Facture-Biganos II. La croissance de la papeterie - Hubert Bonin - Free

Facture-Biganos II. La croissance de la papeterie
(des années 1940 aux années 1970)
Hubert Bonin, professeur d’histoire économique, Sciences Po Bordeaux et UMR CNRS 5113 GRETHA-
Université de Bordeaux [www.hubertbonin.com]
Une fois mise en place la grosse papeterie de Facture-Biganos avant la Seconde Guerre
mondiale, le site se trouve confronté banalement aux contraintes de la forte croissance des
débouchés au sein des Trente Glorieuses, aux mutations technologiques, aux pressions de
la concurrence et, enfin, aux desseins de la maison mère de la Cellulose du Pin, Saint-
Gobain. Un seul mot résume la réponse à ces défis : investir, en matière grise, en
équipements, en réseaux commerciaux, en image de marque. Le principe stratégique clé
reste « l’intégration verticale », du pin forestier aux produits finis et transformés, d’autant
plus que l’usine et sa société font germer un « groupe » ramifié par un processus de
« croissance externe », des rachats de sociétés papetières et cartonnières, dans la région et
aussi dans toute la France 1 . Mais notre texte se contentera de retracer l’évolution du site de
Facture-Biganos, sans s’orienter vers une histoire complète de l’entreprise Cellulose du
pin.
1. L’usine de Facture intégrée à un puissant groupe papetier
Jusqu’à la guerre, la Cellulose du pin se confond avec son usine de Biganos-Facture, qui
compte sur sa « croissance organique » pour développer le chiffre d’affaires et les parts de
marché, c’est-à-dire la montée en puissance progressive de son outil de production. Mais,
peu à peu, elle se transforme en une grande entreprise en elle-même, grâce à une stratégie
de croissance externe. Saint-Gobain, déjà groupe verrier et groupe chimique, veut devenir
un grand groupe papetier 2 .
Paradoxalement, la poursuite des investigations dans la chimie de la pâte à papier, au sein
de Saint-Gobain et de CTA, sous l’influence de découvertes américaines, finit par déboucher
sur la mise au point d’un procédé idoine pour obtenir enfin une pâte sans trop de lignine. Il
faut stocker le bois en copeaux, pendant longtemps, puis le soumettre à une longue cuisson
au bisulfite, avant lavage, blanchiment. Pourtant, Saint-Gobain ne choisit pas le site de
Facture pour mobiliser ces procédés : il installe une seconde usine, à Tartas, dans les
Landes, sous l’égide de la Société landaise des celluloses, contrôlée à moitié chacun par
Saint-Gobain et CTA. Ce choix s’explique par la nécessité de se rapprocher plus encore de la
ressource forestière, par l’existence d’une rivière fournissant l’eau douce nécessaire, et
enfin, parce que les Navarre étaient originaires de la région. Conçue à la fin des années
1930, cette « sœur » de l’usine de Facture entre en fonction en 1945. Mais elle fonctionne
en toute indépendance par rapport à cette dernière – jusqu’à la fusion des deux sociétés en
1960 sous l’égide de la Cellulose du Pin.
Au fil des années, Saint-Gobain poursuit une politique active de croissance externe, en
rachetant sociétés et usines, tant en France que dans le reste de l’Europe occidentale. Déjà
leader dans l’emballage verrier (bouteilles, pots), il veut devenir l’un des géants de
l’emballage carton, et il y parvient dans les années 1970-1980. La stratégie est double :
construire un « grand » de l’emballage et assurer des débouchés captifs aux pâtes
1 Cf. J. Reymond, « Conférence. Le groupe de La Cellulose du pin. Sa structure et son environnement »,
L’Écho de la Cellulose du pin, 1969, n°2, pp. 12-17.
2 Cf. Jean-Pierre Daviet, Une multinationale à la française. Histoire de Saint-Gobain, 1665-1989, Paris,
Fayard, 1989. Maurice Hamon, Du soleil à la terre. Une histoire de Saint-Gobain, Paris, Éditions Jean-
Claude Lattès, 1988.

produites par les usines socles, dont celle de Facture. Une note d’avril 1940 avait conçu ce
dessein avec clarté, ce qui devait sceller un avenir durable à la Cellulose du Pin : « Il est
apparu que le fabricant, vendant à des intermédiaires autonomes (grossistes et
transformateurs) était en état de nette infériorité par rapport aux fabricantstransformateurs
vendant directement par le canal de leurs propres dépôts. Il a donc été
convenu en 1940 que Cellulose du pin rechercherait les moyens les plus propices et les plus
rapides pour se métamorphoser en fabricant-producteur-transformateur. » 3 La filière de la
caisserie carton est tout particulièrement prioritaire. Cette stratégie est emblématique du
combat, parfois désespéré, des sociétés françaises traditionnelles pour bâtir des firmes
puissantes, compétitives et, si possible, rentables 4.
Rien qu’en Gironde, en 1960, le groupe Saint-Gobain-Cellulose du Pin met la main sur les
trois usines de la CENPA à Bègles, fortes d’un millier de salariés : papeterie, sacherie et
caisserie pour cartonnages. La CENPA se concentre sur la partie Est du pays et une nouvelle
usine à Tarascon et se défausse de son site bèglais, dorénavant trop excentré. En fait, la
caisserie ferme, remplacée par un gros dépôt pour les produits d’emballage du groupe ; la
sacherie rejoint la filiale Société industrielle des emballages kraft (SIDEK, achetée en 1958
avec son usine de Villandraut) et, modernisée en 1965, se spécialise dans les emballages en
carton – tandis que l’usine de Facture se charge des sacs et emballages souples. Celle-ci
transfère sur Bègles une partie de ses machines anciennes, et l’on peut dire que les deux
usines fonctionnent de façon intégrée puisque celle de Bègles s’occupe de tous les
emballages carton ou « caisserie carton », avec 300 salariés 5 .
En parallèle, Saint-Gobain-Cellulose du pin reprend en 1972 la cartonnerie Soustre, à
Saint-Seurin-sur-L’Isle, dans le nord de la Gironde (créée en 1906), et ses 200 salariés, ce
qui conduit ce site à fusionner avec celui de Bègles dans la SOCAR (Cartonneries de Bègles
et Saint-Seurin). Cette nouvelle société transforme les cartons ondulés produits dans les
quatre usines de la Cellulose du Pin pour en achever la transformation en aval, le
conditionnement en boîtes et caisses, et l’impression, opérations consommatrices de maind’œuvre
6 . Entre-temps, la Cellulose du pin a été le vecteur d’un mouvement de
concentration qui a vu l’achat de plusieurs sociétés à l’échelle nationale : dès 1954, elle a
pris le contrôle de Walton & Place (région parisienne et Vendée), etc. SOCAR 7 finit, entre
janvier 1972 et janvier 1974, par fédérer cet écheveau d’entreprises de la filière de
transformation papier et carton, avec dix-huit usines et 15 % du marché, grâce à des
productions de 250 000 tonnes de carton et de 43 000 tonnes de papier. Un bond est
accompli en janvier 1986 quand SOCAR absorbe Lafarge Emballages/Lembacel. Le groupe
rassemble 38 établissements en 1988 (dont sept papeteries, treize cartonneries et seize
ateliers de transformation), 3 000 salariés et une part de marché évaluée à 20 %.
In fine, la Cellulose du pin est devenue, dans la seconde moitié des années 1970, le leader
français pour la fabrication de pâte à papier 8, loin devant Béghin, La Rochette-CENPA,
Aussedat-Rey, La Chapelle-Darblay ou Arjomari-Prioux, mais Béghin et La Chapelle-
3 Cité par : Rémy Handourtzel, SOCAR, une histoire d’avenir, Paris, Albin Michel et Public Histoire, 1989.
4 Cf. « Modernisation et concentration de 1958 à 1974 », in Marc de Ferrière Le Vayer, De la fin des familles
à la mondialisation. L’industrie papetière française depuis 1945, Orléans, Éditions Nicolas Pelletier, 2006,
pp. 101-115.
5 Cf. Jean Dumas, Les activités industrielles dans La Communauté urbaine de Bordeaux. Études de
géographie économique et sociologique, Bordeaux, Bière, 1980 (deux volumes), pp. 395-396.
6 Cf. Michel Preuilh, L’évolution de l’industrie dans l’agglomération bordelaise de 1948 à 1961, Collection de
l’Institut d’économie régionale du Sud-Ouest (IERSO), série « Problèmes de l’agglomération bordelaise »,
tome V, Bordeaux, Bière, 1964, pp. 76-77.
7 Rémy Handourtzel, SOCAR, op.cit.
8 Cf. « La Cellulose du pin : une relative réussite », in Marc de Ferrière Le Vayer, op.cit., pp. 115-120.
Absorption des Papeteries de la Seine (Nanterre) en 1962, etc.
2

