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impacto. Gracias a las evaluaciones de impacto, se estudian y predicen algunas de lasconsecuencias ambientales, esto es, los impactos que ocasiona una determinada acción,permitiendo evitarlas, atenuarlas o compensarlas.4.16.2. CLASIFICACIÓN DE LOS IMPACTOSLos impactos ambientales pueden ser clasificados por su efecto en el tiempo, en 4 gruposprincipales:• I.A. Irreversible: Es aquel impacto cuya trascendencia en el medio, es de tal magnitudque es imposible revertirlo a su línea de base original.• I.A. Temporal: Es aquel impacto cuya magnitud no genera mayores consecuencias ypermite al medio recuperarse en el corto plazo hacia su línea de base original.• I.A. Reversible: El medio puede recuperarse a través del tiempo, ya sea a corto,mediano o largo plazo, no necesariamente restaurándose a la línea de base original.• I.A. Persistente: Las acciones o sucesos practicados al medio ambiente son deinfluencia a largo plazo, y extensibles a través del tiempo. Ejemplo: Derrame oemanaciones de ciertos químicos peligrosos sobre algún biotopo.4.16.3. IMPACTOS AMBIENTALES A CAUSA DE LA ACTIVIDAD HIDROCARBURÍFERAEl petróleo natural, mejor conocido como petróleo crudo, es una mezcla compleja de miles dediferentes moléculas que varía en composición en las diferentes partes del mundo y depende dela edad y las condiciones de su formación. El principal componente del petróleo son loshidrocarburos, que son moléculas compuestas de carbono e hidrógeno principalmente. Algunospetróleos crudos tienen hasta un 98% de hidrocarburos (Conessa-Fernandez, 1995). Otros delos componentes son: azufre, nitrógeno, níquel, hierro, vanadio y oxígeno. El petróleo refinadoson las fracciones que se obtienen al calentar el petróleo crudo.Desde el inicio de la actividad petrolera el medio, en el que ésta se ha desarrollado, se ha vistoafectado por numerosos intervenciones que han dañado severamente el ambiente circundante.Las huellas más evidentes, las cuales podemos encontrar en todos los lugares del planeta dondese ha explotado petróleo, frecuentemente han sido ocasionadas por accidentes en tanques dealmacenamiento, en oleoductos o con los llamados super petroleros. Sin embargo los accidentes,aún siendo los acontecimientos que suelen alcanzar mayor notoriedad ante la opinión pública,no son las únicas fuentes de contaminación o degradación del medio, ni siquiera las másimportantes.122