Seguridad Minera Edición 162

Salud ocupacional
de los primeros cambios internos puede y
debe contribuir tanto a la determinación de la
magnitud de la exposición ambiental como a
la prevención de la enfermedad u otro tipo de
alteración irreversible de salud en trabajadores.
Muchas de las intoxicaciones profesionales
crónicas por sustancias nocivas, cuando se
declaran como tales, son prácticamente irreversibles,
por lo que es necesario detectarlas
y controlarlas en sus primeros estadios cuando
aún los cambios puedan considerarse
como reversibles. El monitoreo biológico de
exposición puede contribuir en gran medida
a establecer criterios de prevención de enfermedades
profesionales producidas por factores
químicos del ambiente laboral.
El monitoreo biológico se define como la medición
o evaluación repetitiva o sistemática
de agentes químicos, sus metabolitos o productos
de su acción en tejidos, secreciones,
excreciones, aire exhalado o cualquier
combinación de estos, para evaluar la exposición
o riesgo a la salud, adoptando en la
comparación una referencia apropiada.
El monitoreo biológico debe comprenderse
y tratarse diferenciadamente de la vigilancia
de salud, definida como los exámenes médico
fisiológicos periódicos de trabajadores
expuestos a riesgos profesionales con el
objetivo de proteger su salud y prevenir enfermedades
y otras alteraciones de salud
relacionadas con la ocupación.
Las definiciones de monitoreo biológico y vigilancia
de salud son componentes separados
de un proceso continuo que va desde la identificación
y cuantificación de los agentes nocivos
y sus metabolitos en el organismo, hasta
la detección de una enfermedad temprana.
Para el caso particular de la detección de
efectos biológicos precoces, se ha propuesto
la definición de monitoreo biológico de
efectos, que se refiere a la medición de un
cambio bioquímico reversible causado por
la absorción de una sustancia nociva, cuyo
grado no alcance la magnitud de aquellos
otros cambios asociados con un efecto patológico
irreversible conocido.
El monitoreo biológico de exposición, en
consecuencia, debe comprender tanto las
mediciones que se realicen para determinar
–en conjunción con el monitoreo ambiental–
los niveles de la exposición ambiental de los
trabajadores a los agentes nocivos, como las
relativas a la detección de los primeros cambios
bioquímicos reversibles producidos en el
organismo de los sujetos expuestos. El monitoreo
biológico de exposición tiene como propósito
contribuir a prevenir efectos de salud
inducidos por la exposición a las sustancias
químicas, estableciendo las bases para la
evaluación de la entrada de los agentes tóxicos
al organismo y del riesgo relativo.
Para una misma dosis externa de un agente
nocivo dado, la progresión de la exposición
a la enfermedad se manifiesta de formas diversas
entre individuos diferentes. Existen
muchas etapas intermedias que pueden manifestarse
diferenciadamente de un individuo
a otro. No obstante, refiriéndonos expresamente
a la exposición, esta puede ser evaluada
determinando las concentraciones de
la sustancia nociva en el aire de la zona de
trabajo (monitoreo ambiental) o mediante la
estimación de determinados parámetros o indicadores
biológicos (monitoreo biológico).
Nº 162 - Octubre 2020
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