Darblay élaborent surtout du papier journal. Signalons qu’une autre usine s’est ajoutée à la
force frappe de la Cellulose du Pin dans le Sud-Ouest, par le biais de l’achat en décembre
1969 des Papeteries de Condat, filiale spécialisée dans des papiers de haut de gamme
(papiers d’impression couchés et non couchés, avec 94 000 tonnes en 1972), riche de 1 200
salariés. Cette usine de taille modeste est malgré tout efficace, avec sa machine III
Allimand installée en 1937, le premier lessiveur continu Richter-Kamp installé en Europe
en 1952 et une machine IV Beloit lancée en 1963 (papier couché), avant l’installation d’une
machine VI en 1974. Elle occupe une niche de marché à bonne valeur ajoutée 9 .
2. L’usine de Facture dans la filière bois de Saint-Gobain
Cette forte position globale ne peut que consolider l’assise et le destin de l’usine de
Facture-Biganos, sur laquelle nous devons maintenant recentrer notre analyse. Or sa base
essentielle reste la forêt proche : le bois ne manque pas dans son environnement ! Quelque
incertitude surgit en 1949 quand les incendies de la forêt girondine sont dramatiques ;
d’ailleurs, quatre salariés forestiers de la Cellulose sont tués : « Notre usine a été très
gravement menacée et l’incendie n’a pu être arrêté qu’à ses portes. » 10 Tandis que la forêt
environnante doit être replantée, les achats sont étendus à de nouvelles zones
d’approvisionnement, facilités par la percée des camions aux dépens des charrettes.
Au terme de cette période de croissance, les seules usines du groupe Saint-Gobain
absorbent une masse de bois substantielle car leur puissance est spectaculaire, avec, en
1972, une production de 235 000 tonnes de pâtes à Facture de 41 000 tonnes à Roquefort,
à 47 000 tonnes à Bègles et à 41 000 tonnes pour Tartas (qui ne fait que de la pâte). Mais le
groupe a encore besoin de 60 000 tonnes de pâte, importées par le port de Bordeaux, tant
pour Facture que pour Bègles. Par conséquent, une énorme « machine » papetière tourne à
plein entre l’agglomération bordelaise et la forêt landaise ! C’est qu’il faut de la matière
intermédiaire pour nourrir la fabrication de « papiers forts » (kraft), de cartons, puis, en
aval, d’emballages souples. Facture reste une usine « mixte », qui élabore de la pâte mais
aussi des produits finis ou semi-finis, ensuite orientés vers Bègles. Quand la Cellulose du
pin projette sa machine VI en 1969, ces « prévisions de consommation laissent prévoir une
augmentation de près de 400 000 tonnes pour nos besoins en bis. Cela entraînerait des
créations d’emploi pour 700 bûcherons, dans les conditions présentes de travail, qui en
mobilisent déjà 800 pour les fournitures actuelles. Compte tenu de l’utilisation de moyens
modernes et mécanisés pour les grandes coupes, la productivité étant beaucoup plus
élevées, les créations de postes de travail seront réduites à 325. » 11 La société compte ainsi
beaucoup sur le Centre professionnel forestier annexé au collègue agricole de Bazas pour
fournir cette main-d’œuvre.
À cette osmose entre les usines du groupe à l’échelle du Sud-Ouest s’ajoute la cristallisation
de la filière bois de Saint-Gobain, donc en amont. Afin d’approvisionner la chaîne de
production, l’entreprise doit élargir le champ de collecte du bois nécessaire. L’on peut
prétendre que, dans l’après-guerre, l’économie de la forêt a changé de nature : au gemmage
et au bois de mine s’est substitué le bois destiné à la papeterie et la caisserie (caisses et
palettes) et aux agglomérés, d’où une répartition de la production en 1972 entre quelque
2,7 millions de mètres cubes de bois d’oeuvre et 1,290 million de bois d’industrie, utilisé
pour la pâte à papier et les panneaux de particules.
9 Cf. Frédéric Vitoux. Histoire des Papeteries de Condat. La Vézère coule depuis longtemps en Europe, Paris,
Quai Bourbon, 1989, pp. 107-122, 135-146, 155-166.
10 Rapport annuel pour l’année 1949, archives du Crédit lyonnais, DEEF 52788/2.
11 Note « Cellulose du pin. Programme d’investissement », mars 1969, archives historiques de la Société
générale, 80043.
3

La Cellulose du Pin s’est dotée le 1 er octobre 1958 d’un outil mutualisé à l’échelle des usines
papetières du groupe Saint-Gobain dans le Sud-Ouest, la Centrale forestière du Sud-
Ouest ; son « rôle est de se présenter aux adjudications de vente de bois sur pied dans la
forêt, d’acheter ce qui lui convient dans les conditions qu’elle estime acceptables et ensuite
d’exploiter les coupes dont elle a l’adjudication avec son propre personnel » 12. C’est donc
une société de bûcherons, avec des effectifs d’environ 800 salariés à la fin des années 1960,
de 1 017 en 1972 et de 869 en 1976.
En parallèle fonctionne la Société forestière du Sud-Ouest, créée dès 1928 – et
devient le Comptoir du Pin dans les années 1990. C’est une compagnie holding, sans
personnel propre, qui possède des participations dans des sociétés d’exploitation forestière
représentant une surface d’environ vingt mille hectares en 1969 ; c’est le cas par exemple
pour un grand domaine à Marcheprime.
Pour cet accès direct à la matière première, La Cellulose du Pin se charge ainsi directement
ou indirectement, par ses sociétés filiales ou partenaires, de la gestion d’un patrimoine
forestier, de la coordination des achats de grumes, de l’abattage et de l’exploitation
forestière des pins sur pied, etc.
Toujours en amont, elle a noué des contrats avec les forestiers, pour qu’ils lui accordent la
priorité dans leurs ventes de rondins, mais aussi des déchets de scierie et d’exploitation
(cimes, petits bois), et un accord est conclu avec leur représentant, le Comptoir
syndical. Cet organisme n’est qu’un commissionnaire, non propriétaire des bois
concernés, qui assure la liaison entre les forestiers et leur client, une filiale de La Cellulose
du Pin, le Comptoir d’achat de bois à pâte du Sud-Ouest. Ce partenariat commercial
permet de constituer des stocks tampons de rondins bruts et d’assurer la livraison du bois
directement sur le site. Parmi les fournisseurs importants figurent évidemment les
sociétaires de l’Union des coopératives agricoles et forestières du Sud-Ouest,
dont la stratégie de mutualisation permet de surmonter le handicap du morcellement des
propriétés et de l’exploitation de la forêt. Un partenariat constant et fort a donc pris corps
entre l’usine de Facture et le monde forestier 13 .
Cette mobilisation plurielle des disponibilités forestières s’explique par la taille acquise
pour l’approvisionnement en bois landais ; rappelons qu’il faut environ trois tonnes de bois
pour fabriquer une tonne de papier… Pour la campagne 1971/72, par exemple, 61,9 % des
livraisons du Comptoir syndical aux papeteries du groupe sont constituées par des
« dosses » et des « délignures », 8,6 % par des feuillus, 14,5 % par des rondins résineux
pelés et enfin 15 % par des rondins bruts. De plus en plus d’ailleurs, les scieries s’équipent
d’écorceuses, ce qui leur permet d’envoyer à la papeterie leurs cimes préalablement
écorcées. Mais il faut préciser que l’augmentation des livraisons en résineux bruts
compensant la diminution des résineux pelés s’explique notamment par un manque de
main-d’oeuvre en forêt. L’activité du Comptoir syndical est étroitement liée aux variations
du marché du sciage, mais, grosso modo, les fournitures à l’usine bénéficient d’une
stabilité satisfaisante. Cela dit, les achats sur pied se sont accrus de 400 000 mètres cubes
en 1961/1962 à plus de 1 100 000 en 1971/1972, tandis que les achats de produits façonnés
sont restés relativement constants 14 .
12 J. Reymond, « Conférence. Le groupe de La Cellulose du pin », op.cit., p. 13.
13 « La Cellulose du pin aux sylviculteurs : ‘Dialoguons à livre ouvert’ », numéro spécial de CP Magazine.
Journal d’information interne de La Cellulose du Pin, juin 1979.
14 Éléments puisés sur internet, passim. Cf. surtout Xavier Cailleau & Yves Lescourgues,
« L’approvisionnement en bois des usines de trituration. L’exemple du groupe de La Cellulose du pin »,
rubrique « Économie et forêt », Revue de la forêt française, 1/1974, XXVI, pp. 71-79 ; et le même texte,
disponible sur internet.
4

