Mayotte_Tortues Marines_MathieuPINAULT_2003.pdf

Lors de l’éclosion, les nouveau-nés restent dans le nid quelques jours
supplémentaires. Ils résorbent à l’intérieur de leur corps, par l’orifice ombilical ou
« nombril », ce qui reste du vitellus de l’œuf (jaune). Agissant de concert, ils
chassent sous eux, par leurs mouvements, le sable qui surmonte le nid et se
retrouvent ainsi près de la surface. Un des juvéniles, placé au-dessus des autres,
stoppe la montée quand le bout de son bec corné émerge du sable. Il ne
déclenche l’émergence que lorsque les conditions du milieu sont favorables, en
général en fin d’après midi ou par temps pluvieux (Bonnet ; Le Gall et Lebrun,
1985). Le « nombril » des juvéniles, est très fragile à l’éclosion et le contact du
sable lors de la « course à la mer » semble entrer dans son processus de
cicatrisation (Dodd, 1982). Cette zone est très sensible et une température trop
élevée du sable lors de l’émergence peut avoir des conséquences funestes sur la
cohorte. L’essaim de nouveau-nés rampant vers la mer semble orienté par la
brillance de l’horizon marin. De ce fait, l’ombre créée par la végétation d’arrièreplage
accentue par contraste ce phénomène (Dodd, 1982). A leur naissance, les
juvéniles possèdent une réserve énergétique suffisante pour ramper et nager
environ 70 heures (Bresette et Gorham, 2001). Il est indispensable à leur survie
qu’au bout de ce laps de temps ils aient atteint la haute mer, où les prédateurs
sont moins nombreux et aux dimensions trop importantes pour s’intéresser à de
si petites proies (Com. Pers. Ali Mari). Si les adultes ont peu de prédateurs
naturels (autres que l’homme), le taux de mortalité juvénile est extrêmement
élevé chez les tortues marines (peut être seulement 1 juvénile sur 1000 atteint
l’âge adulte : Com. Pers. Bonnet) en raison de la forte pression de prédation,
mais aussi des conditions environnementales, l’encombrement de la plage, sa
granulométrie, sa température lors de l’émergence pouvant bloquer, blesser ou
tuer les nouveaux nés. Les rescapés, une fois la haute mer atteinte, dérivent au
gré des courants durant toute une phase de leur existence entièrement pélagique
et extrêmement mal connue appelée à juste titre « lost-years », estimée de 3 à
10 ans. Les jeunes tortues, sub-adultes au diamètre de 20 à 50 cm entament
alors la recherche de leur site de croissance et de nourrissage sur lequel elles
resteront jusqu’à leur maturité sexuelle. Cette maturité atteinte, elles
entameront à leur tour la migration vers les aires de reproduction. La longévité
des tortues vertes n’est pas connue avec précision mais on estime qu’elle
dépasse les 80 ans (com. Pers. Bonnet). (Fig. 4).
Il a été remarqué, grâce au bagage et au suivi d’individus par balise Argos, une
certaine fidélité des tortues envers leurs sites de ponte et de nourrissage. Ce
phénomène, appelé « Homing », est actuellement très peu expliqué. Différents
facteurs entreraient en jeux lors de l’orientation des femelles et les pousseraient
à retourner pondre, sur les plages où elles ont vu le jour. La période de
l’émergence et de la course à la mer serait une étape décisive de la fixation de
« souvenirs » sensoriels servant à l’orientation des individus devenus matures
lors de leur première saison de ponte.
Stage de DESS Sciences et Gestion de l’Environnement Tropical au bureau d’étude Biotope – Février à Juin 2003
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