916, 4 muestra cómo <strong>la</strong>in<strong>de</strong>pen<strong>de</strong>ncia <strong>de</strong> <strong>la</strong> velocidad <strong>de</strong> <strong>la</strong> luz al cambiar <strong>de</strong>inerciales re<strong>la</strong>tiviza el concepto <strong>de</strong> simultaneidad (Fig.1).Supongamos un tren que avanza en línea recta avelocidad constante. En el punto medio <strong>de</strong> sup<strong>la</strong>taforma central hay un observador inercial B. Alpasar justo por enfrente <strong>de</strong> otro observador inercial A,1 A. Einstein, Zur Elektrodynamik Bewegter KÄorper, Annalen <strong>de</strong>r Physik 17, 891-921 (1905).2 H. Müller, S. Herrmann, C. Braxmaier, S. Schiller, A. Peters, Mo<strong>de</strong>rn Michelson-Morley Experiment using Cryogenic Optical Resonators,Phys. Rev. Lett. 91, 020401 (2003).3 P. Wolf, S. Bize, A. C<strong>la</strong>iron, A.N. Luiten, G. Santarelli, M.E. Tobar, Tests of Lorentz Invariance using a Microwave Resonator, Phys. Rev.Lett. 90, 060402 (2003).4 A. Einstein, ÜBER DIE SPEZIELLE UND DIE ALLGEMEINE RELATIVITÄTSTHEORIE (GEMEINVERSTÄNDLICH), Braunschweig, Berlin 1917.
Alberto Galindo Tixaire Rev.R.Acad.Cienc.Exact.Fís.Nat. (Esp), 2006; 100 143Figura 1. Experimento mental <strong>de</strong> Einstein.éste en el suelo y en reposo, <strong>de</strong> los puntos E 1 , E 2 <strong>de</strong> <strong>la</strong>estación que en ese momento (para el observador A)coinci<strong>de</strong>n con los extremos <strong>de</strong>l tren, salen sendosfrentes <strong>de</strong> onda luminosos. Estos <strong>de</strong>stellos se han producidosimultáneamente para el observador A, y estelos recibe a <strong>la</strong> vez. Sin embargo, al observador B, que“huye” <strong>de</strong>l foco E 1 dirigiéndose hacia el E 2 , le llegaantes el <strong>de</strong>stello <strong>de</strong> E 2 , y como equidista <strong>de</strong> losextremos <strong>de</strong>l tren, y <strong>la</strong> velocidad <strong>de</strong> <strong>la</strong> luz proveniente<strong>de</strong> ambos es <strong>la</strong> misma (principio <strong>de</strong> re<strong>la</strong>tividad), concluyeque para él se produjo antes el <strong>de</strong>stello <strong>de</strong> E 2 queel <strong>de</strong> E 1 , y por tanto que estos <strong>de</strong>stellos no fueron emitidossimultáneamente.¿Quién tiene razón? Ambos <strong>la</strong> tienen. La simultaneida<strong>de</strong>s re<strong>la</strong>tiva. Die Re<strong>la</strong>tivität <strong>de</strong>r Gleichzeitigkeit,escribía Einstein. Si <strong>la</strong> composición <strong>de</strong> <strong>la</strong>svelocida<strong>de</strong>s fuera <strong>la</strong> estipu<strong>la</strong>da por <strong>la</strong> cinemática <strong>de</strong>Galileo y Newton, tal <strong>de</strong>sviación <strong>de</strong> <strong>la</strong> simultaneidadno hubiera ocurrido, pues si c es <strong>la</strong> velocidad <strong>de</strong>avance <strong>de</strong> los <strong>de</strong>stellos para el observador en reposo A,<strong>la</strong>s velocida<strong>de</strong>s vistas por B hubieran sido, no c, comomarca <strong>la</strong> RE, sino para el <strong>de</strong>stello <strong>de</strong> E 1 , ypara el <strong>de</strong> E 2 , con lo que B hubiera recibido ambos a <strong>la</strong>vez.En resumen, el tiempo newtoniano, el que nos esfamiliar, tuvo que <strong>de</strong>jar paso al tiempo einsteiniano,mutable y re<strong>la</strong>tivo, con tantos “ahora” cuantos estados<strong>de</strong> movimiento mutuo imaginemos.Figura 2. Retraso <strong>de</strong> los relojes en movimiento.B. Di<strong>la</strong>tación <strong>de</strong> tiemposNo solo <strong>la</strong> simultaneidad es re<strong>la</strong>tiva. También lo es<strong>la</strong> duración temporal entre sucesos. Sea un reloj <strong>de</strong> luz,formado por un rayo <strong>de</strong> luz que rebota entre dos espejos(Fig. 2).La duración entre tics sucesivos se ve alterada porel movimiento, en <strong>la</strong> re<strong>la</strong>ción mostrada. Al ser más <strong>la</strong>rgoslos intervalos entre tics, el tiempo marcado eninerciales móviles entre sucesos es menor. En frase <strong>de</strong>Einstein, die Uhr geht infolge ihrer Bewegung<strong>la</strong>ngsammer als im Zustan<strong>de</strong> <strong>de</strong>r Ruhe (“como consecuencia<strong>de</strong> su movimiento, el reloj va más <strong>de</strong>spacioque cuando está en reposo”).La di<strong>la</strong>tación re<strong>la</strong>tivista <strong>de</strong>l tiempo, expresada através <strong>de</strong>l factor, se ha medido conuna precisión <strong>de</strong> 2.2 10 −7 5× .El retraso <strong>de</strong> los relojes en movimiento a bordo <strong>de</strong>los satélites <strong>de</strong>l sistema <strong>de</strong> navegación GPS, que tienenuna velocidad orbital <strong>de</strong> 14 000 km/h, es <strong>de</strong> 7 µs al día.5 G. Saathoff, S. Karpuk, U. Eisenbarth, G. Huber, S. Krohn, R. Muñoz Horta, S. Reinhardt, D. Schwalm, A. Wolf, G. Gwinner, Improved Testof Time Di<strong>la</strong>tion in Special Re<strong>la</strong>tivity, Phys. Rev. Lett. 91, 190403 (2003).