dossier 3 faire regner l'ordre colonial - le site d'Histoire Géographie

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leur service, ils sont armés. Ce qui fait un gardien pour 30 prisonniers. Par ailleurs, les caplans sont des auxiliaires choisis parmi les détenus par l’administration, à la fois mouchard et surveillant. Enfin, une compagnie du 11 e régiment d’infanterie coloniale, une centaine d’hommes, est cantonnée sur l’île principale. Ce pénitencier véhicule une vision d’enfer, même si le bagne de Cayenne demeure le plus terrible, comme le souligne Jean-Claude Demariaux lors de son séjour : « […] trois images heurtent parfois mon esprit : les cachots des réclusionnaires remplis de désespoir, la décortiquerie avec ses bagnards tourneurs de meules, et le hideux dépotoir de la léproserie […] » (op.cit., p. 16,). La vie quotidienne des bagnards s’organise selon un barème de bonne conduite qui reprend la classification métropolitaine en trois classes : l’organisation avec les corvées, l’attribution des postes de travail et la formation des équipes (cf. doc. B). Ces dernières sont directement gérées par les gardiens et surtout les matas et les caplans. Poulo Condore, à l’image des autres bagnes, a un fonctionnement semi-autarcique. Chaque jour, le bagnard doit produire son propre entretien mais aussi celui du personnel pour une rémunération très faible : 2 cents par jour en 1889, entre 3 et 4 en 1934. De cette somme sont retranchés les deux tenues et les deux nattes de couchage annuelles et le coût de son cercueil. Mais il existe une hiérarchie entre les prisonniers. En effet, en principe, seuls les droits communs du bagne n° 1 sont soumis aux travaux forcés durant huit heures et demie par jour dans les rizières et les fermes, dans les jardins, dans les différents ateliers, à la pêcherie et à la décortiquerie. Cependant, les prisonniers les mieux notés par l’administration peuvent s’y soustraire en occupant des postes d’interprètes, de plantons, de boys,… Nombre de bagnards ont donc un emploi fixe et peuvent coucher hors du bagne (cf. doc. D). Les détenus des deux autres bagnes peuvent travailler sous condition de volontariat et de non-dangerosité. Ainsi, certains « politiques » pour éviter l’ennui, n’hésitent-ils pas à travailler. La main d’œuvre du pénitencier est parfois réquisitionnée par les administrations de la Cochinchine et du Cambodge et sur les grands chantiers de travaux publics. Les conditions de réclusion sont particulièrement rudes avec des travaux souvent meurtriers comme le ramassage du corail qui est cassé pour construire des routes ou qui est brûlé dans des fours à chaux, pour en extraire du calcium. Plusieurs menaces sont omniprésentes comme les violences des gardiens, notamment des caplans. Si les moyens de punition prévus par le règlement sont larges, de la chaîne simple (cf. doc. C) à la mise aux fers en passant par la chaîne simple avec boulet (cf. doc. B) ou au cachot, progressivement perfectionné par les Français avec la mise en place en 1940 de cellules sans porte ni toiture mais couvertes de grilles avec une galerie de ronde, les mauvais traitements sont répandus. Malgré les interdictions officielles, les prisonniers peuvent subir des coups et des brutalités physiques à l’aide des rotins, des nerfs de bœuf, de la cadouille (os de queue de raie), des coups de crosse… Par ailleurs, le sort des réclusionnaires s’apparente à une mort lente avec une promenade seulement de deux heures dans la journée et une mise aux fers chaque nuit. Les prisonniers peuvent aussi être affectés aux chantiers et aux ateliers les plus éprouvants comme le ramassage du corail, la terrible décortiquerie, où les bagnards les plus durs et les plus rebelles sont astreints à un travail particulièrement pénible : ils doivent faire tourner une meule pour décortiquer le paddy avec une ration alimentaire composée seulement d’une boulette de riz par jour et d’un peu de sel pour dix jours, la construction sans fin de la route circulaire. Ces mauvais traitements infligés aux détenus des prisons et des bagnes indochinois sont dénoncés régulièrement par les inspecteurs des affaires administratives, par des journalistes et par des hommes de gauche.
