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La salud en la tercera edad157físico superior" (Rhiannon, 1996). Con una orientación hacia la salud, estasconclusiones tienen gran valor a la hora de repensar las políticas sociales.Es necesario por consiguiente ubicar otro ámbito donde elaborar lasestrategias y diseñar las tácticas apuntando a la salud directamente comouna meta alcanzable y sostenible. Ese ámbito, sin lugar a dudas interdisciplinarioy fluidamente relacionado con la familia, la sociedad y las instanciasde decisión política, es el de la promoción de la salud, que en la terceraedad se encuentra diluido o incluso ausente, y que es necesario retomaren las políticas sanitarias y sociales, así como en la intimidad de cada actoasistencial.1.2. Hacia una comprensión de los aspectosbiológicos del envejecimientoLa asociación entre salud y tercera edad constituye un punto central denuestro enfoque, aunque por cierto un estudio profundizado de ambosconceptos excede los márgenes de este trabajo. De todos modos, paraplantear una posición sobre el tema y desarrollar luego los aspectos conceptuales,descriptivos y operativos, se tomará como marco referencial yteórico el aporte de tres disciplinas: la gerontología, la geriatría y la economíade la salud.El envejecimiento es un proceso dinámico y multidimensional queopera fisiológicamente a lo largo de la vida de los seres humanos y estáinfluido por diversos factores endógenos y exógenos que, en su conjunto,contribuyen a incrementar progresivamente la tasa de mortalidad específicapara la edad. Esto implica aceptar que no es ni una enfermedad ni unerror evolutivo, sino un proceso con múltiples causas cuyo resultado, lavejez, es tan heterogéneo en sus manifestaciones unitarias como lo son losseres humanos sujetos de las mismas.Hall (1984) ha propuesto una integración de las diversas teorías contemporáneasque intentan explicar el envejecimiento a partir de un enfoquebiológico para formular un modelo que compara el envejecimientocon una curva parabólica como la descrita por un proyectil, cuya trayectoriadepende de varios factores. Dada una situación biológica ideal, cada serhumano tendría una fuerza genética individual y primigenia que le permitiríacursar su ciclo de vida con una trayectoria óptima y previsible. A lo largode la vida, desde su concepción hasta su muerte, pero más particularmenteen la segunda mitad del ciclo, al concluir la fase de crecimiento, loscambios ambientales y endógenos, las presiones inherentes al estilo devida, la nutrición, el medio ambiente y los errores metabólicos serían limi-