Polynésie Arts et Divinités 1760-1860 - musée du quai Branly

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DES PIECES UNIQUES EXPOSEES POUR LA PREMIERE FOIS EN FRANCE Rarement exposées, ces nombreuses pièces d’images divines, d’ornements d’ivoire, de parures de plumes ou d’étoffes végétales illustrent la richesse et la diversité de création des Polynésiens, entre 1760 et 1860, période à laquelle ces œuvres jouaient des rôles importants dans la vie culturelle et religieuse des polynésiens. L’exposition dévoile au visiteur l’histoire des collections présentées, explique le rôle de ces objets dans leur contexte originel, et rend hommage au raffinement créatif des peuples qui les ont produits. Ces pièces rares permettent d’évoquer diverses rencontres : entre Polynésiens, entre les Polynésiens et leurs divinités, entre les Polynésiens et les Européens et leurs divinités, et enfin leurs chefs et leurs prêtres. L’exposition s’intéresse également à l'histoire des collectionneurs : qui étaient-ils et quels étaient les objectifs de leurs collectes ? De nombreuses pièces présentées sont issues des trois voyages du Capitaine Cook (1768- 1780), mais ont également été rassemblées lors des voyages de George Vancouver, William Bligh, Dumont d’Urville ou d’autres expéditions. La majeure partie des objets qui constitue l’exceptionnelle collection de la London Missionary Society, conservée au British Museum, est présentée pour la première fois en France. L’exposition Polynésie - Arts et divinités, 1760-1860 est rendue possible grâce aux nombreux objets polynésiens conservés et préservés dans les musées et collections du monde entier. Si la créativité des Polynésiens suscite l’admiration, l'étonnement et le respect, un objectif important aura été atteint pour les commissaires de l’exposition. Les Polynésiens ont aujourd'hui encore une culture vivante et dynamique, cette exposition explore une partie importante de leur histoire en présentant au plus grand nombre ces traditions artistiques encore méconnues. Le commissariat est assuré par les docteurs Steven Hooper et Karen Jacobs, respectivement directeur et chercheur au Sainsbury Research Unit for the Arts of Africa, Oceania and the Americas à l’Université d’East Anglia en Angleterre. La scénographie est réalisée par Gaëlle Seltzer pour l’Agence Pylône. Linteau, Nouvelle-Zélande/Aotearoa © British Museum, Londres DES RENDEZ-VOUS AUTOUR DE L’EXPOSITION Des performances de deux artistes contemporains néo-zélandais, Rosanna Raymond Samoane et George Nuku Maori seront proposées au public. Des cérémonies rituelles auront lieu lors du vernissage et de la clôture de l'exposition en présence de conservateurs de musées polynésiens et de scientifiques qui participeront également au colloque proposé au musée du quai Branly les 17 / 18 juin sur le thème : “Exhibiting Polynesia : past, present and future”. 4
* AVANT-PROPOS Par Ratu Joni Madraiwiwi, Roko Tui Bau, Fidji (Extrait du catalogue) En contemplant ces magnifiques objets issus du passé, nous ne pouvons qu’arrêter notre pensée sur les navigateurs et les artisans, les hiérarchies sociales complexes et la diversité culturelle que la Polynésie nous a léguées. L’exposition et le livre qui l’accompagne ont saisi l’essence de cet héritage admirable. Il s’agit avant tout d’une succession d’actions au cours desquelles ces peuples vivant jusque-là dans une partie retirée du monde ont dû s’adapter à leur environnement puis à l’arrivée des Européens. Cette dernière rencontre devait se révéler féconde, bien que parfois douloureuse, aussi bien pour les uns que pour les autres. Elle débuta à l’époque des Lumières pour s’achever à l’époque des missionnaires et des colonisateurs. Les deux points de vue, polynésien et européen, exposés dans le catalogue, dévoilent bien des vérités sur la nature humaine. Méfiance, défiance, incompréhension, conflit, apaisement, compromis, acceptation et confiance se sont succédé avec plus ou moins d’intensité. Le sentiment des Polynésiens sur l’ensemble de ce processus pourrait sans doute se traduire par la réponse de Talleyrand interrogé sur les bouleversements de la Révolution française : « J’ai vécu ». Et pendant toute cette période, on rassemblait, on répertoriait et on documentait pour la postérité l’ensemble des images qui sont aujourd’hui devant nos yeux. C’est pourquoi nous sommes très reconnaissants aux premiers collectionneurs. Ce pectoral appartenait en 1840 à Tanoa Visawaqa, chef de Bau, Iles Fidji, et ancêtre de Ratu Joni Madraiwiwi © MAA, Cambridge Bien que le contexte culturel en Polynésie ait été transformé - parfois au point d’être méconnaissable - la force, la fierté et l’esprit de nos ancêtres polynésiens sont des vertus que nous nous devons de redécouvrir. Ces sociétés insulaires étaient bien plus que les plages de sable et les feuilles de palmiers si chères à la perception des Occidentaux. Selon des critères qui leur sont propres, les Polynésiens étaient des gens raffinés et pleins de talent – leurs capacités pour la négociation et la stratégie n’étaient pas moins subtiles ou ingénieuses du fait de leur établissement sous les Tropiques. Une réflexion sur notre passé apporte indubitablement des enseignements utiles pour la société contemporaine du Pacifique. C’est vrai, le monde a changé. Cependant, la manière dont les Polynésiens ont contrôlé et géré les ressources de leurs îles puis coopéré les uns avec les autres et avec les étrangers, retentit depuis le passé jusqu’à aujourd’hui. Ce fut une révélation très enrichissante de découvrir ces Polynésiens à travers les équipements et les techniques grâce auxquels ils ont façonné leur environnement. Ils l’ont maîtrisé simplement grâce à une alliance de détermination, de force, de perspicacité et de sagesse. Le lien avec nos ancêtres que constituent ces objets est, pour l’auteur de ces lignes, une expérience profonde qui l’emplit d’humilité. 5
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