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Cadena de suministro del hidrógeno - Almacenamiento y suministro de hidrógeno líquido
Todos los contenedores criogénicos tienen una construcción de doble pared y el espacio entre
las paredes al vacío para eliminar casi por completo la transferencia de calor por convección y
conducción.
Para evitar la transferencia de calor radiante, se colocan de 30 a 100 capas de blindaje térmico
reflectante y de baja emitancia que generalmente son de un plástico aluminizado llamado Mylar
colocado entre las paredes interior y exterior del recipiente. Una alternativa más barata a la
película de Mylar es la perlita, sílice coloidal, colocada también entre las paredes del recipiente.
Algunos grandes recipientes de almacenamiento tienen una pared exterior adicional con el
espacio lleno de nitrógeno líquido, esto reduce la transferencia de calor al disminuir la diferencia
de temperatura que impulsa la transferencia de calor.
Respecto a la forma del tanque, la mayoría de los depósitos de hidrógeno líquido son esféricos,
ya que esta forma tiene la menor superficie para la transferencia de calor por unidad de volumen.
En un tanque esférico, a medida que aumenta el área también aumenta el diámetro del depósito,
de esta manera el volumen aumenta más rápidamente que la superficie, por lo que un depósito
grande tendrá tiene un área de transferencia de calor proporcionalmente menor que un tanque
pequeño, lo que reduce la ebullición. Los depósitos cilíndricos son más fáciles y baratos de
construir que los esféricos y su relación volumen-superficie es casi la misma.
Incluso con un gran aislamiento, parte del hidrógeno se evaporará. Este hidrógeno gaseoso se
puede ventilar, dejar que aumente la presión en el recipiente o capturarlo y devolverlo al proceso
de licuefacción. Si el hidrógeno líquido se almacena en un recipiente a presión, se puede dejar
que el gas aumente gradualmente hasta que alcance la presión de diseño, y entonces se debe
ventilar parte del gas. El tiempo que tarda la presión del gas en alcanzar el límite de presión se
denomina tiempo de bloqueo. Para los procesos que utilizan hidrógeno gaseoso, si el tiempo de
almacenamiento es menor que el tiempo de bloqueo, no se producirán pérdidas de hidrógeno.
Otra opción cuando el hidrógeno se almacena en el mismo lugar donde se licua es sacar el gas
hidrógeno del depósito de hidrógeno líquido y volver a licuarlo. De este modo no se pierde
hidrógeno y como el gas sigue estando frío es más fácil de comprimir. En las aplicaciones de
transporte de gran tamaño, como los barcos, el gas de ebullición se está considerando como
combustible para el propio transporte, a medida que el gas de hidrógeno hierve desde el líquido,
se recaptura y se introduce en los motores o en la caldera del barco.
En caso de que el hidrógeno no se pueda recuperar, se puede ventilar. El vaciado del hidrógeno
a la atmósfera supone un plus de seguridad porque se difunde rápidamente en el aire.
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