Tableau 4. Achats de bois projetés pour l’année 1975
par les grosses usines papetières des landes forestières (milliers de tonnes)
Résineux Feuillus Total %
Cellulose du Pin (trois usines) 1 094 176 1 270 66
Papeteries de Gascogne (Mimizan) 320 10 330 17
Soit pour la seule production de pâte et par ces deux usines 1 414 186 1 600 83
En parallèle ; consommation de l’industrie des panneaux 267 63 330 17
Total du bois mobilisé par l’industrie de trituration dans la région landaise 1 681 249 1 930 100%
Source : P. Lallemand, « Informations économiques », L’Écho de la Cellulose du pin, juillet 1975, n°2
3. Un flux d’investissements dans l’après-guerre
Tandis que l’établissement de Tartas continue à élaborer des pâtes de pin maritime au
bisulfite blanchies au dioxyde de chlore (95 000 tonnes en 1972), l’usine de Facture reste le
flambeau du groupe pour la fabrication de deux catégories de papier kraft : le « kraft
liner » et le kraft pour sacs de grande contenance, tandis que le kraft pour emballage et
fardelage industriels est fourni par l’usine de Roquefort. Une politique de spécialisation 15 a
en effet été appliquée entre les usines du Sud-Ouest : Bègles consomme moins de résineux
et surtout des feuillus ; Facture produit l’ensemble des papiers de couverture de caisses
ordinaires, abandonnés par Bègles, orientée vers les papiers stratifiés ; Roquefort délaisse
le papier apprêté au profit de Facture et se spécialise dans le papier frictionné.
Des investissements en continu
Le bel outil bâti entre 1925 et 1945 doit être sans cesse « mis à jour » techniquement, par
un flux continu d’investissements de taille modeste, mais chacun fort utile au processus
d’accroissement de la productivité ou de la fiabilité. C’est que les machines tournent
souvent à plein régime : en 1946, la production bondit de 60 % par rapport à l’année
précédente (2 000 tonnes par jour au second semestre), et la demande ne manque pas de
progresser, à cause de la croissance de la France des Trente Glorieuses, qui stimule les
besoins en emballages (caisses carton, sacs, etc.). Il faut sans cesse anticiper sur cette
évolution des débouchés, pour ne pas perdre pied face aux concurrents français et
étrangers.
« L’usine a fait l’objet d’importants travaux de modernisation et d’extension depuis 1946
[constate-t-on en 1954] : [atelier de] préparation du bois [1948] ; cuisson et lavage des
pâtes (lavage sur filtres et cuisson continue) [nouvel atelier de lessivage, 1948] ;
récupération de la soude ; nouvelle machine à papier ; sacherie ; pâtes de paille ; ateliers de
transformation ; évaporateurs Kestner [1953] ; production de vapeur [deux chaudières
pour vapeur en 1953] » 16 , « renforcement de l’atelier d’évaporation des lessives résiduaires,
renouvellement de l’outillage de l’atelier d’entretien mécanique » 17, etc. Une chaudière
(« unité de chauffe Lamont ») à 110 kg de pression est installée en effet en 1954. Une
installation « couverture de caisse », dite « duplex », est mise en place en 1952, « en
utilisant sur une face la pâte kraft, sur l’autre notre nouvelle pâte de paille » 18 . La même
année s’achève « la modernisation de la sacherie avec des machines modernes pour sacs à
fonds collés au lieu des sacs cousus » 19 , d’où une baisse du prix d’un cinquième.
De nouvelles machines papetières
15 J. Reymond, « Conférence. Le groupe de la Cellulose du pin. Sa structure et son environnement »,
troisième partie, L’Écho de la Cellulose du pin, 1969, n°3.
16 Dossier Cellulose du Pin, archives historiques du Crédit lyonnais, DEEF, 1954.
17 Note sur le programme d’extension de la Cellulose du pin. Usine de Facture, 11 décembre 1946, archives
historiques de la Société générale, 88908.
18 Rapport annuel, 1952, archives historiques du Crédit lyonnais, DEEF 52788/2.
19 Rapport annuel, 1952, Ibidem.
5

Les grandes absentes des récits de l’épopée industrielle du site de Facture sont les
machines à papier installées dans l’immédiat après-guerre. Or leur installation symbolise,
à son échelle, la bataille de la production menée par la France de la Reconstruction, du
premier Plan de modernisation et du Plan Marshall. Une première machine est en effet
importée des États-Unis (pour 90 000 dollars) à la fin de 1947 dans le cadre de ce plan, qui
finance les achats français de biens d’équipement outre-Atlantique, et tourne à partir de la
fin des années 1940. L’objectif 20 est alors de pousser la production de 2 000 à 4 000
tonnes par mois, car un plafond de capacité est frôlé en 1947, avec 2 300 tonnes par mois.
La capacité annuelle grossit de 24 000 à 53 000 tonnes, dont 45 000 de papier kraft et
8 000 tonnes de pâtes mi chimiques et de pâtes de paille. Le coût total de cet
investissement atteint les 50 millions de francs-1946. La mise en œuvre de cette machine
démarre progressivement à la fin de 1947 et 1948, avec 2 700 tonnes par mois en 1948 et
3 000 tonnes au premier trimestre 1949. Mais nous ignorons les caractéristiques
techniques de cet équipement, s’il intervient en agrandissement des trois machines déjà en
place, donc dans le cadre d’une simple extension ; ou si elle constitue en soi un équipement
nouveau et novateur. Dans ce cas, se substitue-t-il à l’une des trois premières machines, et
laquelle ? Sinon, pourquoi cette machine n’est-elle pas entrée dans la succession
numérique déployée de la machine I à l’actuelle machine VI ?
Par ailleurs, les investissements comprennent en 1950 une machine de pâte de paille, pour
élaborer un produit meilleur marché : la production de ce type de pâte bondit de 2 086
tonnes par mois en 1952 à 4 318 en 1953, tandis que la « pâte mi chimique » progresse de
1 981 à 2 227 tonnes, bien loin toutefois des 39 652 tonnes de pâte kraft atteintes en 1953.
La machine IV (1952)
Le souvenir de la machine IV semble effacé dans la mémoire récente. Or son installation
prend elle aussi tout son sens si l’on prend en compte l’environnement économique du
moment, les plans Marshall et Monnet et les enjeux de la modernisation et de la
productivité. Elle est importée du Canada, semble-t-il, et bénéficie des facilités financières
prévues pour ces échanges transatlantiques ; son coût est estimé à 180 millions de francs-
1946. Il faut construire pour elle un nouveau bâtiment ; elle est livrée à la fin 1949 et au
début 1950, et elle est mise en route en 1951 avec succès. Elle constitue dès lors l’un des
pivots de la montée en puissance de la force de frappe de l’usine pour le papier kraft.
La poussée de la production
Cet après-guerre se termine avec prospérité : « La développement de la consommation
française nous a permis en 1955 de faire travailler nos installations en pleine capacité. » 21
L’outillage hérité des années 1930-1945 et déployé en 1946-1955 s’avère apte à suivre le
mouvement. « Ces capacités de production sont obtenues : pour la fabrication de la pâte
par deux unités modernes de lessivage en continu suivies d’ateliers de lavage en continu,
avec une unité de régénération à combustible directe des liqueurs noires, atelier de
caustification et four à chaux ; pour la fabrication du papier, par cinq machines à papier
dont les largeurs vont de 2,60m à 4,20m, les trois premières de type ancien sont
spécialisées dans les papiers frictionnés ; une machine “duplex” pour la fabrication de la
cartonnette pour couverture caisse ; une machine “dominion” pour la fabrication de papier
à sac grande contenance. » 22 Notons que la « duplex », alimentée pour partie en paille, ne
20 Rapport annuel, 1946, Ibidem.
21 Rapport annuel, 1955, Ibidem.
22 Note « Cellulose du pin. Usine de Facture », 4 décembre 1958, archives historiques de la Société générale,
80908.
6

s’insère pas dans la numérotation historique des machines du site (à cette époque, de I à
IV), réservée à la production du kraft.
Production totale de
pâtes (tonnes)
Tableau 5. Évolution de la production de Cellulose du pin dans l’après-guerre
Dont pâtes
kraft (tonnes)
Soit, en pourcentage de la
production française de pâtes
kraft :
Pâtes de
paille
Pâtes mi
chimiques
7
Ventes de papiers et
pâtes (tonnes)
1949 31 000 31 000 41.7 % 31 000
1950 36 400 36 400 43.3 35 200
1951 41 000 40 000 43.5 39 700
1952 37 000 32 900 47.4 2 086 1 981 35 700
1953 46 000 39 600 44 4 318 2 227
47 100
Dont 8 607 de pâtes
écrues
et blanchies livrées à
des papeteries
1954 45 715 4 218 55 000
1955 51 000 5 100 56 200
Source : Dossier Cellulose du Pin, archives historiques du Crédit lyonnais, DEEF, 1954
4. La course au gigantisme mécanique (1953-1975)
Sur le site, les machines désormais classiques, les machines III et IV, tournent à plein
régime : la IV dépasse les 5 000 tonnes par mois en 1966, par exemple, quand l’usine
atteint une capacité de 150 000 tonnes par an, soit un triplement en dix ans (depuis 1957).
Pourtant, la société a décidé de se doter de nouveaux matériels, dont certains géants et
ultra modernes.
Une nouvelle vague d’investissements (1953-1958)
Une rupture conceptuelle semble impérative : « Ces investissements devaient placer nos
ateliers de production de pâte au niveau technique des installations scandinaves et
américaines. Nous avons dû, pour cela, rompre avec l’ancienne méthode de progression
qui consistait à juxtaposer un nombre croissant d’ateliers de petite capacité dont les
rendements sont déplorables et l’entretien très élevé. Ceci explique l’ampleur des
investissements qui ont été respectivement supérieurs à 1 500 millions pour le premier
programme et 2 000 millions pour le deuxième », le premier réalisé en 1953-1955 et le
second en 1956-1959. Ces deux programmes de modernisation et d’extension sont mis en
œuvre successivement en 1953 et 1956, mais sans réalisations spectaculaires, seulement à
coup d’améliorations ponctuelles des performances du site.
Sans lancer de nouvelles machines papetières, c’est l’environnement productif des
matériels en place qui est profondément amélioré : « Nous approchons du terme de notre
deuxième programme, qui peut se résumer schématiquement par la mise en place de deux
lessiveurs continus de 150 tonnes par jour, d’une chaudière de récupération et des filtres
de lavage ; nous disposerons ainsi d’une capacité de 100 000 tonnes par an, chiffre retenu
dans le Rapport du groupe de travail du III e Plan qui mentionne : “Les Américains
estiment aujourd’hui que le meilleur prix de revient est obtenu par des usines de 100 000
tonnes au moins.” » 23
Au terme du processus de modernisation et d’extension enclenché depuis les années 1940,
l’usine de Facture consacre son chiffre d’affaires de l’année 1958 à la fabrication de pâtes
kraft (5 %), livrées à d’autres papetiers, à celle de papiers (67 %) et à celle de sacs pour
grande contenance (28 %) 24 .
23 Jean Berthier, Note « « Troisième programme de modernisation et d’extension de la Cellulose du Pin »,
1958, archives historiques de la Société générale, 80908.
24 Note Cellulose du pin, 10 juin 1958, Archives historiques de la Société générale, 1613.

