Victor Hugo, l'éclat d'un siècle - Groupe Hugo

un tel recul ? Paris n’est pas toute la France, et la Province, dont les notables et le clergé ont
bien exploité la peur, se rallie à la forme républicaine à condition d’y maintenir l’ordre. La
paysannerie, elle, n’a pas de sympathie pour les ouvriers « partageux ».
Cette assemblée de droite, qui a pour mission d’établir une constitution, s’empresse de
réduire la « pagaille » : il faut résoudre les difficultés économiques, rassurer le monde des
affaires qui cache ses capitaux, et faire taire la rue qui prétend imposer sa politique aux
députés. La répression violente d’une première manifestation, en mai, prépare l’opinion à
admettre beaucoup plus grave. Le gouvernement provisoire, au lendemain de février, avait
créé, sous l’impulsion du socialiste Louis Blanc, des Ateliers nationaux. Cette expérience
devait permettre à la fois de donner un emploi aux chômeurs, et de promouvoir une
conception nouvelle du travail, devenu pour tous un droit. Mais la crise avait accru le nombre
d’ouvriers enrôlés : trente mille en mars, cent mille en mai. Le responsable des Ateliers,
Marie, hostile à l’expérience, débordé, sabota délibérément l’entreprise. L’Assemblée estima
donc que tous ces chômeurs payés à ne rien faire, coûtaient cher, n’étaient bons qu’à
manifester et à mettre l’ordre en danger. Le 21 juin 1848, elle décida la fermeture des Ateliers
nationaux. C’était une véritable provocation, car le pouvoir savait qu’il allait déclencher la
guerre dans la rue. Elle dura quatre jours, du 22 au 26 juin. Du Panthéon au faubourg Saint-
Antoine, Paris se couvrit de barricades. Décrétant l’état de sièges, l’Assemblée donna à
Cavaignac la mission de liquider, une bonne fois, la canaille. Ce qu’il fit : des milliers
d’insurgés tués, mille cinq cents fusillés sans jugement, plus de dix mille condamnés à la
prison ou à la déportation.
La bourgeoisie avait gagné cette première guerre sociale de notre histoire. Les conservateurs
respirèrent. La Province et l’Europe applaudirent. Obsédés par le danger socialiste et la peur
des pauvres, ces républicains tranquilles ne se doutaient pas qu’ils avaient tué leurs
défenseurs.
Hugo de droite à gauche
Pendant que la République bascule dans la réaction, Hugo effectue, lentement, le trajet
inverse.
Fidèle à son engagement, il juge, en février, une monarchie libérable préférable à une
république désordonnée : pourquoi ne pas mettre sur le trône le petit-fils de Louis-Philippe,
âgé de neuf ans, et confier la régence à sa mère, la duchesse d’Orléans ? Les ministres Thiers,
Barrot, etc., sont pour, mais Paris est déjà sur ses barricades. Plongeant avec courage dans
l’océan des blouses et des fusils qui a envahi la place de la Bastille, Hugo tente de faire
acclamer sa proposition, dans la journée du 24 février. Bravoure inutile Ŕ Lamartine a déjà
proclamé la République Ŕ mais éclairante pour Hugo ; il est bouleversé de voir ce « Pauvre
grand peuple, inconscient et aveugle » se précipiter vers une République sans contenu,
inconnue, vers « la ruine, la misère, la guerre civile peut-être ». 68
Le 25 février, Hugo va féliciter Lamartine à l’Hôtel de Ville. Occasion pour lui de soutenir
et encourager son ami, sans pour autant endosser la veste retournée des « Républicains du
lendemain ». « La République », dit-il à Lamartine, « est à mon avis le seul gouvernement
rationnel, le seul digne des nations. La République universelle sera le dernier mot du progrès.
Mais son heure est-elle venue en France ? C’est parce que je veux la République que je la
veux viable, que je la veux définitive. » Regardant « les choses dans (sa) conscience », Hugo
refuse à Lamartine Ŕ qui le lui offre Ŕ le ministère de l’Instruction publique.
Elu député début juin, lors d’une élection complémentaire, Hugo siège à droite, plus par
résignation que par enthousiasme. Le spectacle des Ateliers nationaux l’afflige : « Jouer au
bouchon, c’est un des travaux des Ateliers nationaux. Un autre, en blouse aussi, dormait
68 Carnets de V. Hugo, mars 1848.
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