MUNDO SUBMARINOCuatro décadas del‘Salvamento del Siglo’En 1981, un equipo de intrépidos buzos logró recuperar 431 lingotesde oro del HMS Edinburgh, hundido por los nazis en 194232 | JULIO www.subaquaticamagazine.es
Por: Pedro PérezMiembros del equipo de buzos celebrando el rescate del oro del HSM Edinburgh THE TIMESDesde su hundimiento en abril de 1942, elbuque británico HMS Edinburgh, que formabaparte de una flota que transportabaoro ruso hacia la zona aliada, permaneció 40 añosaletargado a unos 250 metros de profundidadsobre el lecho marino del Mar de Barents.Cuatro décadas después, su tragedia y su historiase vieron ensombrecidas por una operaciónde salvamento y rescate con un despliegue de mediosjamás visto hasta la fecha, en la que el brillode los casi 500 lingotes del preciado metal era elúnico faro.En este artículo repasamos algunas cuestionesinteresantes de este espectacular - y a la vez polémico- episodio de la historia del buceo.El 15 de septiembre de 1981,el buzo John Rossier comunicóel hallazgo a la sala decontrol: “He encontrado eloro”, gritó de forma efusivaante el asombro del equipoEdinburgh a la compañía inglesa Risdon BeazleyLtd. Sin embargo, el proyecto se quedó en el papeldebido a las tensas relaciones políticas con laUnión Soviética. La Guerra Fría aún estaba a temperaturasbajo cero. En 1957, el naufragio fue designadocomo una 'tumba de guerra', una decisiónque complicaba aún más cualquier intento de recuperación,debido a las limitaciones en las técnicasde salvamento de la época para esos casos.A finales de la década de 1970, el gobierno británicose mostró cada vez más ansioso por recuperarel oro; no sólo por su valor económico ypatrimonial, sino también porque existía una preocupacióncreciente de que los restos del naufragiopudieran ser expoliados por saqueadores sinescrúpulos o por la Unión Soviética.Un tesoro valoradoen más de 100millones de eurosFruto de un acuerdo entre el gobierno rusoy el Departamento del Tesoro de EstadosUnidos, el pago inicial por la venta dearmamento y material de guerra al país soviéticose haría en oro.El HMS Edinburgh viajaba en un convoy de13 buques con unas cuatro toneladas y mediadel preciado metal en su arsenal, rumbo a Inglaterra,en lo que debía ser una misión secreta.El 30 de abril de 1942, dos días después dezarpar de Murmansk (en el Mar de Barents) endirección al oeste por la vía conocida como ‘Lapuerta del infierno’, el buque británico fue atacadopor un submarino U456 nazi. Tras variosintentos por remolcarlo de nuevo a puerto, volvíoa sufrir un segundo ataque y tuvo que serabandonado a su suerte, hundiéndose lentamenteen las gélidas aguas árticas. La contiendadejó 58 bajas entre la tripulación.Se estimó que el cargamento de oro quetransportaba el HMS Edinburgh en su sala dearmas alcanzaba un valor de 1,5 millones de librasesterlinas. En 1981, con la revalorizacióndel metal, esa cantidad se transformaría en 45millones de libras esterlinas y 140,8 en 2021(más de 160 millones de euros). Estas cifras podríanexplicar tamaño despliegue en la operacióny la implicación de tantas instituciones.Área del Mar de Barents donde se halló el HMSEdinburgh a 250 metros de profundidad SQMUN POCO DE HISTORIAA unos pocos meses del fin de la II Guerra Mundial,las campañas militares aún seguían siendo intensas.El ejército soviético se hacía fuerte ante losnazis, pero su industria armamentística no dabaabasto. La producción americana se hacía indispensabley, para hacer frente a los pagos, el gobiernoruso tenía oro, mucho oro.Este es el génesis de una historia en la que, elmismo año que el Aston Villa ganó la liga inglesa,un buzo con un casco Kirby Morgan salió de unpecio con un lingote de oro en las manos.LA FIEBRE DEL OROEn 1954, nueve años después de que terminara laSegunda Guerra Mundial, el gobierno británicoofreció los derechos sobre el salvamento del HMSEL SALVAMENTO DEL SIGLOA principios de la década de 1980, la empresa JessopMarine, propiedad del experimentado buzoKeith Jessop, con el asesoramiento y apoyo deWharton and Williams Ltd. (conocida como 2W),una empresa de buceo líder a nivel mundial, y deOffshore Services Association (OSA), una navieraalemana con más de 100 barcos, ganó uncontrato para intentar la recuperación.Estas dos compañías, con la inclusión deRacal-Decca (una empresa con una exitosatrayectoria en investigación marina), formaronun consorcio de empresas especializadasque fue contratado porJessop para intentar recuperar eloro de la sala de bombas delEdinburgh.En abril de 1981, el buquede reconocimiento Dammtor,propiedad de OSA, conlos topógrafos de Deccaembarcados bajo la di-Imagen del estado del HMS Edinburghtras el impacto del segundo torpedonazi IMPERIAL WAR MUSEUMwww.subaquaticamagazine.es JULIO | 33
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