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P A T R I M O I N E D U M O N D E 28 Palmyre La cité perdue Longtemps, l’imaginaire des intrépides voyageurs qui osaient s’aventurer dans les déserts d’Orient fut nourri des récits d’une cité merveilleuse, engloutie par les sables. D’aucuns les tenaient pour légendes, mais, à la fin du XVIIe siècle, deux négociants anglais d’Alep parvinrent jusqu’à la cité mystérieuse. Ce ne fut cependant qu’en 1753, quand Robert Wood publia son ouvrage Les ruines de Palmyre, autrement dite Tedmor-au-Désert, illustré de très belles gravures et de relevés d’inscriptions, en grec et dans un alphabet alors inconnu, que Palmyre émergea des brumes de l’histoire avant d’émerger des sables grâce au patient labeur des archéologues. Dès 1754, l’abbé Jean-Jacques Barthélemy déchiffra le palmyrénien, qui s’avéra être un dialecte araméen. Les historiens qui pensaient que les auteurs antiques avaient exagéré la richesse et la splendeur de Palmyre durent se rendre à l’évidence... Palmyre était bien un joyau qui brillait au firmament du désert. Un peu de géopolitique Tadmor, pour lui donner son nom primitif, est une véritable oasis. La source Efqa abreuve une vaste palmeraie au cœur du désert syrien, à mi-chemin entre l’oasis de Damas et la plaine de l’Euphrate. Cette situation privilégiée en fit une étape majeure pour les caravanes dès le IIe millénaire avant notre ère, mais le commerce y prit une tout autre dimension après la dissolution progressive de l’empire séleucide, quand le puissant Etat des Parthes fit renaître l’empire perse de ses cendres. Pour les Romains, la Perse était, en Orient, l’Ennemi ! Mais, au fil du temps, l’aristocratie romaine était Pour visiter Palmyre avec Clio Hauts lieux de la Syrie Le Crac des Chevaliers, Palmyre, Damas SY 40 - 8 jours 4 départs en avril, octobre et décembre 2010 Prix à partir de 1 895 € Grand circuit en Syrie Dix mille ans d’art et d’histoire SY 31 - 15 jours 7 départs entre mars et novembre 2010 Prix à partir de 2 980 € devenue friande d’épices exotiques – le poivre et la cardamome en particulier – puis des évanescents tissus de soie qui provenaient d’Inde. Comme il n’était pas question de traiter avec l’ennemi, surtout après l’infamante défaite de Crassus à la bataille de Carrhes en 53 av. J.-C., ce furent les Palmyréniens qui servirent d’intermédiaires. Dotés d’une armée redoutée pour l’extrême habileté de ses archets, Palmyre faisait office, pour les Romains, d’état-tampon, évitant les escarmouches continuelles avec les Perses sur la frontière de l’Euphrate. Un fulgurant essor L’annexion par les Romains en 106 du royaume nabatéen de Pétra débarrassait Palmyre de son principal concurrent et la cité connut une prospérité sans précédant. Une extraordinaire voie à colonnade formait l’axe principal de la ville, son cardo, orné au croisement avec le decumanus d’un imposant tétrapyle. Sur le forum, cœur des affaires et de la vie politique, les chapiteaux des colonnes s’ornaient de statues d’airain représen- tant les riches marchands qui avaient, par leurs dons, contribué à embellir la ville. A côté du “ sénat “, théâtre, thermes, nymphée donnaient à Palmyre l’aspect d’une somptueuse ville romaine saupoudrée d’une exubérance toute orientale. Les splendides villas à atrium, de type romain, se multipliaient tandis que, pour répondre au cosmopolitisme des marchands, étaient édifiés de riches temples dédiés à toutes leurs divinités : Allath, Nabu, Baal-Shamin... A l’extérieur de l’enceinte de la ville, se dressait, et se dresse toujours, le temple de Bel qui peut rivaliser par ses dimensions avec celui de Baalbek. Les riches palmyréniens firent enfin édifier de curieux tombeaux-tours dont les statues funéraires, d’une grâce et d’un réalisme émouvants, sont l’une des plus belles expressions de l’art palmyrénien. Zénobie Après l’assassinat du roi de Palmyre, Odeinat, dont elle fut peut-être l’instigatrice, sa veuve, Zénobie, assura la régence. Belle, raffinée, cultivée – elle fut disciple de Longin – polyglotte, ambitieuse et forte de la richesse de son royaume, elle osa défier l’Empire romain en proie alors à des convulsions internes. Lançant ses troupes à la conquête de l’Anatolie jusqu’au Bosphore, de la côte levantine puis du delta du Nil, elle eut la présomption de prendre le titre de Septimia Zenobia Augustia ! ce fut une provocation de trop et l’empereur en personne, à la tête de ses légions, vint remettre au pas le turbulent royaume : Zénobie fut l’attraction majeure du triomphe d’Aurélien à Rome en 274... et l’histoire de Palmyre ne fut plus ensuite que celle d’un lent déclin. Jordanie et Syrie De Pétra à Palmyre SJ 32 - 14 jours 8 départs entre mars et novembre 2010, Prix à partir de 3 015 € Grand circuit en Syrie et au Liban Baalbeck, Palmyre et le crac des Chevaliers SY 60 - 15 jours Du 16 au 30 août 2010, avec Sylvie Monter Presto jusqu’au 15/06/2010 : 3 135 €, puis 3 185 € Du 25 sept. au 9 oct. 2010, Presto jusqu’au 20/07/2010 : 3 100 €, puis 3 150 € Consultez le descriptif complet du programme et des prestations de © Zeledi