Une inflexion stratégique (1958-1960)
Un dilemme stratégique s’impose soudain aux dirigeants : faut-il continuer une production
aussi diversifiée ? D’un côté, la demande des clients transformateurs s’accentue pour du
papier kraft pour sacs ; de l’autre, des trop grands écarts de qualité sont constatés pour
plusieurs types de pâte : « Nous comptons progressivement renoncer à la fabrication de
papiers kraft écrus frictionnés. » 25 L’on relève ainsi que la qualité de nos pâtes est très
variable du fait des irrégularités de qualité du bois traité : pin de dune, pin de lande,
déchets de scierie, mélange de feuillus, bois de très faibles diamètres, bois d’âges variés.
Aussi les écarts de qualité de nos pâtes sont-ils à l’origine de difficultés pratiquement
insurmontables pour la commercialisation de ces pâtes ; les pâtes obtenues à partir de
jeunes bois, qui constituent progressivement la part prépondérante de nos
approvisionnements, ne sauraient subir un séchage avant la machine à papier, ce qui
interdit toute commercialisation. » 26
Un nouveau tournant s’esquisse : après avoir abandonné la pâte pour viscose au profit de
la pâte à papier, le site délaisserait pour l’essentiel le « haut de gamme » de la pâte à papier
et se spécialiserait dans le « moyen de gamme », du kraft de qualité mais en masse. Dans le
« moyen-haut de gamme », seules les couvertures caisses seraient maintenues, en
spécialisant « notre machine duplex sur les couvertures les plus nobles à haut indice
d’éclatement et, le cas échéant, sur le duplex blanchi kraft » 27 . La machine actuelle pour
papiers à sacs serait adaptée à la production de couvertures de qualité ordinaire, en la
dotant d’une seconde table (200 millions de francs-1958).
Pour affûter cette spécialisation industrielle, « ce papier kraft serait produit par une
machine moderne de caractéristiques comparables à celles des matériels actuellement en
cours d’installation en Scandinavie et déjà en service aux USA. Une telle machine
assurerait une production annuelle de 50 000 tonnes, grâce à une largeur de 5,45m et
pourrait tourner jusqu’à 600m à la minute » 28 . Le seul hic réside dans son coût, estimé à
850 millions de francs-1958. Ce vaste programme mobiliserait in fine la somme énorme 29
(pour la société) de 2 900 millions-1958.
Pour cette raison, un choix drastique s’impose à la Cellulose du pin : « Il a été préférable de
bloquer l’essentiel de l’extension sur l’usine de Facture, notre principal établissement. Les
études de marché montrent que le papier pour caisses carton est encore en plein
développement (au moins 8 % par an), et, dans l’Europe des Six, nous sommes, avec notre
confrère italien Vita Mayer, les deux seuls producteurs pour cette sorte. Il est donc possible
de s’y développer. Actuellement, nous produisons 110 000 tonnes de papier pur kraft pour
caisses carton sur trois machines : deux à Facture, une à Bègles. Ceci rend la commercialité
difficile, les qualités n’étant pas identiques, et, surtout, la largeur de nos machines ne
correspond plus à celle des onduleuses modernes » 30, d’où le projet de doubler la capacité
de l’usine de Biganos, de 150 à 300 000 tonnes, dont 250 000 d’écru sur deux machines :
la machine à papier à sacs et une nouvelle machine pour le papier caisse pouvant fabriquer
jusqu’à 275 000 tonnes par an. L’on prévoit en sus « l’installation d’un blanchiment : la
25 Note « Conditions propres à l’industrie du kraft », Dossier « Troisième programme de modernisation et
d’extension de la Cellulose du Pin », 1958, archives historiques de la Société générale, 80908.
26 Ibidem, p. 2.
27 Ibidem, p. 3.
28 Ibidem, p. 3.
29 Soit 46 millions d’euros en pure valeur comptable, sans tenir compte des parités de pouvoir d’achat.
30 Note « Cellulose du pin. Programme d’investissement », mars 1969, archives historiques de la Société
générale, 80043.
8

pâte blanchie serait transformée en papier sur notre machine IV, avec installation d’une
deuxième chaudière de récupération » 31 . À partir de 1966/1969, l’on concentre sur la seule
usine de Facture les fabrications de papier pour emballages et carton kraft, aux dépens de
celle de Bègles, elle-même reconvertie dans la fabrication de pâtes mi chimiques à partir de
feuillus 32.
La machine V (1961)
Deux vagues d’investissement se succèdent dans les années 1960-70 quand il s’avère que
l’usine doit accompagner la montée en puissance des débouchés de papier et carton
d’emballage, suite au bond de la société de consommation et du transport de produits
industriels préconditionnés. Une première machine, la « machine V », est installée en 1961
afin de livrer du papier normal et Cellupak destiné à la transformation en sacs de grande
contenance. Les machines à papier présentent des rames d’une largeur de sept à neuf
mètres et demi, bien au-dessus de la largeur atteinte aux Papeteries de Gascogne à
Mimizan (4,5m). Quelques années plus tard, de nouvelles presses sont installées 33 : comme
la production s’était intensifiée – avec 225 tonnes de papier par jour, à une vitesse de 480 à
500m/mn pour du 72 g/mètre², et parce que l’on rejette l’idée d’étendre la sécherie, déjà
vaste, l’on choisit d’obtenir un papier plus sec dès la sortie des presses, d’accroître « la
siccité ». Aussi des presses à haute intensité sont-elles montées en 1968. En 1964 sont
installés une chaudière de récupération qui permet de traiter les lessives résiduaires d’une
production journalière de 450 tonnes de kraft et un filtre de lavage de la pâte afin
d’améliorer les récupérations chimiques et l’épuration des eaux usées 34 .
La machine VI (1971)
Pourtant, très vite, à l’apogée des Trente Glorieuses, les experts prennent conscience des
perspectives stimulantes d’extension du marché ; or l’intégration européenne et
l’abaissement général des droits de douane dans le cadre des accords internationaux
(GATT) risquent de favoriser la concurrence étrangère. Il faut réagir vite et fort pour
l’enrayer ! « Il faut tenir compte du fait que les prix des sortes de papiers que nous
fabriquons, qui se classent dans les productions de masse, sont soumis aux pressions de
pays dotés de ressources forestières immenses, traitées dans des unités dont la taille
permet d’abaisser les prix de revient » 35, en Scandinavie et, de plus en plus, en Amérique
du Nord. « La largeur de nos machines ne correspond plus à celle des onduleuses
modernes » 36, déplorent les experts.
La Cellulose du pin prend une nouvelle décision stratégique, avec l’achat d’une machine à
papier d’une « capacité annuelle de 160 000 tonnes qui sera progressivement portée à
240 000 tonnes » 37, afin de répondre à la demande du marché des caisses carton ondulé.
L’on change une fois de plus de dimension, par cette nouvelle « révolution »
technologique, qui permettra de faire face à la révolution commerciale et logistique que
suscite le développement de la grande distribution, des produits alimentaires emballés, des
31 Ibidem.
32 Compte rendu de la visite du secrétaire général de la Cellulose du pin à la direction financière, 1 er avril
1965, archives historiques de la Société générale, 1613.
33 « Les nouvelles presses de la machine V », L’Écho de la Cellulose du pin, 1968, n°4.
34 Rapport annuel de la Cellulose du pin, 1964, archives historiques de la Société générale, 1613.
35 Note « Cellulose du pin. Programme d’investissement », mars 1969, archives historiques de la Société
générale, 80043.
36 Compte rendu de la visite du secrétaire général de la Cellulose du pin, document cité.
37 Note « Cellulose du pin. Programme d’investissement », mars 1969, archives historiques de la Société
générale, 80043.
9

