Victor Hugo, l'éclat d'un siècle - Groupe Hugo

CHAPITRE I
Et s’il n’en reste qu’un…
Le coup d’Etat du 2 décembre 1851
Le vote de la Loi sur l’enseignement (janvier 1850) avait mis en marche un processus
irréversible. Louis Napoléon Bonaparte, aidé par une bourgeoisie déterminée autant
qu’inconsciente, brisait les derniers vestiges d’une République déjà défunte, de fait. Le coup
de grâce fut, le 31 mai 1851, une loi qui écartait du vote tous les pauvres et les marginaux. Le
suffrage universel avait vécu. La presse n’avait plus que le droit de se taire. Charles Hugo,
condamné à six mois de prison ferme en juin pour un article opposé à la peine de mort, était
bientôt rejoint par François-Victor, Paul Meurice et Auguste Vacquerie en septembre. C’était
la fin de L’Evénement, suspendu, puis saisi.
L’objectif du prince-président est clair : ne pouvant être à nouveau candidat, il lui reste le
coup d’Etat pour régner sans partage. Dès juillet, Hugo à l’Assemblée a dénoncé les
manœuvres de celui qu’il ose appeler à la tribune « Napoléon le petit » et, chez lui,
« Naboléon ». Mais les députés Ŕ de droite et de gauche Ŕ comprennent trop tard que, privés
du soutien populaire par trois ans de politique réactionnaire, ligotés par leurs propres lois, ils
sont seuls et sans moyens, face à Louis Napoléon.
Dans la nuit du 2 décembre, Paris est quadrillé de troupes silencieuses. Des affiches
placardées dans toutes les rues annoncent que le président dissout l’Assemblée, proclame
l’état de siège, rétablit le suffrage universel. On arrête, chez eux, les députés et les généraux
réputés républicains et, à la mairie du Xe, deux cent cinquante députés de droite qui viennent
de proclamer la déchéance de Louis Napoléon Bonaparte.
Victor Hugo, déjà entré dans la clandestinité, est quelque part dans Paris, avec d’autres
députés d’extrême-gauche, en train d’organiser la résistance armée. Au matin du 3 décembre,
Hugo parcourt les rues, visite les rares barricades déjà élevées, prend contact avec les ouvriers
du faubourg Saint-Antoine. Dès le 4 décembre, les rues grouillent de sergents de ville, mais la
Bastille est vide d’ouvriers. Ils ne tiennent pas à mourir pour une République qui les a fusillés
en juin 1848. Sur les boulevards, en revanche, une foule inquiète et morne observe les soldats.
Devant un mouvement de résistance qui prend forme, les hommes du coup d’Etat choisissent
la terreur. A trois heures de l’après-midi, la troupe, sans sommation et calmement, fusille les
passants massés sur les boulevards. Enfants, vieillards, promeneurs sont massacrés à bout
portant. On marche dans le sang sur certains trottoirs.
L’organisateur de cette tuerie, Saint-Arnaud, peut se réjouir de l’excellence expéditive de sa
méthode, acquise dans l’armée d’Algérie, où Louis Napoléon Bonaparte a recruté ses sbires.
Les barricades, mal armées, ne résisteront pas à une telle détermination, malgré l’héroïsme de
leurs défenseurs. Au soir du 4 décembre, la résistance a échoué. Les exécutions sommaires
des « suspects » commencent.
Au matin du 6 décembre, Hugo, traqué depuis quatre jours, ne sait plus où se réfugier. Les
amis sûrs se font rares. C’est Juliette Ŕ elle aussi menacée d’arrestation Ŕ qui le sauve. Elle l’a
suivi trois jours, a épié les mouchards, guetté les portes cochères, hélé au bon moment les
cabriolets. Aujourd’hui, elle trouve la cachette, l’ami qui procurera à Victor passeport et
fausse identité.
Le 11 décembre 1851, Jacques Firmin Lanvin, ouvrier typographe, alias Victor Hugo, quitte
Paris par le train de vingt heures, à destination de Bruxelles. Il quitte la France pour vingt ans.
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