Mille nuits et une nuit Pour le voyageur qui cherche à retrouver l’ambiance des Mille et Une Nuits, il n’est d’autre destination qu’Ispahan. Si ces contes qui firent rêver des générations sont censés se situer à Bagdad, leur origine est incontestablement persane. Prenez donc votre tapis volant et guidez-le vers le cœur du plateau persan. Vous repérerez sans peine une vaste oasis, immense tache verte dans l’ocre du désert, sur laquelle veillent l’aride piton rocheux de l’Atash Gah – peut-être un antique temple du feu – et les ruines de la forteresse Qalaat Tabarek, où séjourna le voyageur et joaillier français Jean Chardin, au XVII e siècle. Suivez ensuite le cours de la rivière, le Zayandeh rud qui irrigue Ispahan avant d’aller se perdre dans le grand lac salé Gavkhuni. Vous apercevrez alors l’éclat bleuté des coupoles parées de faïence des grandes mosquées et vous vous poserez en douceur sur l’immense esplanade de la place du Shah. Vous êtes au cœur de la ville, de la cité voulue par les grands souverains séfévides, Shah Ismaïl et Shah Abbas : Esfahan,Nesf i Djahan, “ Ispahan, la moitié du monde “. Une longue histoire Si la cité existait déjà à l’époque achéménide, c’est Strabon qui la cita le premier, sous le nom de Gabae. De fait, elle était déjà capitale d’une province sous le règne du roi parthe Artaban III. Lieu de rassemblement des armées sepahan – elle prit ce nom au début de l’ère sassanide –, la ville comportait alors deux cités distinctes. Djey, au pied de la forteresse, était la cité caravanière qui prospérait grâce au commerce du coton et de la soie, tandis que Yahudiya était une colonie juive, implantée vraisemblablement au V e siècle sous le règne de Yazgard I er . Les deux cités étaient alors réunies par un pont de bateaux. Conquise par les arabes en 640 et contrôlée par les Abbassides jusqu’en 931, Ispahan devint la capitale de l’em- Pour visiter Ispahan avec Clio Trésors d’Iran Ispahan, Chiraz, Persépolis, Yazd IR 30 - 8 jours - 9 départs entre avril et octobre 2010 Prix à partir de 1 685 € Grand circuit en Iran Hamadan, Suse, Bishapur, Ispahan, Chiraz, Persépolis, Pasargades, Yazd IR 31 - 15 jours - 16 départs entre avril et novembre 2010 Prix à partir de 2 385 € pire des grands Seldjoukides et connut un premier apogée à l’époque du grand vizir Malik Shah. De cette époque, Ispahan a conservé l’admirable mosquée du Vendredi à l’architecture de briques raffinée typiquement seldjoukide. Ensuite vinrent les ravages de la conquête mongole et les effrayants massacres de Tamerlan... Shah Abbas Conquise sur les khans du Mouton-Blanc en 1502, Ispahan renoua avec la prospérité sous le règne éclairé de Shah Ismaïl, mais Shah Abbas (1587-1629 ), qui y transféra sa capitale, lui donna toute sa splendeur. La rivière fut enjambée par deux ponts-barrages remarquables, le Poli-Si-o-Se Tshemeh, pont aux 33 arches, et le pont Khadju qui donnait accès au quartier de Djolfa que le shah avait offert aux Arméniens avec, entre autres privilèges, le droit de construire des églises chrétiennes. La place Royale, meidan e-Shah, cœur de la cité, fut l’objet de toutes les attentions de Shah Abbas. A son extrémité nord, fut édifié un grand bazar couvert qui peut rivaliser avec celui d’Istanbul et auquel fut donné le nom de marché de César, le Qaisariyeh, et dont le portail est orné de scènes de beuveries et de la bataille de ces voyages sur www.clio.fr ou demandez une fiche détaillée au 0826 10 10 82 Ispahan Shah Abbas contre les Ouzbeks. La place servait aussi d’aire pour le jeu de polo, très prisé des esfahanis. Shah Abbas y assistait depuis la tribune de son pavillon de plaisance, Ali Qapu, dont les salons étaient décorés d’enluminures de fleurs et d’animaux, mais aussi de miniatures de couples d’amoureux et de niches destinées à abriter les carafes de vin... symboles de l’extase divine et de la béatitude mystique ! La place est également embellie par les deux mosquées les plus accomplies du style persan, la mosquée du Roi avec son immense portail aux faïences éclatantes et son dôme qui rivalise avec la coupole des cieux, et la mosquée sheik Lotfallah dont la pureté des arabesques fleuries, bleues, noires et vertes en fait le chef-d’œuvre de l’art Séfévide. Jardins persans aux élégants pavillons tels que le pavillon aux Quarante Colonnes, Tchehel Soutoun, et le palais des Huit Paradis, Hacht Behecht, complètent ces réalisations. La madrassa Mader i-shah, réalisée en 1714, est un autre magnifique exemple de synthèse de l’art séfévide. Des dizaines de madrassa, de mausolées, de pavillons ornent encore cette cité de légende qui a largement échappé aux ravages des invasions afghanes. Grand circuit archéologique en Iran Tous les hauts lieux de l’histoire et les forteresses des déserts orientaux IR 32 - 19 jours Du 14 mai au 1er juin 2010, avec Anne-Marie Doray Presto jusqu’au 10/04/2010 : 3 165 €, puis 3 215 € Du 10 au 28 septembre 2010 Presto jusqu’au 05/07/2010 : 3 165 €, puis 3 215 € P A T R I M O I N E D U M O N D E 29
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