échanges et du stockage des pièces détachées, etc. Mais le coût de la machine et des
travaux connexes est estimé à 180 millions de (nouveaux) francs 38 .
Cette énorme machine, la « machine VI », est montée en 1971 ainsi qu’un lessiveur. « Nous
allons installer, à notre usine de Facture, une très grosse machine pour faire du papier de
couverture de caisses. Actuellement, l’usine de Facture et l’usine de Bègles réunies ont une
capacité de production totale de couverture de caisses de l’ordre de 110 000 tonnes par an.
Cette seule machine, dès qu’elle sera installée, aura une capacité de 175 000 tonnes par
an. » 39 Elle devient le symbole de la puissance productive de la Cellulose à Facture-
Biganos 40 ; il faut supposer qu’elle a remplacé la machine III installée en 1934. Cette
machine VI est acquise en Italie, auprès de l’Officina Veronese Emilio Robbi-OVER –
aujourd’hui Overmeccanica –, qui avait été fondée à Vérone en 1961 et qui avait acquis des
technologies de la firme canadienne Dominion Engineering Works of Montreal, une filiale
de General Electric of Canada, en particulier le Papriformer Twin Wire, inventé au
PAPRICAN, le Pulp & Paper Research Institute of Canada, à Montréal. Robbi entend
prospecter un marché européen en forte expansion.
Or le tout premier projet mis en œuvre est précisément celui de la Cellulose du Pin : avec
une largeur de 8,1 m et une vitesse de 900 mètres par minute, c’était alors la machine la
plus large d’Europe 41. Cette enclave industrielle en pleine forêt girondine ne peut en effet
rester compétitive qu’au prix d’un effort constant d’investissement, qui appartient
véritablement à ce qu’on pourrait appeler « les gênes » de cette entreprise, éloignée des
grandes régions industrielles. L’équipement comprend des lessiveurs et diffuseurs Kamyr,
fabriqués en Suède par l’une des grandes spécialistes du « blanchiment continu », des
évaporateurs Kestner, un four à chaux Polysius, des épurateurs Voith et Bird, des
machines à papier Beloit et Over-Meccanica/Dominion (avec plus de sept mètres de laize),
un Twintop Former Escher-Wyss, et des presses Voith 42 . De grandes perspectives de
rentabilisation de cet investissement s’ouvrent à l’usine, car cette machine « ne couvrira
que 60 % de l’augmentation prévue de production de carton ondulé et kraft liner dans la
Communauté économique européenne entre 1967 et 1975 » 43 , ce qui évite toute saturation
du marché.
Une force de frappe efficace
L’installation des deux machines V et VI a nécessité l’extension des bâtiments qui les
abritent. En parallèle, des chaudières puissantes sont mises en place, en 1972 pour une
chaudière mixte mêlant des écorces et du gaz, et en 1974 pour une chaudière de
récupération. De même, après les investissements effectués dans ce domaine en 1949 et
1962, l’on met en place en 1977 et développe des ateliers de préparation des bois, pour
l’écorçage, le broyage et le triage. Des investissements complémentaires comprennent,
dans la première moitié des années 1970, un four à chaux, un vaporateur, un nouveau
lessiveur continu.
Enfin, l’une des machines anciennes – mais nous en ignorons la numérotation –, arrêtée
pendant les travaux de la nouvelle machine VI, est remodelée et rentre en fonction en
38 Soit le même montant en euros, car le franc des années 1966-1971 équivaut peu ou prou à l’euro actuel… –
mais toujours sans tenir compte des parités de pouvoir d’achat.
39 J. Reymond, « Conférence. Le groupe de La Cellulose du pin », op.cit.
40 Cf. Compte rendu, Visite de la Smurfit-Kappa ; collège André Lahay, Andernos-les-Bains, 2008-2009 (sur
internet).
41 Source internet concernant la firme OVER. Cf. le site [perinijournal/com].
42 Dossier Cellulose du Pin de la direction générale de l’Inventaire, Bordeaux.
43 Note « Émission d’obligations Cellulose du pin, mars 1969, archives historiques de la Société générale,
80043.
10

1976 : cette unité de cellulose devient une « unité de pâte à haut rendement », capable de
produire 150 tonnes par jour d’une pâte de feuillus à 70 % de rendement. « Un
imprégnateur haute pression a été ajouté avant le lessiveur ; le lessiveur proprement dit a
été entièrement revu pour fonctionner sans crépines, c’est-à-dire sans ces grilles latérales
sur les parois des lessiveurs continus, qui laissent passer les liquides nécessaires aux
circulations des produits chimiques en retenant les copeaux, mais qui, hélas, se colmatent
dès que la granulométrie et la qualité du bois ne sont pas parfaites. » 44 Une installation de
défibrage en ligne et une installation de lavage par presse à vis complètent la
modernisation de cette machine. Cette pâte est ensuite utilisée sur la machine VI pour la
fabrication de kraft liner.
La capacité annuelle de 150 000 tonnes atteinte en 1966 passe à 240 000 tonnes en 1971
pour les pâtes et 230 000 tonnes pour les papiers. Cette force de frappe couronne « la
geste industrielle » esquissée au milieu des années 1920 et la stratégie de spécialisation sur
le papier kraft (notamment le kraft liner). Le positionnement de l’usine s’avère pertinent,
avec cette spécialisation sur deux filières bien adaptées à l’environnement forestier (le pin)
et aux procédés techniques mobilisés. La puissance productive a bénéficié d’une « mise à
jour » incessante, dans la maintenance courante des équipements, mais aussi grâce à des
investissements dont il faut jauger l’ampleur. Les gains de productivité sont spectaculaires
car toutes ces extensions sont réalisées à effectifs constants.
5. L’argent, nerf de la guerre de la compétitivité
Les investissements industriels – la croissance dite « organique » – et la croissance dite
« externe » (les achats de sociétés) sont été financés par la capacité d’autofinancement, qui
est devenue substantielle, contrairement à la situation des années 1930. Elle utilise souvent
ses bénéfices bruts pour amortir ses dépenses structurelles, comme en 1945, année où la
réévaluation comptable du bilan, due à l’hyper-inflation, permet de consolider les réserves
et donc les fonds propres. Les profits reviennent à partir de l’année 1946 (18 millions de
francs), ce qui permet de verser le deuxième dividende (9,6 millions) de l’histoire de la
société ! Le seul programme d’extension du site prévu sur 1946-1951 est estimé à 314
millions de francs-1946 et, avec l’augmentation du fonds de roulement nécessaire (pour les
stocks), l’on parvient à un montant de 414 millions, pour lequel les banquiers pensent que
l’autofinancement ne peut couvrir que 150 millions, d’où le recours à l’émission d’actions
et d’obligations et à des emprunts 45.
Cette somme de plus de 400 millions est énorme puisque la valeur des immobilisations à la
date de 1945 tourne autour de 507 millions et, net des amortissements effectués, autour de
227 millions ; c’est donc l’équivalent des installations en place ou la moitié de leur valeur
que l’on projette d’investir en moins d’un lustre ! L’on retrouve là la base de l’histoire du
site : une course incessante à l’investissement de capacité et de productivité, en clé de sa
survie compétitive. À la date de 1958, un banquier se montre effaré de ce rythme : « Depuis
1943, les taux d’accroissement [du chiffre d’affaires et du tonnage des produits vendus]
sont assez constants, de l’ordre de 13 % pour le chiffre d’affaires et de 8 % pour les
tonnages. Il s’agit d’une entreprise en essor, grâce à deux programmes totalisant 3 500
millions d’investissements nouveaux, dont la suite logique se trouve matérialisée dans le
cadre d’un troisième programme » 46 , celui de la machine V.
44 Daniel Melin, directeur de l’usine, « Travaux de modernisation en cours à l’usine de Facture », L’Écho de la
Cellulose du pin, février 1976, n°1.
45 « Note sur le programme d’extension de la Cellulose du pin. Usine de Facture », 11 décembre 1946,
archives historiques de la Société générale, 80908.
46 Note « Cellulose du pin. Usine de Facture », 4 décembre 1958, archives historiques de la Société générale,
80908.
11

