dossier 3 faire regner l'ordre colonial - le site d'Histoire Géographie

Dans ces extraits de mai 1898, Dussaulx raconte la campagne militaire effectuée en pays
bissa (sud-est du Burkina Faso actuel). Ouagadougou, la capitale de l’empire mossi, a été
conquise par les Français en 1896 et le souverain des Mossi, le Mogho Naba, a été déposé et
remplacé par un chaf plus docile. Les années 1897-1898 sont marquées par une course de
vitesse entre les Français et les Britanniques qui, plus au Sud (dans l’actuel Ghana), lorgnent
sur les territoires tout juste conquis par leurs rivaux coloniaux et soutiennent le souverain
déchu – projetant même de l’armer pour une reconquête de son trône.
C’est dans ce contexte que se situe l’épisode auquel prend part Dussaulx : il s’agit tout à la
fois d’achever la conquête en éteignant toute velléité de contestation de la part des
populations bissa (ou boussanga), de contenir l’avancée des Britanniques au sud et d’affirmer
l’occupation effective des territoires contestés en vue de la très prochaine signature d’une
convention franco-britannique de délimitation des frontières coloniales (elle sera signée
effectivement en juin 1898).
Une des questions centrales qui émergent de ce témoignage de première main tourne
autour des conditions de la conquête coloniale, de la violence à l’encontre des populations
civiles. Les armées coloniales étaient composées, on le voit ici, d’éléments disparates :
officiers et sous-officiers européens très peu nombreux, tirailleurs africains appartenant aux
troupes coloniales régulières, « partisans » recrutés localement et colonnes de porteurs
réquisitionnés de force pour le transport des matériels.
Le ravitaillement des colonnes militaires devait s’effectuer « sur le pays », ce qui signifiait
des réquisitions de vivres et des intimidations permanentes, lorsqu’il fallait (comme ici)
nourrir une petite centaine d’hommes. Exactions en tout genre, sentiment d’impunité,
« justice » expéditive sont des caractéristiques des différentes phases de la conquête puis de la
« pacification » – terme militaire consacré dont on voit à quel point il occulte la réalité des
violences perpétrées sur le terrain.
Une autre entrée dans le texte peut être la thématique de la résistance des populations, de
leur (faible !) marge de manœuvre. Fuites en brousse, stratégies d’évitement, mais aussi
affrontements directs et actes de courage font partie de toute une gamme de réactions à la
conquête, qu’il s’agit de replacer dans le contexte 1°) d’extrême déséquilibre des forces en
présence (armement occidental moderne/armes à feu anciennes ou arcs et flèches, dans
certains cas ; colonnes militaires/ populations villageoises ; etc.) et 2°) de déstabilisation
politique récente (déposition du Mogho Naba régnant, nomination par les Français d’un
nouveau souverain plus « docile », etc.).
Au final, le journal tenu par un officier de terrain, pour sa famille, constitue un témoignage
de tout premier ordre : la parole privée de Dussaulx est bien plus libre que ne pourrait une
prise de position publique. La force du témoignage, la liberté de ton, la cynique désinvolture
en disent long sur les modalités concrètes de la conquête.