Nikola Tesla - El genio al que le robaron la luz - Margaret Cheney

El genio al que le robaron la luz
Margaret Cheney
profesores lo dejaban boquiabierto. Aunque allí salieron a la luz sus increíbles dotes
para las matemáticas, su padre "andaba de cabeza cambiándome de grupo", porque
no soportaba las clases de dibujo artístico.
A lo largo del segundo curso, se obsesionó con la idea del movimiento continuo
producido por una presión constante de aire, así como con las posibilidades del
vacío. Aunque ardía en deseos de meter en cintura tales fuerzas, la verdad es que
durante mucho tiempo sólo dio palos de ciego. Hasta que, como recordaría más
adelante, "mis inquietudes se concretaron en un invento que me llevaría hasta
donde ningún otro mortal había llegado". Todo encajaba con su quimérico sueño de
poder volar.
"No había día en que no me desplazase por los aires hasta regiones remotas,
sin llegar a entender cómo me las componía —recordaría más tarde—. Hasta
que di con algo tangible: una máquina voladora, que consistía en un eje
rotatorio, unas alas abatibles y [...] un vacío que proporcionaba una energía
inagotable". 20
Lo que construyó en realidad fue un cilindro que giraba sobre dos cojinetes, rodeado
de una especie de artesa rectangular en la que quedaba perfectamente encajado.
Una plancha cerraba la cara diáfana del cajón y dividía el eje cilíndrico en dos
secciones completamente estancas, gracias a unas juntas deslizantes que ajustaban
herméticamente. Puesto que una de las secciones quedaba aislada y sin aire,
mientras la otra seguía abierta, el resultado final, en opinión del inventor, sería el
movimiento continuo del cilindro. Cuando lo hubo concluido, el eje giró levemente.
A partir de aquel momento, realizaba mis cotidianas excursiones aéreas en
un vehículo cómodo y lujoso, digno del rey Salomón —aseguraba—. Hubieron
de pasar unos cuantos años antes de que cayese en la cuenta de la presión
directa que la atmósfera ejercía sobre la superficie del cilindro y de que una
rendija era la causante del leve movimiento giratorio que había observado.
Aunque me llevó tiempo comprender lo que había sucedido en realidad, el
choque fue muy doloroso. 21
Ibid., pp. 35—36.
Ibid.