Le soutien du Crédit national
L’entreprise négocie des crédits à moyen et long termes, accordés surtout par le Crédit
national, l’institution semi-publique chargée de ce type de prêts à l’époque, et aussi par la
Société générale, le groupe CIC ou la Société financière européenne – même si une part de
cet argent va bien sûr aussi vers les autres usines de l’entreprise. Le Crédit national
accompagne l’étape de relance de la modernisation avec un gros prêt en 1949 (100 millions
sur dix ans), garanti par un nantissement d’actions de la Société forestière de la Saussouze.
Mais il réescompte aussi trois crédits bancaires à moyen terme (100 millions en septembre
1949, puis encore 100 millions en avril 1950, 300 millions en mai 1952 – utilisé seulement
pour moitié), chacun sur cinq ans 47 . Le Crédit national prête, entre 1970 et 1977, 138,3
millions à long terme et 45 millions à moyen terme, tandis que la Société générale avance
20 millions à moyen terme en 1975, et un large pool bancaire 48 55,9 millions en 1972-1974.
La fidélité du pool bancaire
Banalement, la firme recourt à des flux de prêts à moyen terme (réescomptés ou pas) et
d’avances courantes de trésorerie, grâce à un « pool » ou consortium bancaire. Pour la
seule année 1949, 350 millions sont empruntés à cinq ou dix ans, ce qui finance la montée
en puissance des nouveaux équipements. Classiquement, toute la panoplie des crédits
bancaires est offerte à ce bon client, qui plus est bénéficiant de la garantie implicite du
groupe Saint-Gobain : escompte de papier commercial (les traites sur les clients), crédits
de campagne, crédits de préfinancement d’exportations par acceptation de banque, créditrelais
(en attendant les émissions de titres), crédits relais réescomptables, crédits
documentaires, avals et cautions. La Société générale, avec ses agences de Bordeaux et
Arcachon, est le banquier historique (avec 35 à 48 % de ces encours, selon leur type),
devant le Crédit lyonnais (19 à 32 %), la BNCI (10 À 15 %), le CNEP (8 À 10 %), le CCF et le
CIC 49 .
Le pool, en 1975 par exemple, mêle des banques parisiennes (Société générale, BNP, Crédit
lyonnais, etc.) et la Société bordelaise de CIC 50 : ce crédit de trésorerie de 80 millions de
francs réunit la Société générale, son chef de file, avec 39 %, la BNP avec 20 %, le Crédit
lyonnais avec 20 %, le CIC avec 9 %, Paribas avec 5 %, le CCF avec 4 % et la Banque de Suez
avec 4 % – celle-ci ayant été introduite parce que la Compagnie financière de Suez 51 est
devenue la marraine de Saint-Gobain en 1969 et a introduit sa banque dans les
financements du groupe. En parallèle, un crédit spécifique a été accordé par le groupe CIC,
un crédit à moyen terme de 29,4 millions de francs par le groupe CIC, dont 11,5 en pool
entre les banques régionales du groupe 52 .
Une succession d’émissions d’obligations
De façon là aussi classique, la Cellulose du pin réalise des émissions d’obligations
successives, pour financer ses investissements de Facture mais, de plus en plus, son
47 Dossier « Cellulose du Pin », archives historiques du Crédit lyonnais, DEEF, 1954.
48 Dossier « Cellulose du Pin. Dettes à long et moyen termes au bilan du 31 décembre 1977 », archives de la
Société bordelaise de CIC, 1978.
49 Note « Cellulose du pin. Relations avec la Société générale », 1962, archives historiques de la Société
générale, 80907.
50 Dossier « Cellulose du Pin », archives de la Société bordelaise de CIC, février 1975.
51 Cf. Hubert Bonin, Suez. Du canal à la finance (1858-1987), Paris, Économica, 1987.
52 Dossier « Cellulose du Pin », archives de la Société bordelaise de CIC, 23 avril 1975.
12

déploiement ailleurs : une fraction seulement de cet argent sert donc au site de Biganos,
mais lui est nécessaire quand les grosses machines IV, V et VI sont installées.
Tableau 6. Les émissions de titres de la Cellulose du pin
Actions Obligations Modalités de l’émission État du capital et
des fonds
propres
1945 50 millions
sur 30 ans
Société générale chef de
file (42.5 %), devant
Crédit lyonnais (28.5 %),
BNCI et Société bordelaise
de CIC (14.5 % chacun)
258,2 dont 80
millions de
capital
Bénéfice
net
13
Dividende versé
l’année suivante
pour l’exercice
écoulé
(millions de francs)
1946 Incorporation de 80
millions de réserves
160 17,699 9,600
1947 Émission de 80 millions 100 millions 240 26,669 13,200 (6 % du
(février) (+ incorporation de 80
millions de réserve de
réévaluation)
capital appelé)
1948
25,263 23,000
1949 Incorporation de 60
millions de réserves
300
1950 Incorporation de 150
millions de réserves
480
1951 Incorporation de 480
960
Pas de dividende
millions de réserves
(récession)
1952
1953
57,6
1954 500 millions Société générale chef de
file (38.25 %)
Crédit lyonnais : 25.65 %
BNCI : 23.05 %
CNEP : 13.05 %
Société bordelaise CIC : 10
%
1955 Incorporation de 640
millions de réserves
1 600
1958 Incorporation de 800
millions de réserves
2 400 268 168
1959 3 200 3,9 (NF) 3.751 (NF)
1960 Fusion-absorption des
Papeteries de Roquefort
et de la Société landaise
des celluloses (Tartas)
53,4 (NF) 9,8 6,310
1961 9,2 7,472
1962 Fusion-absorption des 17,5 millions Société générale chef de
58,5 6,3 8,188
Papeteries de la Seine de nouveaux file : 38.644 %
francs Crédit lyonnais : 22,788 %
BNCI : 15.398 %
CNEP : 11.335 %
Société bordelaise CIC :
8.835 %
CCF : 3 %
1963 59
8,8 8,157
1964 8,9 8,049
1965 30 millions Société générale chef de
9,2 8,1
NF file : 35.263 %
Crédit lyonnais : 20.794 %
BNCI : 15.398 %
CNEP : 10.343 %
Paribas : 8.75
Société bordelaise CIC :
8.062 %
CCF : 2.737 %
1966 8,8 8,1
1967
9 8,1
1968 59,4
Mars
Société générale chef de
1969
file : 38 %
Crédit lyonnais : 22 %
BNP : 25.5 %
CNEP : 14.051 %
Société bordelaise : 8.5 %
CCF : 3 %
Paribas : 3 %

1970 Incorporation de 800
Augmentation
millions de réserves
de 70,7 à 106,1
Archives historiques du Crédit lyonnais, DAF AH924 ; DEEF 52788/2 (rapports annuels de la société) ; DEEF 69AH38. Archives historiques de la Société
générale, émission d’obligations en 1945, B8059 ; 1954, B8653 et 80908 ; mars 1969, 80043
6. Des débouchés en interne et en externe
En ce qui concerne le « kraft apprêté », l’usine de Facture, en 1968, trouve ses débouchés
en interne, pour une bonne part, donc au sein du groupe Cellulose du Pin/Saint-Gobain
lui-même – et la seule sacherie du site consomme une fraction sensible du kraft apprêté –,
pour quatre gros clients acquérant 39 % du total, mais surtout en externe, avec un vivier de
53 clients.
Tableau 7. Les débouchés principaux de la production de kraft apprêté
GC de la machine V de l’usine de Facture-Biganos en 1968 (tonnes)
Lafarge emballage 10 500
Sacherie de Facture (filiale du groupe) 9 700
Papeterie de la Seine (filiale du groupe) 9 300
Papeteries Aubry 8 300
Charfa (filiale du groupe) 8 200
Sacherie de Betheniville (filiale du groupe) 5 900
Sacheries d’Alsace 3 500
Source : J. Reymond, « Conférence. Le groupe de La Cellulose du pin. Sa structure et son environnement »,
troisième partie, L’Écho de la Cellulose du pin, 1969, n°3
Pour le « papier de couverture de caisse », une proportion semblable est orientée vers les
filiales du groupe (37 %), mais le vivier comprend quant à lui un total de 92 clients en 1968
dans la cartonnerie (qui fabrique des caisses de carton ondulé à partir de ce papier de
couverture), tandis que la sacherie constitue un second débouché important, au sein du
groupe ou à l’extérieur.
Tableau 8. Les débouchés principaux de la production de papier de couverture de caisse
de l’usine de Facture-Biganos en 1968 (tonnes)
Sidek-Société industrielle des emballages kraft
6 400
(filiale du groupe) (à Bègles et Villandraut)
Walton & Place (filiale du groupe) 6 300
Cartonneries de Champagne (filiale du groupe) 5 200
Etablissements Tailleur 4 200
Soustre (filiale du groupe) (à Saint-Seurin-sur-l’Isle) 3 600
Manufacture de la Côte-d’Or (filiale du groupe) 3 500
Ondulrex (participation du groupe) 3 400
Source : J. Reymond, « Conférence. Le groupe de la Cellulose du pin. Sa structure et son environnement »,
troisième partie, L’Écho de la Cellulose du pin, 1969, n°3
7. Une enclave capitaliste qui s’enracine dans son terroir
Rappelons que Saint-Gobain reste l’actionnaire stratégique de la Cellulose du pin, avec 51,3
% du capital en 1968, aux côtés de Pricel (groupe Gillet, 28 %) et des Raffineries de Berre
(une co-filiale de Saint-Gobain, 4,8 %), et le conseil d’administration accueille ses
représentants, sans enracinement dans le monde de la forêt landaise, contrairement aux
Papeteries de Gascogne. La Cellulose du Pin est bien une « enclave » du grand capitalisme
dans la forêt girondine, d’autant plus que son Siège est situé à Paris ! Si le chiffre d’affaires
de la seule Cellulose du Pin s’accroît ainsi de 192 millions de francs en 1961 à 309 millions
en 1968 et 561 millions en 1973, elle n’est plus que le centre d’un mini-groupe dont le
chiffre d’affaires consolidé atteint quant à lui 1 602 millions en 1973, tant il fédère d’usines
dispersées dans le pays.
Pourtant, le groupe Saint-Gobain, par son bras armé Cellulose du pin, s’est affirmé au fil
des ans comme une partie prenante de la filière bois girondine et aquitaine. C’est que, bien
au-delà de l’usine de Facture, ce sous-groupe mobilise environ 5 000 salariés dans le Sud-
14

