Focus thématique - Groupe EAC

L’esprit de la Smart flotte encore dans les couloirs du groupe Swatch à Bienne (Suisse). Aux
commandes du groupe d’horlogerie depuis le décès de son père en juin 2010, Nick Hayek fait
preuve de la même passion que son père pour l’ingénierie automobile. En 1991, Nicolas G Hayek
met au point, un moteur hybride, combinant essence et électricité, en collaboration d’abord avec
Volkswagen puis en 1994 avec Mercedes-Benz. C’est le projet Smart.
Mais quatre ans plus tard, le groupe décide de se recentrer sur ses activités horlogères. La petite
Smart à essence allait faire son chemin sans Swatch et sans moteur hybride. 20 ans plus tard, le fils
Hayek retente l’aventure. Il vient de présenter son premier prototype de propulsion écologique. Le
plus dure reste à faire : le rentabiliser pour le commercialiser. Nick Hayek, PDG de Swatch Group
explique à Challenges.fr qu’il faut compter au moins quatre ans avant d’imaginer une
industrialisation de cette invention.
En quoi consiste la nouvelle propulsion que vous venez de mettre au point ? Dans quelle mesure
est-elle écologique ?
Le prototype testé actuellement sur une voiture fonctionne avec une pile à combustible, combinant
oxygène et hydrogène. La pile à combustible a été développée avec l’institut suisse Paul Scherrer
(PSI).
Avez-vous des contacts avec des constructeurs automobiles pour industrialiser et commercialiser
votre prototype ?
Nous sommes toujours en contact avec l’industrie automobile. Mais nous sommes toujours encore
en phase de recherche. Il est essentiel de pouvoir également faire des tests "en temps réel" sur une
voiture, ce que nous avons commencé à faire. Le prototype actuellement testé nous fournira de
précieuses informations. Mais il ne faut pas compter sur une industrialisation avant quatre ou cinq
années minimum.
Y a-t-il des synergies possibles entre l’horlogerie et l’industrie automobile ? Lesquelles ?
Les sociétés Swatch Group sont également des experts dans les domaines de la miniaturisation, la
micromécanique et la microélectronique. Des disciplines communes avec la recherche automobile.
Swatch Group a accumulé un grand savoir-faire entre autres à travers le développement de voitures
hybrides (Swatchmobile) et de voitures solaires (avec l’école polytechnique de Bienne) pour le
World Solar Challenge en Australie dans les années 1990, ainsi que sa participation active dans le
projet Solarimpulse.
Source : http://www.challenges.fr/entreprise/20120330.CHA4892/pourquoi-le-geant-suisse-de-lhorlogerie-swatch-tente-une-nouvelle-incursion-dans-l-automobile.html
Publié le 30/03/2012
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