Revista Las Hojas Edición Mayo 2018

Psicología
Los likes y el cerebro
adolescente
Dos de los proyectos mundiales más potentes que se están
desarrollando en la actualidad, comparables a la llegada del
hombre a la Luna o al desciframiento del genoma humano,
pertenecen al ámbito de las neurociencias.
El proyecto norteamericano BRAIN , que se propone cartografiar
la actividad de cada neurona del cerebro humano, y el Proyecto
Human Brain (Cerebro Humano) de la Unión Europea, que
pretende generar en superordenadores un simulador del cerebro
humano, para comprender cómo funciona nuestro sistema
nervioso central.
Esto nos da una idea de la importancia que tiene comprender
el funcionamiento del cerebro humano en todos los ámbitos,
incluyendo la psicología...
En el primer estudio que escaneó los cerebros adolescentes
durante el uso de redes sociales, científicos de la Universidad de
California descubrieron que hay una región del cerebro asociada
con las recompensas (nucleus accumbens) que se activa
intensamente.
Es la misma región que se activa cuando una persona hace
cosas placenteras como comer chocolate, estar con amigos,
escuchar música, ganar dinero o practicar sexo. Esto sugiere que
la experiencia de ser validado por likes en las redes sociales es
especialmente recompensante para los adolescentes.
Estudios anteriores sobre el núcleo accumbens demostraron que
en comparación con niños o adultos, los adolescentes tienen
actividad exagerada en esta región del cerebro al realizar cosas
placenteras; el núcleo accumbens también crece a su mayor
tamaño durante la adolescencia, antes de comenzar a encogerse,
por lo que las experiencias placenteras durante la adolescencia
son más intensas que en cualquier otra etapa. Entendemos así un
poco mejor por qué los adolescentes están tan obsesionados con
las redes sociales...
Pero la investigación también demostró una mayor predisposición
a dar like a una foto cuando la foto tiene muchos likes,
observándose una activación de la zona de recompensas sin
participación de las áreas del cerebro que se encargan del control
cognitivo y la inhibición.
Esto explica no solo el mecanismo subyacente a muchos
fenómenos virales, sino también la enorme influencia que tienen
los pares en la adolescencia… Antes la onda adolescente era
vestirse como otros, hablar como los otros, ir a los lugares que
iban los otros... ¡ahora la onda es likear (y ser likeado) como likean
los otros!
Un tercer resultado del estudio permite comprender otra
característica de la vida adolescente. En la investigación, frente
a las fotos (con muchos likes) que mostraban conductas
reprobables o peligrosas, predominaba el valor de la imitación,
disminuyendo el control cognitivo.
O sea que el mecanismo de imitación disparado por los likes
reduce la percepción de riesgo, las redes sociales pueden hacer
que los adolescentes estén más inclinados a realizar actos
imprudentes...
Sabemos por otro estudio realizado en la Universidad de Glasgow
(Escocia) que el uso intensivo de las redes sociales se relaciona
con baja autoestima, mala calidad del sueño y niveles aumentados
de ansiedad y depresión en la vida adolescente. Por suerte, las
neurociencias también nos dan claves a los psicólogos para
ayudar a atravesar la adolescencia con menor sufrimiento!
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