Chypre - Musée du Louvre

Plat provenant du trésor de Lamboussa-Lapithos,
Combat de David et Goliath.
D.49,4 cm. Metropolitan Museum of Art © Metropolitan
Museum of Art, Dist. RMN-GP / image of the MMA.
Le plus grand plat de la série s’organise en trois registres
que sépare un tertre herbeux. À la partie supérieure, Goliath
et David, ce dernier béni du ciel par la main de Dieu, se défient
dans la vallée du Térébinthe, qui sépare les villes de Soko et
Azéqa, ceintes de remparts ; entre eux, le Térébinthe,
personnifié comme les fleuves dans l’Antiquité, appuyé sur
une jarre, tient un roseau. En-dessous, le registre principal,
le plus large, est occupé par le combat de David, muni de sa
fronde, et de Goliath, en présence des armées de Saül et des
Philistins, qui, à droite, semblent déjà saisis de crainte. En
dessous, David, sa fronde et des pierres derrière lui, tranche la
tête de Goliath. La mise en scène, les attitudes variées, accentuées
par les différences d’échelle entre la partie centrale
et les deux autres, les plans superposés dans la scène du
combat, et l’abondance des lignes diagonales donnent à l’ensemble
un caractère dynamique exceptionnel, en même
temps qu’ils singularisent l’instant le plus dramatique.
Neuf plats retraçant des épisodes de la vie de David, remarquablement bien conservés, ont été découverts en
1902 avec le « second » trésor de Lamboussa, l’ancienne Lapithos, et sont aujourd’hui partagés entre le Cyprus
Museum de Nicosie, qui en a recueilli trois, et le Metropolitan Museum de New York. Cinq sont de nouveau réunis
à Paris pour la première fois depuis le bref passage dans le commerce des antiquités parisien des six plats de
l’histoire de David acquis en 1906 par John Pierpont Morgan. La série se compose d’un grand plat, qui pèse à lui
seul près de six kilos, représentant le combat de David et Goliath, de quatre plats de taille moyenne, dont le poids
approche tout de même pour chacun trois livres, et de quatre petits, pesant chacun un peu moins de une livre.(…)
La quantité exceptionnelle d’argent investie dans l’ensemble, près de treize kilos au total, est donc, à tous égards,
considérable. Plusieurs techniques de mise en forme et de décor ont été utilisées. Les plats ont d’abord été obtenus
à la fonte, et les poinçons ont été apposés au revers sous le pied annulaire rapporté avant la finition qui en a
endommagé plusieurs. Les fonds pourraient avoir été repris au martelage, et les reliefs ont été entièrement repris
en ciselure avec l’aide très ponctuelle de la gravure, appliquées toutes deux avec une précision et une sûreté de
main exceptionnelles. On remarque aussi l’usage abondant du pointillé qui dessine, parfois avec une extrême
finesse, les ornements et les détails des vêtements et des accessoires, ourle les nimbes et esquisse avec habileté
les quelques plantes et fleurs. Si les diverses techniques utilisées se rencontrent sur bien d’autres oeuvres d’orfèvrerie
de la fin de l’Antiquité, elles s’y déploient cependant rarement avec une telle maîtrise.
La série retrace les événements de la jeunesse de David tels qu’ils sont rapportés par la Bible (Samuel, XVI-XVII).
Elle s’ouvre avec l’onction de David par Samuel (New York, non exposé), puis se poursuit par la confrontation
de David et de son frère Eliab (New York, non exposé, identification cependant incertaine), la convocation chez
Saül, la comparution de David à la cour de Saül, les combats probatoires de David contre un ours (Nicosie, non
exposé) et contre un lion, l’armement de David (New York, non exposé), le combat de David et Goliath et, enfin,
le mariage de David et Mikal. L’accent est intentionnellement mis sur le combat de David et Goliath, qui occupe
le plus grand plat, ainsi que sur l’onction, la comparution devant Saül, l’armement de David et son mariage,
représentés sur les plats de taille moyenne, les quatre petits étant réservés à des épisodes qu’on peut qualifier
secondaires si l’on se place du point de vue d’une interprétation allégorique exaltant la royauté de David et son
élection divine.(…)
Dès 1936, André Grabar a replacé la série des plats de David dans le cadre du développement de l’art impérial à
Constantinople, et dressé un premier parallèle entre l’histoire du héros biblique victorieux de Goliath et la propagande
des empereurs de la fin du VI e siècle et du VII e siècle dans leur lutte contre les Perses (...). À sa suite,
Steven H. Wander a plus précisément mis en rapport l’iconographie et la date des oeuvres, assurée par leurs
poinçons, avec la victoire d’Héraclius, en 627, contre les Perses, qui conduisit les armées byzantines jusqu’au
coeur de leur État, à Ctésiphon, et permit de recouvrer Jérusalem et les provinces d’Orient : les chroniqueurs
byzantins, tel le patriarche Nicéphore vers 800, rapporteront bientôt qu’Héraclius a défié, comme le héros de la
Bible, le général des armées perses, et le bruit de la victoire de l’empereur, réputée s’être conclue sur un combat
singulier, s’est propagé jusque dans la Gaule mérovingienne, où le chroniqueur Frédégaire le qualifie de
« nouveau David ». (…)
Ce texte est extrait de la publication Chypre entre Byzance et l’Occident, IV e -XVI e siècle, sous la direction de Jannic Durand
et Dorota Giovannoni. Coédition Somogy / musée du Louvre éditions.
Chapitre : Le double trésor de Lamboussa-Lapithos par Jannic Durand - Texte de Jannic Durand.