'Almirante Padilla' en Corea: Una crónica del legendario buque de ...

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ese año, tuvo lugar en la base naval de Yokosuka, donde estaba fondeada lafragata. Fue una ceremonia que quedó marcada en la memoria de susasistentes por las conmovedoras palabras del entonces Capitán de Infanteríadel Ejército, Álvaro Valencia Tovar, quien los emocionó a todos profundamenteevocando a Colombia, sus gentes, sus campos y sus familias. La tripulación dela Padilla retribuyó el gesto de compañerismo cuando después de cumplir consus últimas misiones en el área Wonsan, se dirigieron al puerto de Pusándonde, en el cementerio de las Naciones Unidas, entregaron una placaconmemorativa en honor de los soldados colombianos caídos en la guerra. Esedía, el 21 de enero de 1952, fue la única vez que los tripulantes de la Padilladesembarcaron en tierra coreana. Después de la ceremonia tuvieron laoportunidad de recorrer la ciudad pero la devastación y la tristeza de la guerralos hizo apresurar su regreso a buque: una hora después de que los dejaron enla ciudad con tarde libre, estaban todos a bordo.Al finalizar la estadía de la fragata en Corea, en Febrero de 1952, elgobierno de EEUU en reconocimiento por su participación, le transfirió aColombia la fragata Bisbee, la misma con la que había participado en variasoperaciones y cuya tripulación había despedido su comandante a bordo de laPadilla. Al ser recibida por la Armada colombiana se la bautizó como ARCCapitán Tono, en memoria del marino cartagenero, otro héroe de las guerras deindependencia. Una parte de la tripulación de la Padilla, permaneció en Corea abordo de esta fragata que fue su relevo. 8 A su regreso, la Padilla se dirigió denuevo a la base de Pearl Harbour para dar por terminada su vinculación a lasFuerzas de la ONU y para devolver a la marina norteamericana códigos yequipos de criptografía. Esta vez si tuvieron la oportunidad de desembarcar enel archipiélago de Hawaii, donde permanecieron varios días antes de cruzar elPacifico de regreso al canal de Panamá y finalmente Cartagena. Allí los8 El siguiente turno en Corea lo realizó una tercera fragata, cedida dos años después por lamarina norteamericana y que fue bautizada Almirante Brion, también en honor a un marino, eneste caso curazaleño, que participó en las guerras de independencia. La Almirante Brion nollegó sin embargo a participar en las operaciones de combate, pues el armisticio se firmócuando ésta apenas se integraba a las operaciones. Prestó un turno, ya no de guerra sino deseguridad y presencia para garantizar los términos del armisticio. La Tono y la Padilla,regresaron después a prestar dos turnos más de seguridad (cf. Valencia Tovar y SandovalFranky, 2001).14
esperaban ansiosamente sus familias aliviadas de poder contar con que latripulación de la Padilla regresaba sana y salva de Corea.Allá en la Guajira arriba…Después de la guerra, la Armada Colombiana contaba pues con tresfragatas en Cartagena: la Brion, la Tono y la Padilla, que salían en ocasiones ahacer operaciones en conjunto. Una de las misiones que tuvieron que enfrentarcon frecuencia era el control del contrabando en la Costa del Caribe, que serealizaba sobre todo entre Aruba y Curazao y las costas de la Guajira. Allíhabían hecho fama y fortuna contrabandistas como Prudencio Aguilar, “quiense enfrentaba a la Aduana con dinero en la mano izquierda y un revólver en laderecha” (González Zubiría 2011:19). Quizá las más célebre de estasoperaciones la protagonizó, de nuevo, la Padilla, un año después de surenombrado regreso a Colombia.Fue una operación organizada por la Dirección General de Aduanas parael decomiso de mercancía en Puerto López, en la Alta Guajira. Esa poblaciónhabía sido declarada Puerto Libre por el gobierno de Alfonso López Pumarejo yse había convertido desde entonces en un bullicioso centro de comercio. Elgobierno de Laureano Gómez (1950-1953) había adoptado, en cambio, unapolítica de control comercial orientada a erradicar el tráfico de mercancías sinimpuestos y Puerto López era, para ese momento, el centro de la entrada decontrabando desde las Antillas. La mercancía venia en goletas. Estasembarcaciones veleras de dos o tres palos, muy livianas y rápidas, eran elprincipal medio transporte de carga en el Caribe y fueron durante muchos añosla única forma de comunicación entre el continente y el archipiélago de SanAndrés y Providencia.Las autoridades tenían información de un considerable cargamento demercadería que venía desde Aruba y Curazao: las rancherías de Puerto Lópezestaban llenas de mercadería. El director de aduanas le pidió a la Armada y alEjercito nacional que los apoyaran para el decomiso. De esta forma, se ordenóa la Padilla que llegara a media noche a Puerto López y pusiera dos o tres de15
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