Ouest, du Périgord aux Landes 53 et réalise dans la région un chiffre d’affaires d’un milliard
de francs (hors taxes) en 1973, dont une bonne moitié pour les quatre usines du cœur de la
Cellulose (Facture, Bègles, Roquefort et Tartas, riches de 2 150 salariés).
Directeur puis, à partir de 1953, président-directeur général de la Cellulose du Pin, Jean
Berthier 54 a acquis une stature étonnante, car, depuis cette enclave landaise, il conquiert
des positions régionales et nationales d’envergure : président du Syndicat des fabricants de
pâtes et papiers, du Syndicat du pin maritime français (depuis 1941), président de l’Agence
française de papeteries, vice-président de la Caisse de prévoyance des Landes de Gascogne,
ou président du groupe Énergie au sein du Centre d’expansion de Bordeaux et du Sud-
Ouest mis en place par Jacques Chaban-Delmas et les autorités pour méditer sur la
modernisation de l’économie locale. Jean-Claude Arnaud – son successeur comme P-DG en
196x jusqu’à sa retraite en décembre 1976 –, s’affirme lui aussi en « figure » de la
communauté des affaires, souvent évoqué et interrogé par la presse régionale ou
spécialisée ; il est admis d’ailleurs au conseil d’administration de la grande banque
régionale, la Société bordelaise de CIC (1971-1981) 55. Le successeur de J.-C. Arnaud, Michel
Besson, était déjà le directeur général et conduit en P-DG la suite de cette aventure
industrielle.
La Cellulose du pin amplifie peu à peu son unité de recherche et développement. La mise
au point des machines et des méthodes de fabrication des pâtes constitue déjà un levier
d’innovation empirique. Mais, à partir de 1951, des experts mènent de véritables
recherches à propos de la production en continu. Plus tard, la société participe aussi à la
création en 1967 de la Station de recherches forestières de Bordeaux, qui s’installe à
Cestas-Pierroton, en mobilisant des industriels et l’Institut nationale de la recherche
appliquée : cela permet de donner une ampleur véritable à l’antique annexe de Bordeaux
de la Station de recherches forestières de Nancy établie en 1950. L’usine de Biganos n’est
plus seulement un « îlot industriel » perdu dans la forêt landaise, mais par surcroît une
pièce essentiel d’une communauté du pin et de la forêt qui s’est cimentée avec vigueur
depuis la Seconde Guerre mondiale et la crise des activités historiques du gemmage et du
bois de mine, par exemple par le biais de la Coopérative agricole et forestière des Landes,
fondée en 1961. Ce relatif enracinement, qui gomme quelque peu l’aspect d’« enclave
capitaliste », est enfin renforcé par le développement d’un petit centre de recherche et
d’essais, qui mobilise une quarantaine d’ingénieurs et de techniciens pour de la recherche
appliquée en continu.
Enfin, l’assise sociale de la Cellulose du pin s’est renforcée au fil des ans. À la fin de 1958, le
seul site de Facture emploie 1 184 salariés. La politique « paternaliste » est poursuivie,
parce qu’un programme de construction de maisons (pour 30 millions de francs) est lancé
au tournant des années 1950 : quelques-unes sont bâties chaque année 56. Mais la société
participe aussi, dans le cadre du 1 % patronal, au financement du logement social par le
biais de la société d’habitations à loyer modéré Le Toit girondin.
Tableau 9. Salariés du site de Facture en octobre 1958
Total 1 184
Ouvriers 752
Ouvrières 121
Employés 180
Employées 67
53 J.-P. Delpérié, « La Cellulose du pin, une entreprise régionale », L’Écho de la Cellulose du pin, 1977, n°3.
54 « Jean Berthier », in Jean et Bernard Guérin, Des hommes et des activités autour d’un demi-siècle,
Bordeaux, Éditions B.E.B., 1957, pp 75-76.
55 Cf. Hubert Bonin, Banque et bourgeoisies. La Société bordelaise de CIC (1880-2005), Bruxelles, Peter
Lang, 2010.
56 Rapport annuel pour l’année 1951, archives du Crédit lyonnais, DEEF 52788/2.
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8. Vers un fragile apogée
Cadres 33 masculins et une femme
Archives historiques de la Société générale, Émission d’obligations Cellulose du pin, 1958, 60908
Tout semble aller pour le mieux, au terme de ce cycle de croissance technique et
productive. En signe de cette prospérité, les effectifs de l’établissement se sont fortement
accrus, de 871 en 1940 à 1 200 en 1955, tandis que 1 400 emplois connexes ou indirects
(sous-traitance, etc.) renforceraient cette mobilisation de ressources humaines. Si
l’établissement n’est plus qu’une pièce dans un vaste rouage européen, il garde donc un
rôle clé pour des productions essentielles et portées par une bonne croissance à cet apogée
des Trente Glorieuses, et la production cumulée des sites de Facture et de Roquefort
double presque entre 1969 et 1972.
Tableau 10. Production cumulée des usines de Facture et Roquefort à l’apogée des Trente Glorieuses (tonnes)
1969 1970 1971 1972
Kraft liner 146 000 148 000 162 000 214 000
Kraft grande contenance 108 000 108 000 100 000 104 000
Kraft emballage 51 500 55 000 59 000 72 000
Total 205 000 301 000 321 000 390 000
Malgré cette force apparente, avec une production de 350 000 tonnes de pâte et de papier
kraft d’emballage en 1976, l’usine de Facture-Biganos est soudain confrontée à une érosion
de sa compétitivité dans la seconde moitié des années 1970 et surtout à une intensification
de la concurrence : de grosses usines de « liner » ouvrent en Suède et au Portugal, ou
accroissent leur potentiel de production, avec en 1973-1975 une augmentation de 450 000
tonnes des capacités 57 . Une étape décisive est atteinte, qui concerne en fait l’ensemble du
groupe Cellulose du pin et Saint-Gobain, et également toute l’industrie papetière française,
comme nous le verrons dans la troisième partie de notre étude.
Certes, le chiffre d’affaires du groupe Cellulose du pin a doublé de 268 millions de francs
(320 millions €) en 1964 à presque 500 millions (430 millions €) en 1972. Mais le profit
brut n’évolue que de 5,6 à 6,7 millions de francs pour la société mère et les chiffres
consolidés sont encore plus médiocres : « La faible rentabilité s’explique par une trop
grande dispersion de ses sites de production et par un coût trop élevé de sa matière
première par rapport à ses concurrents nordiques. Elle réside surtout dans une très (et
sans doute trop) grande dispersion des activités et une absence de spécialisation » 58 , tandis
que les prix stagnent à cause de la poussée des importations. Bref, la belle aventure vécue
par l’usine de Facture-Biganos est ternie par le caractère aventurier de la stratégie
multiforme et multi-sites du groupe ! Le « modèle économique » qui a prévalu depuis
1960, celui de la diversification horizontale et de l’intégration verticale et qui avait
prospéré semble remis en cause ; la juxtaposition d’une belle usine, vantée comme « la
plus puissante de l’Europe des Six », et d’une ribambelle d’usines de papier et de
transformation devient insensiblement contestée !
9. L’interférence d’une nouvelle exigence, l’environnement
Îlot industriel isolé dans un milieu forestier, cette usine-cathédrale est apparue comme un
bienfait pour une contrée manquant quelque peu d’une offre d’emploi vigoureuse, en des
temps où le tourisme du Bassin n’avait percé qu’en des espaces fort réduits. L’on se
préoccupait peu alors de ce qui devient « l’environnement ». Ainsi, tours de cette
cathédrale, les cheminées de l’usine envoient dans l’air non pas des substances toxiques,
57 Henri de Menthon, « Perspectives du carton ondulé et du kraft liner », L’Écho de la Cellulose du pin,
février 1976, n°1, pp. 4-5.
58 Marc de Ferrière Le Vayer, op.cit., p. 118.
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comme certains établissements d’incinération de déchets, mais des composés malodorants,
qui constituent l’originalité olfactive de la contrée, parfois sur de vastes étendues, jusqu’au
Bassin, par vent de nord-est.
L’irruption des préoccupations environnementales
Jusqu’au tournant des années 1960, la maîtrise des effluents, déchets, gaz de rejet, etc.
était incorporée dans le processus productif banal, en tenant compte des impératifs de
l’efficacité de la mécanique industrielle. Pour fabriquer le papier kraft, l’entreprise
extrayait la cellulose des troncs de pin au préalable écorcés, en les trempant dans des bains
à base de soude ou d’autres produits chimiques tout aussi sympathiques. Quand les bains
étaient renouvelés, les anciens étaient rejetés dans la rivière proche, le ruisseau de Leygat,
un affluent de l’Eyre puis dans l’Eyre, qui les absorbait avant de les amener dans le Bassin,
