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12_Carlos Sainz.CASTE 29/11/04 19:29 Página 40 REPORTAJEDEPORTES Avisó al final de la temporada 2003, cuando tuvo que abandonar en el RAC Rally de Inglaterra –un accidente tras una extraña avería con conato de incendio en la cabina– y perdió toda opción de ganar el Mundial. “Seguiré una temporada más y luego se acabó”, dijo en pleno fragor de la batalla. El pasado 21 de octubre, tras meditarlo con calma, cumplió la advertencia que muchos aficionados temían. “D<strong>es</strong>pués de 16 años en el Mundial de Ralli<strong>es</strong> he decidido dar un cambio a mi vida para tener más tiempo de disfrutar con mi familia.” Atrás quedaban 24 años de competición deportiva al máximo nivel. DEL SQUASH AL R-5 Y EL PANDA Lo que algunos aficionados del motor d<strong>es</strong>conocen <strong>es</strong> que las cualidad<strong>es</strong> para la competición deportiva de Carlos Sainz se manif<strong>es</strong>taron en su juventud en una disciplina muy diferente, el Si algo ha caracterizado a Sainz como piloto ha sido su enorme <strong>es</strong>píritu de lucha y su capacidad para superar las adversidad<strong>es</strong> 40 <strong>RACC</strong> CLUB · DICIEMBRE 2004 squash, modalidad de la que fue campeón de España cuando solo contaba 16 años de edad. Su pasión por las competicion<strong>es</strong> de motor, que le llevó a dejar sus <strong>es</strong>tudios de Derecho, se manif<strong>es</strong>tó en 1980 con su primera participación en un rally (el Shalymar, en Madrid) con un R-5 TS, y en los dos años siguient<strong>es</strong> cuando ganó la Copa Nacional Seat Panda. En 1983 alcanzó la Copa Nacional Renault con un R-5 Turbo. Con la marca franc<strong>es</strong>a compitió en el Campeonato de España de Ralli<strong>es</strong> (dos subcampeonatos), disciplina en la que obtuvo la primera plaza con un Ford Sierra Cosworth durante dos años seguidos. Todas <strong>es</strong>tas competicion<strong>es</strong> nacional<strong>es</strong> forjaron la experiencia de Carlos Sainz en los ralli<strong>es</strong>, y le prepararon para dar el salto al Mundial, donde obtuvo los ma- yor<strong>es</strong> éxitos de su carrera deportiva a comienzos de la década de los 90, de la mano de Toyota. EL REINADO DEL CELICA El Mundial de 1990 marca un punto de inflexión en la carrera de Sainz. En la primera prueba, Montecarlo, terminó segundo; luego abandonó en Portugal y fue cuarto en el Rally Safari. A partir de ahí y hasta el final de temporada, todo fueron podios, incluidas cuatro victorias (Grecia, Nueva Zelanda, Mil Lagos y Gran Bretaña). Se convertía en el primer piloto <strong>es</strong>pañol que ganaba un Mundial y, al mismo tiempo, situaba a Toyota en la élite al proporcionar el primero de los cuatros mundial<strong>es</strong> que el Celica conquistó en cinco años. Tr<strong>es</strong> abandonos en la temporada 1991 dejaron a Sainz a las puertas del título, p<strong>es</strong>e a haber obtenido… cinco primeros pu<strong>es</strong>tos en otras tantas pruebas, toda una g<strong>es</strong>ta. En 1992 el piloto madrileño y todo su equipo echaron el r<strong>es</strong>to. Fue una temporada muy regular. En diez carreras solo sufrió un abandono y logró ocho podios, incluidas cuatro victorias. Una de ellas fue muy <strong>es</strong>pecial: el primer triunfo ante su público, en el Rally Catalunya Costa-Brava. El Celica Turbo 4WD dominaba el panorama internacional y Carlos Sainz alcanzaba la cúspide de su carrera. De ahí que su cambio de equipo sorprendiera a más de un aficionado. EL FINAL DE LA DÉCADA PRODIGIOSA El paso de Sainz a Lancia en la temporada 1993 fue una de las apu<strong>es</strong>tas más controvertidas del piloto. El vehículo (HF Integrale) en la fase final de su evolución no ofreció las garantías de fiabilidad que requería todo un bicampeón del mundo. Dos accident<strong>es</strong> y tr<strong>es</strong> abandonos condenaron a Sainz a una octava posición en el Mundial, frustrante vistos los r<strong>es</strong>ultados anterior<strong>es</strong>. Los años final<strong>es</strong> de la década de los 90 significaron para Sainz el regr<strong>es</strong>o a la primera línea en su lucha por el Mundial, primero con Subaru (1994 y 1995, alcanzando dos subcampeonatos), d<strong>es</strong>pués con Ford (1996 y 1997) y más tarde de nuevo con Toyota (1998 y 1999).