Victor Hugo, l'éclat d'un siècle - Groupe Hugo

Louis Napoléon Bonaparte peut lui barrer la route. L’Evénement fait une campagne
enthousiaste pour ce sauveur de la République. C’est un triomphe écrasant : cinq millions
cinq cent mille voix pour Louis Napoléon Bonaparte, un million cinq cent mille pour
Cavaignac. Les dix sept mille neuf cent quarante voix de Lamartine font sourire tout le
monde. En fait, le prince-président a rallié les voix de tous bords : les campagnes ont
massivement voté pour le « Neveu », la droite monarchiste a vu en lui un incapable facile à
manipuler, la gauche modérée attend la paix civile et le progrès. Le premier président de la
République est élu pour quatre ans et n’est pas rééligible : voilà qui écarte le risque du
pouvoir personnel et de la dictature.
La déception va être immédiate. Bientôt ce sera la colère, puis la lutte. Ni pantin, ni
socialiste, Louis Napoléon Bonaparte s’engage vite et fermement dans une politique de la
réaction. Prenant pour ministre ceux-là mêmes qui l’avaient condamné sous Louis-Philippe, il
donne gage sur gage à la droite. En récompense, les élections législatives de mai 1849
ramènent à la Chambre une moisson de députés encore plus réactionnaires que la précédente.
Réélu par les conservateurs, Hugo, quoique homme d’ordre, voit se dessiner une droite
déterminée et brutale, obscurantiste et cléricale. Outre divers assauts sur les libertés menacées
de la presse, de l’art, des théâtres, Hugo lance, seul, deux batailles décisives, perdues sur le
moment dans les ricanements majoritaires, gagnées devant l’Histoire : la première sur la
misère, la seconde sur l’instruction.
Le 9 juillet 1849, Hugo accuse carrément l’Assemblée de vouloir étouffer la question de la
misère, de préférer « l’aumône qui dégrade » à l’ « assistance qui fortifie ». L’affirmation « on
peut détruire la misère » soulève les épaules scandalisées de ces braves gens de députés pour
qui mourir de faim est une fatalité qui n’arrive qu’aux autres. Décidément, Hugo ne peut plus
douter qu’il s’est fourvoyé et ne va pas tarder à rompre, avec éclat, avec l’Elysée. 71 Les droits
d’associations amputés, la presse réprimée, voilà pour le peuple. Le président, lui, exige de
l’Assemblée des millions supplémentaires pour assurer son train de vie voyant et gâter ses
maîtresses. Pas de crédits pour les malheureux, mais on en trouve pour recouvrir de macadam
les pavés parisiens : plus de pavés, plus de barricades, et donc plus de révolution !
C’est le 15 janvier 1850 que Hugo choisit définitivement de laisser parler, et avec quelle
violence, sa conscience. La loi Falloux projetait de donner au clergé le monopole de
l’enseignement, livrant instituteurs, professeurs et universitaires à la surveillance des curés et
des évêques. C’était un recul de cinquante ans. Voyant ressusciter, dans l’ombre de cette loi
cléricale, les spectres haïs des moines de Madrid, des faux prêtres de la pension Cordier, toute
cette noire clique d’ignorants asservis aux riches et aux puissants, Hugo prononça un discours
formidable. Le premier dans l’histoire, il proclama le « droit de l’enfant » à l’instruction
primaire, obligatoire et gratuite, donnée par un « Etat laïque, purement laïque, exclusivement
laïque ». Réclamant « l’Eglise chez elle et l’Etat chez lui », Hugo fustigeait, non l’Eglise,
mais ses parasites Tartuffes, jadis faiseurs d’inquisition et de bûchers, toujours assassins de
l’esprit et du progrès.
« Si le cerveau de l’humanité était là, devant vos yeux, à votre discrétion, ouvert comme la
page d’un livre, vous y feriez des ratures ! »
Des huées ininterrompues accompagnèrent le discours de Hugo. La loi, bien sûr, fut votée.
Ce jour-là, alors que la République est vraiment trahie, bafouée, désertée, Hugo dit « j’en
suis ». Et il y restera.
Léonie se venge ou La lettre d’amour devient machine de guerre
Le 26 février 1850, Hugo fête ses quarante-huit ans, en famille. La tribu n’est plus Place
Royale, elle campe au bas des pentes de Montmartre, 37, rue de la Tour-d’Auvergne. Adèle,
71 Résidence adoptée par Louis Napoléon Bonaparte, restée depuis celles des présidents de la République.
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