dossier 3 faire regner l'ordre colonial - le site d'Histoire Géographie

doc G. Au bagne n° 2, domaine des « politiques »
Des Matas annamites me dévisagent avec curiosité. […] De chaque côté, cinq portes
ferrées, munies d’un judas, donnent sur le préau sombre. Au fond, les cuisines. Tout brille, et
le repas du soir répand déjà un agréable fumet. Les « politiques » ont obtenu de se débarrasser
des prisonniers de droit commun qui remplissaient les fonctions de cuisiniers et de gens de
propreté. Ils se plaignaient d’être volés, et de manger des mets sales. Ils sont maintenant entre
eux, préparent leur nourriture eux-mêmes, et le bagne n° 2 ressemble à un petite république,
où règne une discipline librement consentie.
- Un véritable Soviet, dit le gardien français qui m’accompagne dans ma visite. Tout est
bien calme maintenant, ajoute-t-il. La grande amnistie du Front Populaire d’octobre 1936 a
fait un large vide ici. 200 Nationalistes et 250 Communistes environ ont été libérés. Il ne reste
plus qu’une centaine de prisonniers : presque tous nationalistes. Quand le bagne n°2 était
plein, nous séparions les Nationalistes des Communistes, car des disputes fréquentes – qui se
terminaient dans le sang – éclataient entre les deux camps. Tout le monde s’est assagi
maintenant. On ne met à part que les tuberculeux, dans la salle n°1. Les déportés doivent
rester au bagne jusqu’à la fin de leurs jours, ou plutôt jusqu’à la prochaine amnistie. Les
détentionnaires, au contraire, ne sont condamnés qu’à vingt ans au plus. » […]
Tout est propre et bien rangé. Aucun tatouage. Les visages sont en général plus
intelligents et les mains plus soignées qu’au bagne n° 1. On se sent tout de suite dans un
milieu plus relevé. Pourtant, au milieu des intellectuels et des autodidactes, je remarque des
gens du peuple : paysans et anciens tirailleurs. Ce sont les laissés pour compte de l’amnistie
du Front Populaire. […]
L’emploi du temps des « politiques » est ainsi fixé, invariablement : lever à 6 heures.
Sortie dans la cour de 6 heures à 10 heures. Déjeuner à 10 heures (fermeture du bagne). Sieste
jusqu’ à 14 heures. Sortie dans la cour de 14 heures à 17 heures. Dîner à 17 heures. Coucher à
18 heures. La loi n’astreint pas les déportés et les détentionnaires au travail. Mais beaucoup,
pour échapper à l’ennui mortel qui les accable dans cette enceinte d’où ils ne sortent jamais,
ont demandé une occupation. 60 % des « politiques » travaillent. Ils gagnent alors 30 cents
par mois. J’en vois qui confectionnent des filets, des cordes avec des fibres de coco, des
cravaches avec du rotin, des vêtements, de petits objets en écaille, des ustensiles de cuisine en
ferblanterie.
Aucune fumerie dans les paquetages. L’opium est formellement proscrit par les
Nationalistes et les Communistes. Ils se surveillent entre eux, et font leur police eux-mêmes
pour cela. Seuls, deux vieux, qui mourraient s’ils étaient privés subitement du « riz noir »,
sont autorisés à tirer sur le bambou de temps en temps. Aucun jeu d’argent également. Les
« politiques » ne veulent pas se dépouiller entre eux. Seuls les échecs sont autorisés par les
Communistes, qui s’y adonnent avec une véritable passion. Une unique exception pour la fête
du Têt. Pendant quelques jours, les chefs de camps tolèrent les cartes annamites, le tù sàc (jeu
des quatre couleurs), et le soc dia (jeu des quatre sapèques).
- La République prolétarienne annamite que nous fonderons, m’a dit plus tard un
Communiste, doit être à base de moralité. […]
Je remarque de nombreux livres et journaux, sur les bat-flanc du bagne n° 2. […] On
autorisa désormais la plupart des journaux de Saigon, et Je suis partout, Les Nouvelles
littéraires, Le Canard enchaîné, L’Oeuvre, Gringoire, Le Mercure, La Flèche, Regards, etc.
Je vois aussi quelques numéros de Défense, Vu, et Lu. […] En dehors des livres d’étude :
grammaires, ouvrages de sciences, de mathématiques, on y trouve les œuvres d’Alfred de
Musset, de Claude Farrère, d’Émile Zola, d’Alphonse Daudet, de Paul Bourget et de Guy de