Prólogo La figura del gran Buster Keaton está ... - Diario de Cine

Las nuevas estrellas de la casa eran entonces los hermanos Marx. Aunque Harpo16 contratara
a Keaton como gagman, nunca se entendió con Groucho demasiado obsesionado con las reacciones
del público. Desgraciadamente Irving Thalberg murió enseguida y el genial artista
perdió a uno de sus mayores amigos.
En aquella época, según algunas fuentes, Keaton trabajó también como gagman de Laurel y
Hardy, quienes a pesar de tener una compañía independiente, sus películas eran distribuidas
por la MGM. Yo nunca he podido comprobar la veracidad o falsedad de dicha información por
lo cual la incluyo con todas mis reservas.
1940 otro desagradable incidente. Llamado por Robert Z. Leonard para un papel en Luna
Nueva, con los insufribles Nelson Eddy y Jeannette McDonald, su participación fué tan divertida
que al llegar la noche del preestreno los magnates se deban cuenta de que Keaton oscurecía
a las estrellas del momento por lo cual decidieron eliminar su participación radicalmente.
Esperemos que algún dia alguien restituya ese metraje escamoteado ya que en la actualidad
nadie soporta a tan terrible dueto cantor con sus gorgoritos y empalagosas baladas.
Otro affaire parecido fue el de Candilejas (1952) donde el celoso Charles Chaplin cortó varios
planos de su intervención conjunta porque Keaton le oscurecía en aquella memorable secuencia
que era lo único bueno de tan lacrimógeno film.
Pero aunque la carrera de Keaton nunca más volvió a ser lo que fue, afortunadamente, pudo
en parte recuperar su prestigio aunque en otros medios como pueden ser el teatro y la televisión.
La resurrección
La última parte de la carrera de Keaton es la más oscura y también la más incomprendida. La
mayoría de las historias de cine están escritas por críticos y no por profesionales del mundo del
espectáculo, como puede ser el caso del autor de este libro.17 Los críticos e historiadores nunca
comprendieron las motivaciones de Buster Keaton de permanecer en el mundo del cine a
pesar del paso de los años y de su vejez, que algunos califican de patética. Como diría Cervantes
en el prólogo de la segunda parte de “El ingenioso hidalgo don Quijote de la Mancha”: “nadie
puede detener el paso del tiempo”.
El actor envejeció y su imagen se fué arrugando cada vez más. Nadie ha querido admitir las
participaciones keatonianas en su senectud y nadie ha querido comprender porqué este Keaton
se empeñaba en rodar pequeños papeles a una edad avanzada.
El mismo Keaton se explicaba diciendo que “aquel que lleva la sangre de actor en sus venas
nunca puede dejar de actuar”. El cine es como una droga, quién la prueba es incapaz de abandonarla.
Así le podemos ver en papeles secundarios en multitud de películas que si hoy se recuerdan es
precisamente por su intervención. Mientras tanto las “populares” estrellas de las mismas están
ya olvidadas. En 1941 inicia una gira teatral con la comedia “El gorila”, en 1946 hace otra con la
obra “Three men on a horse”, intérpretando a un místico tasador de caballos que ya había interpretado
en el cine, según Marcel Oms, en una versión de Mervyn Le Roy fechada en 1936.
Primero en 1947 y después en 1953 actúa en el circo Medrano de París. Pero es en la televisión
donde comienza a reverdecer antiguos laureles.
The Buster Keaton Show (1950-1951) supuso un enorme éxito en la costa Oeste de los Estados
Unidos llegando a alcanzar el Nº 1 de audiencia. Lástima que fueran grabados en el sistema
kinestoscopio, antecedente del vídeo, de poca calidad de imagen y ahora dificiles de visionar.
En 1957 la Paramount le dedica un film biográfico donde su personaje era encarnado por el
actor Donald O’Connor. The Buster Keaton Story poco tenía de story y más de invención
hollywoodense. Pero para Keaton supuso un pequeño reconocimiento y con los 50.000 dólares
que le pagaron compró su rancho de Woodland Hills de 40 áreas en el valle de San Francisco
donde vivió sus últimos años.
Hasta entonces vivía en una modesta casa que era propiedad de su madre Myra Keaton y que
le había regalado en sus años de gloria.En 1954 encontró a Raymond Rohauer, restaurador de
películas clásicas, en una sala de Los Angeles: “tengo varias películas viejas en el garaje de mi
casa si le interesan se las puede quedar”. Rohauer, el hombre que más hizo para reinvindicar a
Keaton, fue al garaje de su casa y encontró las antiguas cintas en un estado lamentable. Por
esto a partir de entonces, tras pasarlas del soporte de nitrato (altamente inflamable) al de acetato
ininflamable, comenzó la batalla legal para adquirir la propíedad de las películas de Keaton
ya que este desconocía cuales eran sus derechos dado que era un pésimo hombre de nego-