NW Durango Primera Edición 2023

Ajolotes, hidras, medusas y otros animales poseen mecanismos
naturales que les permiten prolongar sus vidas.
MEDUSAS INMORTALES.
Con escasos dos centímetros,
este diminuto hidrozoo
aparenta vivir eternamente.
El tiburón de Groenlandia
ALGUNOS ANIMALES PUEDEN VIVIR
periodos excepcionalmente largos,
como es el caso del tiburón
de Groenlandia (Somniosus microcephalus).
Estos apacibles gigantes
alcanzan una longitud de entre 2.5 y
7 metros; viven en las aguas gélidas
y profundas de los océanos Ártico y
Atlántico Norte, y tienen el promedio
de vida más largo de todas las
especies vertebradas, ya que llegan a
vivir varios cientos de años. Se cree
que el espécimen más añoso jamás
descubierto nació entre 1504 y 1744.
“Hace un par de años estudiamos
sus tasas metabólicas por primera vez
y hallamos que estos tiburones poseen
un metabolismo extremadamente
lento; cosa nada sorprendente, ya que
son animales enormes y de sangre fría
que viven en las heladas aguas del Ártico
(el metabolismo se hace más lento
conforme disminuye la temperatura
corporal y aumenta la masa corporal)”,
explica a Newsweek el Dr. Eric Ste Marie,
ecologista marino e investigador
de tiburones de Groenlandia en la
“La inmortalidad no existe
en el mundo natural.
Lo que podemos hallar
son organismos que no
pasan por un proceso
de envejecimiento”.
Universidad de Windsor, Canadá. “Es
muy probable que la lentitud de su
metabolismo contribuya a la longevidad,
aunque hacen falta más investigaciones
al respecto”.
Aun así, las particularidades del
entorno en que viven los tiburones de
Groenlandia hacen improbable que
su estrategia de longevidad resulte de
alguna utilidad para los humanos.
“(Los humanos) somos mamíferos
de sangre caliente, mientras que los
tiburones de Groenlandia son peces
de sangre fría. Por ello, es muy
improbable que los procesos que
contribuyen a su longevidad nos
ayuden a vivir más tiempo”, concluye
Ste Marie.
La medusa inmortal
OTRO ANIMAL QUE PARECE TENER LA
capacidad de vivir indefinidamente
es la llamada “medusa inmortal” o
Turritopsis dohrnii.
Con un tamaño de escasos 2 centímetros,
este diminuto hidrozoo
aparenta vivir eternamente, porque
cuando sufre alguna lesión física, la
medusa revierte a la primera etapa
de su desarrollo, convirtiéndose en
un pólipo genéticamente idéntico a
la versión adulta. Esta proeza sería
equivalente a la de una rana que,
repentinamente, vuelve a ser un renacuajo.
Además, a decir del Museo
Americano de Historia Natural, la
medusa puede transformarse en pólipo
incluso en periodos de escasez
de alimento. Eso significa que —a menos
de que algún pez la engulla— este
organismo acuático puede vivir un
tiempo extraordinariamente largo.
El proceso que permite esta forma
de “resurrección” se denomina
transdiferenciación, término que
hace referencia a la capacidad de una
célula especializada para cambiar a
otro tipo celular; una transformación
que no ocurre en las personas.
La transdiferenciación tiene enorme
interés para la comunidad de
investigadores científicos, ya que, de
encontrar la manera de aplicar el
proceso a un ser humano, sería posible
reemplazar las células dañadas
por alguna enfermedad.
EDICIÓN DURANGO_ JUNIO.JULIO.2023
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