Chypre - Musée du Louvre

Le dernier siècle du royaume des Lusignan
Dès le milieu du XIV e siècle, l’aide des Génois et des Vénitiens est devenue indispensable à la survie du
royaume face aux Mamelouks d’Égypte. Elle va de pair avec la mainmise progressive de Venise sur
l’économie de l’île, qui parvient à évincer ses concurrents, et les Cornaro, accumulant les fiefs, finissent par
obtenir, en 1467, le mariage du roi Jacques II avec la jeune Catherine Cornaro, union qui prépare la prise de
pouvoir directe de Venise.
Durant le règne des Lusignan, les Grecs semblent a priori peu sensibles à l’art gothique importé par les Latins.
L’héritage byzantin orthodoxe subsiste très profondément et s’observe, en particulier, sur les icônes, comme la
Crucifixion de Korfi ou les nombreuses copies de la Vierge Kykkotissa, une icône miraculeuse préservée au
monastère de Kykkos, ordinairement soustraite au regard sous ses ornements.
Pourtant, l’icône funéraire de la Panagia Chrysaliniotissa de Nicosie, datée de 1356, avec son format en
hauteur très inhabituel, s’inspire sans doute des dalles funéraires franques, et le sang qui coule en abondance
des plaies du Christ ou le traitement naturaliste du bois de la croix de l’icône de Korfi trahissent un apport
occidental sans réel précédent dans la tradition byzantine.
De même, si la céramique profane connaît un essor spectaculaire dans les ateliers chypriotes du XIII e au XV e
siècle et s’adresse à une très large clientèle, s’y mélangent volontiers traditions et techniques héritées de
Byzance et décors courtois ou héraldiques occidentaux.
Chypre vénitienne (1489-1570)
La mort de Jacques II, en 1473, puis celle de leur fils, en 1474, laisse la couronne de Chypre à Catherine
Cornaro qui est contrainte d’abdiquer au profit de Venise en 1489. Après la prise de Rhodes en 1522 par les
Ottomans en 1517, l’île devient le dernier bastion chrétien en Méditerranée orientale, un enjeu dans la lutte
implacable entre les deux puissances maritimes rivales.
Les Vénitiens se contentent surtout de constructions militaires, principalement à Famagouste et à Nicosie, où
sont expérimentés les principes défensifs les plus modernes. L’île s’ouvre néanmoins à l’art de la Renaissance,
y compris parfois pour les élites grecques. La peinture d’icônes, cependant, hésite entre innovations italiennes
et traditions orthodoxes, au besoin ravivées par la peinture crétoise, comme le montre la Vierge Hodighitria de
l’église Saint-Cassien, de 1529, avec ses donateurs et son église à campanile. En revanche, L’Entrée à
Jérusalem provenant de la Panaghia Chrysaliniotissa, datée de 1546, demeure fidèle à l’héritage byzantin,
comme le Saint Mamas (ou Mammès) du Musée byzantin de Paphos où les couleurs flamboyantes, toutefois,
trahissent sans doute un apport des différentes communautés chrétiennes d’Orient qui cohabitent sur l’île.
En 1570, l’île tombe aux mains des Turcs et Famagouste, la dernière place, cède en août de l’année suivante.
Malgré la victoire de Lépante, en octobre, Venise doit abandonner Chypre. Au même moment, sont enfouis à
Nicosie les hanaps d’argent du trésor de Nicosie, aujourd’hui partagés entre le musée Leventis et le British
Museum, ultimes témoins de la splendeur des siècles révolus.