Facture-Biganos II. La croissance de la papeterie - Hubert Bonin - Free

Une première initiative mobilise en 1959 un procédé pionnier, l’épuration des eaux
résiduaires par infiltration dans le sol 60 . Sur un espace de 27 hectares à l’écart de toute
habitation, les effluents liquides sont répandus par trois canaux d’infiltration et quatre
drains ouverts de 500 mètres de longueur, disposé Est-Ouest, distants de 15 mètres, et sur
six hectares à l’origine. Ce processus dure cinq ans, jusqu’en juillet 1964 seulement : l’on
s’est aperçu que, au fil du temps, le fonds des canaux se tapisse de fibres de cellulose ayant
échappé aux filtres de sortie de l’usine et constitue une sorte de sous-pâte, d’où des frais
d’entretien élevés pour rétablir la fluidité. Un deuxième programme est alors lancé : le
terrain est transformé ; deux bassins d’infiltration d’un mètre de profondeur sont mis en
service avec une surface totale de cinq hectares ; leur capacité atteint 50 000 mètres cubes.
Ces prélèvements réguliers mesurent l’évolution des traitements, afin de vérifier si, comme
prévu, la progression souterraine des effluents liquides débouche bien sur leur épuration,
donc si cette nappe tend bien à se rapprocher d’une sorte de nappe phréatique épurée de
façon biologique. Une fois « traitées » par le simple jeu de l’évolution biologique, par
phénomène de biodégradabilité, ces eaux sont peu à peu entraînées par pesanteur vers la
rivière proche. Les études des experts concluent à l’efficacité du procédé, car la pollution
est bloquée à une distance de 500 mètres du lieu de déversement des effluents.
La construction du wharf de La Salie
Pourtant, d’autres campagnes d’investissement sont ensuite lancées par la Cellulose du
pin, pour traiter des effluents liquides toujours en plus grand nombre. L’entreprise est en
particulier indirectement associée à la décision de construire un réseau de collecte d’eaux
usées à l’échelle du Bassin d’Arcachon, avec une conduite finale qui déboucherait en mer et
aboutirait au rejet de ces effluents, censés se dissoudre naturellement dans les remous
océaniques. Un programme de travaux est mis en œuvre entre 1968 et 1971, sous la
maîtrise d'ouvrage du Syndicat intercommunal des communes riveraines du Bassin
d'Arcachon (SIACRUBA, l’ancêtre du SIBA). Le projet comprend une canalisation de 30,5 km,
de 1 200 mm de diamètre et d’un débit de 800 litres/seconde, reliant l’usine à la plage de
La Salie. Puisque c’est l’océan qui accueillerait ces effluents, le Bassin d'Arcachon luimême
serait débarrassé de cette pollution chimique.
Reste à construire l’émissaire en mer, pour diffuser ces effluents au large. Le programme
prend place en 1970-1972. La société allemande Harmstorf obtient l’adjudication de ces
travaux en 1970 : en partant de l'extrémité de l'émissaire jusqu’à 5 500 mètres au large,
elle doit poser un diffuseur de 250 mètres de long et une canalisation plastique de 1,20
mètre de diamètre enfouie sous deux mètres de couverture par des fonds allant de -25 à -
30 mètres. Ce chantier est effectué à l'aide d’une barge et d’un engin sous-marin à
chenilles. Ce dernier, aussi appelé « traîneau d’ensouillage », creuse une tranchée, y passe
le tuyau et le recouvre de sable à l’aide de vibreurs. Mais des difficultés surgissent, dues à la
présence de la houle, et le chantier ne peut être terminé dans le délai prévu, à la fin de
1970). En outre, l’un des deux diffuseurs est cassé tandis que l’autre est emporté par une
tempête ! Et au moins quatre accidents de plongée graves ont eu lieu, dont deux furent
fatals 61 .
Soudain, quand on s’approche de la fin des travaux, dans le cadre du nouveau calendrier
qui a été défini en fonction de ces aléas, la dévaluation du dollar et la réévaluation du mark
60 Cf. Michel Marchand et Jean Séchet, « Un dispositif d’épuration des eaux résiduaires de papeterie par
infiltration », in Groundwater Pollution ; Pollution des eaux souterraines, Proceedings of the Moscow
Symposium, August 1971 ; Actes du colloque de Moscou, août 1971, IAHS-AISH Publishings, n°103, 1975,
pp. 132-145.
61 Cf. le site [j.dufau.free.fr/chariot].
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