Agua en la Cosmovisión de los Pueblos Indígenas en México

más poderosos entre ellos eran los grandes volcanes que dominan el paisaje del
Altiplano Central; algunos de ellos, como el Nevado de Toluca, ostentan lagunas
en su cumbre (figura 1). El dios de la lluvia —Tlaloc lo llamaban los mexicas— era
la personificación del culto al agua y también de los cerros 1 (figura 2).
La geografía: volcanes, lagos, ríos y mar
Una característica general de la antigua Mesoamérica —región comprendida
entre las latitudes aproximadas de los 15° y los 21° latitud norte—, era
papel fundamental en generar los vientos portadores de la lluvia que preceden
el comienzo de la estación húmeda. El mar como región limítrofe se convirtió a
través de los procesos de expansión política en una expresión de poder. Quien
había alcanzado estos límites detentaba también el dominio sobre pueblos y
hombres (figura 3). Si bien para los mexicas el mar era, sobre todo, el símbolo de
la fertilidad que delimitaba, además, los confines del mundo conocido (figura 4).
De acuerdo con la cosmovisión mesoamericana, las aguas marinas se
juntaban con el cielo, configurando así los límites del universo. El cronista del siglo
XVI, fray Bernardino de Sahagún, describió esta imagen de manera evocativa:
sus condiciones extremas vinculadas con la enorme variedad de microclimas
dependientes de la altitud y de otros factores geográficos regionales. En su
mayor parte, la Mesoamérica indígena constituía un territorio accidentado con
enormes cadenas montañosas que se elevan sobre valles profundos. En las
cumbres de los cerros se engendran las nubes portadoras de la lluvia; nubes y
niebla que también cubren los valles y las cañadas del paisaje escarpado. De la
la Mar, a la cual llaman teoatl, … que quiere decir agua maravillosa en profundidad
y grandeza; llámase también ilhuicaatl, quiere decir, agua que se
juntó con el cielo, porque los antiguos habitadores de esta tierra pensaban
que el cielo se juntaba con el agua en la mar, … como si dijesen agua que se
juntó con el cielo… (Sahagún, Historia General, L. XI; 1956, t.III: 344,345).
composición calcárea y volcánica de la mayor parte del territorio resulta que
las cuevas sean un rasgo particularmente común de este ambiente geográfico.
Las cuevas conducen, de hecho, al interior de la tierra. Con mucha frecuencia
contienen fuentes de agua cristalina, abarcan lagunas en su interior o dan
acceso a ríos que corren subterráneamente.
El paisaje escarpado y la existencia frecuente de agua subterránea fueron
interpretados por las culturas prehispánicas en el sentido de que existía una
conexión debajo de la tierra que comunicaba a las cuevas y a las fuentes con
el mar. El mar que limita a Mesoamérica por ambas costas juega, además, un
En esta misma perspectiva, los cerros se concebían “como si fuesen vasos
grandes de agua, o como casas llenas de agua”. Contenían las aguas subterráneas
que llenaban el espacio debajo de la tierra. Este espacio era el Tlalocan —el
paraíso del dios de la lluvia— y de él salían las fuentes para formar los ríos, los lagos
y el mar. Los cronistas del siglo XVI describen estos conceptos cosmológicos de
manera evocativa. 2 Los mismos conceptos siguen existiendo en la cosmovisión
indígena hasta la actualidad, según lo demuestran los testimonios etnográficos
recientes (Broda, 1991).
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Agua en la cosmovisión de los pueblos indígenas en México