Victor Hugo, l'éclat d'un siècle - Groupe Hugo

CHAPITRE III
« Aimer, c’est plus que vivre. » 45
La scène et ses coulisses
Hugo, qui a plus d’un drame dans son sac, avait écrit, dans la foulée du Roi s’amuse, une
pièce en prose : Lucrèce Borgia. Voyant son Roi flambé en décembre au Théâtre-Français, il
monte, en janvier 1833, Lucrèce à la Porte Saint-Martin. Des acteurs prestigieux et populaires
participent à l’entreprise : Frédérick Lemaitre, Mlle Georges, très impériale Ŕ elle avait été la
maîtresse de Napoléon.
Dans un coin du foyer où l’auteur lit sa pièce, une jeune et ravissante comédienne guette
l’apparition de son rôle au troisième acte : deux lignes en tout et pour tout. Mais, dit-elle en
souriant, « il n’y a point de petit rôle dans une pièce de M. Victor Hugo ». Elle s’appelle
Juliette Drouet.
Chaque fois que le poète lève les yeux pendant sa lecture, il rencontre un regard brillant. De
la conversation muette qui s’échange entre eux ce soir-là, Victor devait dire, un an plus tard :
« Le jour où ton regard a rencontré mon regard, pour la première fois, un rayon est allé de ton
cœur au mien comme de l’aurore à la ruine. »
La première a eu lieu le 2 février 1833. C’est un triomphe. Et si l’on siffle encore, c’est signe
Ŕ explique Victor au directeur inquiet Ŕ « que la pièce est bien de moi ». La recette crève les
plafonds. Hugo est enfin entendu et compris de « son » public.
En fait, il rayonne depuis les répétitions. Moins aimé, sinon abandonné par Adèle, il s’était
cru le cœur vide et l’avait disponible. Il accepta cette émotion avec une retenue et une gravité
qui firent échapper cette rencontre à l’espionnage des coulisses. Laissant rire Frédérick
Lemaitre qui s’écriait : « c’est à mourir de rire ! Voyez donc M. Victor Hugo qui, pour
prendre congé, baise la main de Juliette », il s’abandonne à la griserie, nouvelle pour lui, du
désir.
Victor tombe donc, dira-t-on dans la banalité ? Il fait comme tout le monde, comme Vigny,
comme Dumas et tant d’autres ! Il s’amourache d’une petite actrice de rien, plus célèbre pour
sa beauté, ses dettes et le nombre de ses amants que pour son talent ? Certes, à vingt-six ans,
Juliette Drouet Ŕ Julienne Gavain pour l’état civil Ŕ est une femme-objet dont une vie de
hasards et la condition des actrices ont fait plutôt une courtisane de luxe qu’une vraie
comédienne.
Et pourtant, d’une liaison qu’on attendait ordinaire et passagère, le poète et l’actrice vont
faire Ŕ ô scandale ! Ŕ une histoire d’amour de cinquante ans.
« Baisez-moi, belle Juju ! » 46
Le 16 février 1833, au soir du Mardi gras que l’on célébrait encore par des masques et des
cortèges, Victor et Juliette devaient se rendre à un bal costumé. Il y eut ce billet de Juliette :
« M. Victor
Viens me chercher ce soir chez Mme K…
Je t’aimerai jusque là pour prendre patience.
A ce soir. Oh ! ce soir, ce sera tout !
Je me donnerai à toi toute entière. »
Et ils n’allèrent pas au bal. Cette nuit-là fut pour Victor une seconde naissance.
45 Lettre de Victor à Juliette
46 Lettre de Victor à Juliette, 7 mars 1833
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