Victor Hugo, l'éclat d'un siècle - Groupe Hugo

liberté de mouvement, mais aussi de la liberté de conscience : élevés par une mère au
royalisme plus voltairien que catholique, Victor et Eugène doivent subir le mépris de leurs
condisciples, ravis de pouvoir leur faire mesurer la haine espagnole pour « Napoladrone ».
Eugène et Victor n’ont pas des âmes de victimes. Ils se battent avec leurs armes : les poings
d’abord, une écrasante supériorité scolaire ensuite. Ebahis et furieux, les sombres « magister »
se virent obligés de faire sauter en une semaine six classes à ces deux gamins et d’inscrire en
rhétorique (classe de première) des enfants qui savaient, à huit et dix ans, traduire Tacite à
livre ouvert. Mais cette victoire ne calmait que l’orgueil. L’humidité des murs, le froid de
l’hiver, les rationnements, seraient venus à bout de leur résistance, si le roi Joseph n’avait
décidé de trancher en faveur de Sophie. Léopold garda Abel et accepta de rendre Eugène et
Victor à leur mère à condition qu’elle rentrât immédiatement en France. Ce qu’elle fit, avec
d’autant plus d’empressement, au printemps 1812, qu’elle avait eu des nouvelles favorables
de Lahorie.
Mme Hugo et ses enfants quittaient l’Espagne en pleine débâcle : derrière elle les armées
napoléoniennes en déroute évacuaient les villes les unes après les autres. L’Empire touchait à
sa fin. Elle avait donc plus d’une raison de se réjouir.
« … je me vautrais à même les bibliothèques ».
Victor retrouva les Feuillantines, Adèle grandie, les jeux et la lecture surtout. Chargés par
leur mère de lui choisir des livres chez le « bonhomme Royol » qui tenait cabinet de lecture
dans le voisinage, et même de les « essayer » pour elle, afin de lui épargner les œuvres
ennuyeuses, Eugène et Victor usèrent et abusèrent de leur responsabilité. En un temps où les
lectures enfantines étaient, dans les familles et les écoles, surveillées, expurgées, censurées
sévèrement, les petits Hugo passaient de boulimiques heures à dévorer dans le plus grand
désordre les succès faciles du jour comme les écrits alors scandaleux de Rousseau ou de
Diderot. Le bon bourgeois timoré qu’Adèle avait pour père tentait bien parfois de convaincre
Sophie de son imprudence. Mais cette mère, qui par ailleurs n’entendait supporter aucun
manquement à son autorité, n’admit jamais qu’un mal pût naître d’un livre. Un écrivain naquit
peut-être de cette débauche.
Pendant que Victor jouait et lisait, Lahorie, pour avoir imprudemment participé à une
conspiration contre l’Empereur, était condamné et fusillé, en octobre 1812.
Victor a dix ans. Rien n’indique encore qu’il sera grand poète, ni même poète. Mais déjà cet
enfant que tous s’accordent à trouver sérieux et grave a précocement fait l’expérience de ce
qu’une époque disperse ordinairement entre plusieurs individus.
De cette période particulièrement violente, il a vécu, subi ou observé toutes les violences :
violence exaltée et victorieuse des conquêtes et des voyages, violence injuste et horrible des
supplices Ŕ l’exécution de Lahorie lue sur le visage de sa mère -, violence et souffrance
surtout des conflits familiaux et des séparations.
Pour avoir imaginé cinquante ans plus tard la terrible enfance de Cosette, les angoisses de
« la petite toute seule » dans la nuit, les cris de Gavroche au tome III des Misérables, la
détresse de Gwynplaine et de Déa, et dès Notre-Dame de Paris l’exclusion de Quasimodo, le
sourd Ŕ tous enfants perdus, volés, maltraités, malheureux -, il faut que Victor Hugo ait
éprouvé petit Ŕ sans en guérir adulte Ŕ un formidable sentiment d’abandon.
En même temps que blessée, cette enfance est portée par l’énergie d’une époque dont le
siècle entier regrettera la disparition. Emanant de la Révolution et de la personne même de
Napoléon, elle anime également tous ceux auprès de qui Victor a vécu : Léopold, soldat de
rien devenu général et comte d’Empire, sa mère aussi forte à défendre ses enfants que ses
passions, son autonomie même, ce parrain, enfin, de qui il a appris Ŕ et pas que dans Tacite Ŕ
le prix de la liberté.
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