Prólogo La figura del gran Buster Keaton está ... - Diario de Cine

Si los hermanos Marx hubieran rodado en catalán y en Barcelona hoy nadie les recordaría y
posiblemente sus maravillosas películas2 jamás habrían existido.
Keaton no era judío, pese a que Adolf Hitler creyera lo contrario, y su cine no tiene la influencia
de los ghettos miserables dónde viviera Chaplin en su infancia londinense. Era un cineasta
típicamente norteamericano que en sus primeros años hacía números cómicos de un humor
irlandés.
Americano como John Ford, David Wark Griffith, Gene Kelly o Walt Disney, cineastas que brillaron
por haber dado a sus películas lo máximo en sus respectivos géneros. Al mismo tiempo
era un perfeccionista como lo fueran Alfred Hitchcock o Terence Fisher. Aquella clase de realizadores
que nunca tenían escenas gratuitas en sus películas. Todo estaba en función de un
todo armónico.
La armonía es un hecho fundamental en el cine keatoniano que funciona con la perfección de
un reloj suizo. Por esto considero que es, a gusto mio, el más brillante de los autores cómicos
ya que nunca ha tenido escenas superfluas o baches narrativos.
Keaton es también uno de las más brillantes creadores de gags de la Historia del Cine. No
olvidemos que algunos de los mejores momentos del cine chapliniano -por ejemplo cuando
Charlot se come la bota en La quimera del oro (The Gold Rush, 1925) fue creación de su
amigo y rival Buster que se lo cedió porque no encajaba en sus películas y que en su época de
ostracismo fue contratado por Harpo Marx cuando los famosos hermanos trabajaban para la
Metro Goldwyn Mayer, creándole divertidas secuencias.
Incluso en películas como Golfus de Roma (A funny thing happened to the way to the forum,
1966), algunos gags son estrictamente keatonianos (por ejemplo cuando los soldados de Miles
Gloriosus organizan la orgía aparecen pajaritos del interior de un cordero asado) ya que sus
sugerencias siempre dejaban huella allí donde fuere.
En sus últimos tiempos parecía que iba a recuperar parte de su gloria pero su segunda oportunidad
le vino algo tarde ya que falleció después de uno de sus años de mayor actividad. Aquel
Keaton viejo de rostro arrugado y algo cansado, pero que siempre era vital, pudo encontrar su
final viendo como se le reivindicaba y se le hacía justicia. Stan Laurel tuvo menos suerte trabajando
como gagman anónimo de Jerry Lewis o Dick Van Dyke, siempre sentado en su silla de
ruedas, por no olvidarnos de Harry Langdon que murió en el olvido más absoluto.
En sus memorias Buster Keaton compara su suerte con la de Charles Chaplin y Harold Lloyd
que conservaron sus riquezas hasta el final. El veterano cómico se decía que no les envidiaba
su suerte porque ellos ya no hacían cine y, en cambio, él si aunque sea en pequeños papeles y
murió como nació con un pie en el escenario.
Tal vez sea este el mayor triunfo de nuestro amigo Buster. Vivir de, por, para el cine. Una vida
de espectáculo, de risas y ¿porqué no? de lágrimas. De éxitos y de fracasos. Pero ante todo, lo
más importante fue permanecer en la profesión hasta morir. ¿Qué mayor gloria puede tener
aquel que ama su profesión como fue el caso de Buster Keaton?
Biografía
Joseph Francis Keaton nació el 4 de octubre de 1895 en Pickway, Kansas, la tierra de El mago
de Oz (The Wizard of Oz, 1939), ciudad que más tarde fue destruida por un tornado. Sus padres
eran dos cómicos de vodevil que recorrían todos los teatros de la geografía norteamericana
en busca de su sustento. Ellos se llamaban Joseph Allie Keaton (1867-1946) y Myra Edith
Cutler (1877-1955), conocidos en la escena como “Los dos Keaton”.
Un día de 1898, el pequeño Keaton, cayó de espaldas en el escenario. Harry Houdini, al verlo
exclamó, “What a Buster!” (¡que espalda!) quedando bautizado con este pseudónimo que le
acompañó el resto de sus días.
El neófito artista hizo sus pinitos a la edad de un año y más tarde fue incluido en el número de
sus progenitores. Vestido igual que su padre Joe Keaton3 y mientras su madre Myra tocaba el
saxofón, el pequeño Keaton realizaba las más increíbles piruetas que dejaban embobados al
público de la época. Padre e hijo aparecían vestidos igual, como si fueran irlandeses con su
calva, su barba por debajo de la mandíbula, chaleco sin mangas y su pipa de madera.
En 1899 el pequeño Buster debuta en el Teatro Tony Pastor de Nueva York con el número “Los
tres Keatons” que le hicieron popular en el music hall americano. A título anecdótico hay que
reseñar que mientras la familia realizaba sus proezas un joven muchacho, Izzy Baline, entonaba
agradables baladas para amenizar el espectáculo. Este cantante después se hizo célebre
con el pseudónimo de Irving Berlin. Los Keaton llevaban una vida ambulante, siempre de ciudad
en ciudad de teatro en teatro.