D’autres menaces pèsent sur les bagnards. Tout d’abord, les typhons qui frappent les îles sont de véritables catastrophes tuant des condamnés, détruisant les bâtiments et les structures du bagne, ravageant les plantations de légumes ce qui entraîne un recrudescence du scorbut…Ensuite l’omniprésence de la maladie comme le typhus. Les maladies sont aggravées par l’insuffisance des rations alimentaires (cf. doc. B). Par ailleurs, les installations sanitaires et l’hygiène sont insuffisantes. Ainsi, la léproserie est un mouroir pour les lépreux mais aussi pour les prisonniers qui ne peuvent plus travailler. La mortalité due aux maladies et au déséquilibre des rations alimentaires ainsi qu’au surpeuplement du bagne est très élevée. Lors des premières années de fonctionnement du bagne, le béri-béri occasionne des ravages parmi les prisonniers. Par la suite, la mortalité demeure forte (cf. doc. F2). Mais il y a aussi le paludisme, la fièvre des bois, le scorbut, la dysenterie, la tuberculose,... De plus, il y a juste une ambulance-infirmerie et le transfert à Saigon est impossible. Aux difficiles conditions de vie pénitentiaire s’ajoutent les violences entre détenus avec des bagarres et des assassinats. Des divertissements permettent aux bagnards de s’évader de l’univers carcéral comme lors de la fête du Têt, nouvel an lunaire au Vietnam. Les jeux de cartes y sont tolérés et les prisonniers présentent des spectacles devant les fonctionnaires avec, par exemple, la danse de la licorne mais aussi des pièces de théâtre avec des comédies de Molière ou de Dostoïevski. La rareté des inspections, une fois tous les cinq ans à l’exception de troubles graves, et un personnel inadapté expliquent les abus commis sur les prisonniers. Ainsi, jusqu’au début des années 1930, l’administration envoie pour diriger le bagne des militaires de réserve ou à la retraite qui se comportent comme des chefs de clan ou des tortionnaires. Les dérives des directeurs ne sont pas rares à l’exemple de celle d’Andouard, le lieutenant de réserve, qui utilisait deux chiens bergers contre les forçats récalcitrants et avait installé un couple de tigres dans les montagnes pour limiter les évasions. Par ailleurs, les gardiens indigènes, les matas, n’hésitent pas à escroquer ou à voler les bagnards mais aussi l’administration. Enfin, tout un ensemble de personnes, les caplans, les matas, mais aussi les gardiens européens, les usuriers (bagnards, caplans, femmes des caplans et des matas, boutiquiers chinois) tirent des prisonniers des prestations occultes et des prélèvements. À la fin des années 1920 et durant les années 1930, le nombre de prisonniers politiques impliqués dans les grèves et les révoltes de 1930-1932 ou militants du parti communiste indochinois clandestin augmente fortement. Poulo Condore devient un lieu de rencontre entre les opposants à la colonisation avec par exemple Pham Van Dong, Nguyen An Ninh, ce qui favorise la construction de la nation vietnamienne moderne, et aussi un lieu d’affrontement idéologique entre nationalistes et communistes qui se traduit par des féroces bagarres comme en 1935. Les communistes prennent rapidement le dessus sur les nationalistes et les chefs des droits communs. Ainsi, se met en place dans le bagne n° 2 une véritable structure d’encadrement des prisonniers qui gère la vie quotidienne, imposant des règles de vie et une école de formation communiste, une véritable université rouge, école de référence de l’apprentissage révolutionnaire pour nombre de détenus (cf. doc. G). C’est ainsi que le bagne n° 2 se transforme en un véritable soviet : les détenus communistes sont organisés en cellules, coordonnées par un comité exécutif. Différentes formes de résistance se développent comme les tentatives pour communiquer avec l’extérieur ou les grèves de la faim voire les tentatives d’évasion. Toute une activité clandestine d’édition de textes comme le journal Tiên Liên (En Avant) se développe. Poulo Condore devient ainsi le lieu de formation de futurs militants et cadres communistes (on peut citer Nguyên Van Linh ou Trân Van Giau) et prépare la lutte pour l’indépendance des années 1940-1945. L’action de ces politiques a des conséquences sur l’attitude face à l’ordre colonial : de nombreux droits communs sont désormais formés politiquement et deviennent des opposants à l’ordre colonial.
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