où le jeu des marées était censé diluer ces apports. Comme il se pratiquait couramment
dans l’industrie, on laissait « la nature » assimiler les rejets produits, que ce soit dans le
sous-sol ou l’eau… En réaction, ont pourtant été installés des « bassins de lagunage » pour
les effluents liquides.
Et, surtout, une initiative est prise en 1950, quand on décide de creuser une « décharge »
d’une superficie de six hectares environ – dont l’activité polluante n’est étudiée qu’au
milieu des années 1990 : y sont empilés les déchets de papeterie, des copeaux et sciures de
bois, des plastiques divers, des fils de fer et filasse, de vieux papiers et carton, des toiles et
feutres de machines à papier, etc. Puis les lixiviats de la décharge sont orientés vers un
bassin, le bassin Saugnac, d’où ils sont repris pour être traités par la station de traitement
des eaux résiduaires de l’usine. Les boues carbonatées, quant à elles, sont entreposées au
sud de l’usine, à proximité du ruisseau Lacanau 59 .
Une première expérience originale
Or, désormais, la préoccupation environnementale s’impose de plus en plus, comme le
symbolise la création d’un ministère de l’Environnement au début des années 1970. C’est
alors que l’usine de Facture-Biganos est confrontée à des critiques vigoureuses et doit
procéder à un profond « examen de conscience ». Elle doit tenir compte des « nuisances »
industrielles, alors que la fabrication de pâtes et papiers nécessite d’utiliser d’importants
volumes d’eau et d’en rejeter une bonne partie. Les « eaux résiduaires », les eaux de lavage
des fibres, sont chargées de matières organiques, de la lignine solubilisée en milieu alcalin
(alcali-lignines – d’où un pH alcalin élevé), et renferment des substances minérales en
solution (sulfate, carbonate, chlorure de sodium, voire aussi sels de calcium). Or, leur rejet
dans la rivière débouche sur une « pollution primaire », avec la consommation de
l’oxygène dissous dans la rivière – parce que les substances alcali-lignines sont
« chimiquement demandeuses d’oxygène » –, et sur une « pollution secondaire », due à la
présence des sels minéraux, d’où des colonies géantes de bactéries venues « réaliser le
cycle du soufre ». Or l’on découvre que 6 à 8 mg par litre de matières organiques suffisent
pour entraîner la prolifération microbienne.
Avec la croissance de la production, le rejet d’effluents s’intensifie. Sans être toxiques pour
l’homme, elles constituent une réelle menace pour l’équilibre des écosystèmes landais, et
en particulier pour l’océan. L’on ne se rend pas vraiment compte encore de l’ampleur des
futures exigences environnementales ni de la montée en puissance des courants de pensée
environnementalistes, même si c’est à l’échelle du Bassin et de cette usine. Ce n’est que la
préhistoire de programmes d’investissement nécessairement plus amples !
59 Éléments puisés sur internet, passim.
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Une première initiative mobilise en 1959 un procédé pionnier, l’épuration des eaux
résiduaires par infiltration dans le sol 60 . Sur un espace de 27 hectares à l’écart de toute
habitation, les effluents liquides sont répandus par trois canaux d’infiltration et quatre
drains ouverts de 500 mètres de longueur, disposé Est-Ouest, distants de 15 mètres, et sur
six hectares à l’origine. Ce processus dure cinq ans, jusqu’en juillet 1964 seulement : l’on
s’est aperçu que, au fil du temps, le fonds des canaux se tapisse de fibres de cellulose ayant
échappé aux filtres de sortie de l’usine et constitue une sorte de sous-pâte, d’où des frais
d’entretien élevés pour rétablir la fluidité. Un deuxième programme est alors lancé : le
terrain est transformé ; deux bassins d’infiltration d’un mètre de profondeur sont mis en
service avec une surface totale de cinq hectares ; leur capacité atteint 50 000 mètres cubes.
Ces prélèvements réguliers mesurent l’évolution des traitements, afin de vérifier si, comme
prévu, la progression souterraine des effluents liquides débouche bien sur leur épuration,
donc si cette nappe tend bien à se rapprocher d’une sorte de nappe phréatique épurée de
façon biologique. Une fois « traitées » par le simple jeu de l’évolution biologique, par
phénomène de biodégradabilité, ces eaux sont peu à peu entraînées par pesanteur vers la
rivière proche. Les études des experts concluent à l’efficacité du procédé, car la pollution
est bloquée à une distance de 500 mètres du lieu de déversement des effluents.
La construction du wharf de La Salie
Pourtant, d’autres campagnes d’investissement sont ensuite lancées par la Cellulose du
pin, pour traiter des effluents liquides toujours en plus grand nombre. L’entreprise est en
particulier indirectement associée à la décision de construire un réseau de collecte d’eaux
usées à l’échelle du Bassin d’Arcachon, avec une conduite finale qui déboucherait en mer et
aboutirait au rejet de ces effluents, censés se dissoudre naturellement dans les remous
océaniques. Un programme de travaux est mis en œuvre entre 1968 et 1971, sous la
maîtrise d'ouvrage du Syndicat intercommunal des communes riveraines du Bassin
d'Arcachon (SIACRUBA, l’ancêtre du SIBA). Le projet comprend une canalisation de 30,5 km,
de 1 200 mm de diamètre et d’un débit de 800 litres/seconde, reliant l’usine à la plage de
La Salie. Puisque c’est l’océan qui accueillerait ces effluents, le Bassin d'Arcachon luimême
serait débarrassé de cette pollution chimique.
Reste à construire l’émissaire en mer, pour diffuser ces effluents au large. Le programme
prend place en 1970-1972. La société allemande Harmstorf obtient l’adjudication de ces
travaux en 1970 : en partant de l'extrémité de l'émissaire jusqu’à 5 500 mètres au large,
elle doit poser un diffuseur de 250 mètres de long et une canalisation plastique de 1,20
mètre de diamètre enfouie sous deux mètres de couverture par des fonds allant de -25 à -
30 mètres. Ce chantier est effectué à l'aide d’une barge et d’un engin sous-marin à
chenilles. Ce dernier, aussi appelé « traîneau d’ensouillage », creuse une tranchée, y passe
le tuyau et le recouvre de sable à l’aide de vibreurs. Mais des difficultés surgissent, dues à la
présence de la houle, et le chantier ne peut être terminé dans le délai prévu, à la fin de
1970). En outre, l’un des deux diffuseurs est cassé tandis que l’autre est emporté par une
tempête ! Et au moins quatre accidents de plongée graves ont eu lieu, dont deux furent
fatals 61 .
Soudain, quand on s’approche de la fin des travaux, dans le cadre du nouveau calendrier
qui a été défini en fonction de ces aléas, la dévaluation du dollar et la réévaluation du mark
60 Cf. Michel Marchand et Jean Séchet, « Un dispositif d’épuration des eaux résiduaires de papeterie par
infiltration », in Groundwater Pollution ; Pollution des eaux souterraines, Proceedings of the Moscow
Symposium, August 1971 ; Actes du colloque de Moscou, août 1971, IAHS-AISH Publishings, n°103, 1975,
pp. 132-145.
61 Cf. le site [j.dufau.free.fr/chariot].
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constituent des facteurs décisifs dans la mise en faillite de Harmstorf, qui subit de lourdes
pertes sur un programme en Alaska… Tout est remis en cause en Gironde ! Le matériel est
purement et simplement abandonné par la firme ; et le traîneau d’ensouillage, « le
chariot », s’enlise en mer, au large, pour le futur bonheur des plongeurs 62 et des pêcheurs !
Il faut par conséquent dénicher une solution de remplacement : au lieu d’une conduite
sous-marine, l’on choisit de construire une estacade (ou wharf). L'ouvrage en acier soudé
fait 800 mètres de long ; et il est composé d’un tuyau de 1,50 mètre de diamètre surmonté
d'une passerelle de trois mètres de large placée au-dessus des plus hautes vagues. Ces
installations entrent enfin en fonction en avril 1974.
Remerciements
• Nous devons à Roger Castet et Madeleine Dessales une reproduction des articles décisifs de ce journal
interne, pour les années 1963-1979.
• Les archivistes de Crédit lyonnais-Crédit agricole (Anne Brunterch, Nancy Aravena et Pascal Penot) , de
BNP-Paribas (Roger Nougaret et Anne Grimault) et de la Société générale (Marjolaine Meeschaert) nous ont
fourni des dossiers substantiels.
• Marc de Ferrière Le Vayer nous a suggéré quelques points.
62 Sur ces activités de plongée, cf. le site du GRAMASA-Groupe de recherche sur le Mur de l’Atlantique dans le
secteur d’Arcachon.
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