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© Isaleal
E n
Ohrid
Les Balkans
turc, le mot balkan signifie “montagnes” et, de fait, les
régions orientales de l’Europe peuvent se décrire comme
un ensemble compartimenté de vallées et de plaines plus ou
moins vastes et de massifs montagneux parfois assez élevés tels
que le Rhodope ou les Carpates ou, plus bas, mais difficilement
pénétrable, comme la chaîne dinarique. Seul le Danube, coulant
dans la vaste plaine pannonienne ou forçant impétueusement
son passage à travers le défilé des “portes de Fer”, joue le
rôle naturel de grande voie de communication. Les climats de
ces régions sont aussi contrastés que leurs reliefs, des rigueurs
continentales de la Roumanie ou de la Bulgarie à la douceur
méditerranéenne des zones côtières, cependant marquées
par une aridité estivale parfois impitoyable. Enfin, bordée par
l’Italie à l’ouest, la Grèce et la Turquie à l’est et ouverte sur le
monde des steppes par la plaine ukrainienne au nord, la région
balkanique se trouva au carrefour de toutes les influences qui
marquèrent l’Europe.
C ette
fragmentation géographique et cette diversité se
reflètent dans l’extrême complexité de son histoire qui
vit tant de peuples s’y aventurer, s’y implanter, s’y combattre
pour aboutir finalement à une véritable mosaïque ethnique,
linguistique, culturelle et politique qui se retrouve dans le terme
adopté au XIXe siècle de “balkanisation” pour désigner la
fragmentation politique d’une région : c’est cette irréductible
diversité qui, paradoxalement, fait l’identité des Balkans. A
plusieurs reprises au cours de l’histoire, entre les périodes
de migrations amenant toujours de nouveaux peuples, les
Balkans connurent l’unité politique, mais, chaque fois, ce fut
sous la férule d’une autorité étrangère. Si la domination de
l’Empire romain, qui unifia les provinces d’Illyrie, la Pannonie
et la Dacie, fut la première de ces périodes, elle trouva son
En république de Macédoine, sur les rives du lac qui marque la
frontière avec l’Albanie, la ville d’Ohrid, fondée au VII e siècle sur
l’emplacement de l’antique Lychnidos, fut érigée au XI e siècle en
évêché autocéphale et entretint dès lors des rapports privilégiés
avec Constantinople. Outre l’attrait de ses ruelles toutes méditerranéennes,
elle abrite le plus ancien monastère slave, consacré à saint
Pantaléon. Ohrid recèle également des chefs-d’œuvre du plus pur art
byzantin. Les fresques du narthex de la cathédrale Sainte-Sophie,
réalisées au XI e siècle par des artistes de Constantinople ou de
Thessalonique, en sont la parfaite illustration, mais c’est avant tout
la galerie des Icônes, face à L’église Saint-Clément-Sainte-Vierge-
Perivleptos, qui fait la gloire d’Ohrid, avec ses 800 icônes qui peuvent
rivaliser avec celles de la galerie Tretiakov à Moscou.
prolongement dans l’autorité byzantine puis, plus tard, dans
la sujétion aux Ottomans avant que l’affaiblissement du “Vieil
homme malade de l’Europe” ne laissât place à la mainmise
tout aussi autoritaire de l’empire des Habsbourg, le “Rocher
de l’ordre européen” au début du XIX e siècle. Cette sujétion fut
un frein considérable au développement des Balkans, tant sur
le plan économique que politique, marqué par la persistance
de structures féodales archaïques jusqu’au début du XX e siècle.
Après les ravages des deux guerres mondiales, les velléités
de reconstitution d’identités nationales furent encore une fois
étouffées dans l’œuf par les régimes totalitaires mis en place
par la Russie stalinienne et ce n’est que très récemment, après
encore bien des convulsions, que les Etats balkaniques reprirent
le chemin vers une cohabitation, si ce n’est harmonieuse, tout
au moins pacifique.
C es
© R.Hogeslag
© D.Fabijanic
flux et reflux politiques s’accompagnèrent aussi d’un
brassage culturel intense. Les influences occidentales, présentes
depuis l’époque romaine mais réactivées par le passage
des croisades, la présence vénitienne sur les côtes dalmates,
puis l’empreinte autrichienne des Habsbourg se sont inextricablement
fondues avec celles de Byzance, essentiellement par le
vecteur de l’église orthodoxe, puis avec celles, purement orientales
qui accompagnèrent la conquête ottomane. Le résultat de
cette fécondation, à laquelle il faut encore ajouter les traditions
spécifiques de chacun des peuples qui constituent la mosaïque
ethnique des Balkans, est une impressionnante richesse culturelle
et artistique que l’on retrouve dans le cœur médiéval des vieilles
cités, dans les vieilles citadelles qui émaillent les montagnes,
dans les petites églises aussi bien que dans les cathédrales ou
les puissants monastères, mais aussi dans les mosquées ou les
palais princiers de la fin du XIXe siècle.
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