Polynésie Arts et Divinités 1760-1860 - musée du quai Branly

COLLECTER
Des objets originaires de Polynésie firent leur entrée dans les
collections européennes, et ont été plusieurs fois donnés, vendus et
échangés avant de trouver leur demeure définitive.
Les voyageurs ont acquis des objets pour des raisons scientifiques, ou
comme témoignages de leurs voyages, de leurs amitiés et de leurs
rencontres dans les Mers du Sud. D’abord transmis, beaucoup de ces
objets furent finalement présentés dans des musées, ou vendus
comme des « curiosités ».
Tambour Hawaïen collecté pendant le troisième voyage de Cook,
ex. collection James Hooper
© British Museum, Londres
Les missionnaires ont collecté des « idoles », comme preuves de leur succès
évangélisateur. Ces objets étaient présentés dans des musées de missions,
confrontant le public à « l’idolâtrie » afin de l’encourager à donner de
l’argent pour soutenir l’action des missions. Ils servaient de témoins pour
lever des fonds et susciter l’élan pour de nouveaux voyages.
Mais les Européens n’étaient pas les seuls à s’intéresser aux objets exotiques. Les
Polynésiens étaient eux aussi curieux de ce que les Européens avaient à leur offrir –
métal, étoffes et armes à feu –, et de ce que l’on trouvait ailleurs en Polynésie : c’est le
cas, par exemple, des plumes rouges rapportées par les navires de Cook de Tonga à
Tahiti.
« CONSTRUIRE LE DIVIN »
Cape de plumes © Hastings Museum
Emballer, nouer, contenir, séparer et élever : autant de moyens importants de gérer
les pouvoirs divins pour les Polynésiens. Afin de permettre aux hommes d’établir des
relations productives avec les dieux, les formes abstraites du divin trouvaient leur
expression physique dans des objets, souvent anthropomorphes, assemblés à partir de
matériaux bruts, et dans des associations d’éléments particulières.
Un exemple de ces constructions symboliques : le chef. Lors de la consécration, le corps
du candidat à la chefferie, qui pouvait déjà porter différents tatouages, était transformé
par des superpositions d’enveloppements. Pour ce faire, on utilisait étoffes végétales,
nattes et capes, telles les magnifiques capes en plumes d’Hawai.
Le corps du chef était séparé du monde des hommes
par ces « enveloppes », il prenait place sur un
morceau d’étoffe d’écorce ou sur un siège spécial,
puis, suivant les îles, il était habillé de plastrons et
d’ornements faits à partir de coquillages ou d’ivoire
de cachalot, des matières exotiques, issues de la mer,
qui dégagent lumière et vitalité.
10
Figure de Tahiti
© British Museum, Londres
Siège Tahitien
© British Museum, Londres