BIS A N I M ET DIS PLANTES

LES UNIONS CONSANGUINES. 103
Courtes-cornes produisent beaucoup plus de veaux difformes qu'aucune
autre race de bétail. ,
Bien que, par une sélection attentive des meilleurs animaux (comme cela
arrive à l'état de nature en conséquence de la loi de la lutte pour l'existence),
on puisse continuer longtemps les unions consanguines chez le gros bétail,
cependant, les effets avantageux d'un croisement entre deux races quelconques
se manifestent de suite par une augmentation de la taille et de la
vigueur des produits ; et, comme me l'apprend M. Spooner, le croisement de
races distinctes améliore certainement les individus destinés à la boucherie.
Ces animaux croisés n'ont, cela va sans dire, aucune utilité pour l'éleveur,
mais pendant longtemps on en a produit dans diverses parties de l'Angleterre
pour la boucherie 8 , et leur mérite est actuellement si bien reconnu,
qu'aux expositions de bétail gras, on a établi, pour les recevoir, une classe
séparée. Le plus besfc bœuf gras de la grande exposition d'Islington, en 1862,
était un animal croisé.
Culley et d'autres ont invoqué le bétail à demi sauvage, conservé probablement
depuis quatre ou cinq cents ans dans les parcs de l'Angleterre, comme
un exemple d'unions consanguines longtemps prolongées dans un même
troupeau, sans qu'il paraisse en être résulté d'inconvénients. Quant au bétail
du parc de Chillingham, feu lord Tankerville a reconnu qu'il était
mauvais reproducteur 9 Dans une lettre que M. Hardy, le surveillant, m'a
adressée en mai 1861, il estime que, sur un troupeau de cinquante têtes, le
chiffre moyen des animaux annuellement abattus, tués en se battant, ou
morts, est d'environ de dix, soit un sur cinq. Le troupeau se maintenant
toujours à peu près au même nombre, le taux d'accroissement doit être également
de un sur cinq. Les taureaux se livrent des combats terribles,-de
sorte qu'il doit en résulter une stricte sélection des mâles les plus vigoureux.
M. D. Gardner, l'agent du duc de Hamilton, m'a fourni les renseignements
suivants sur le bétail sauvage conservé dans le parc de Laharkshire, qui
occupe une superficie d'environ 200 acres. Les bêtes sont au nombre de
soixante-cinq à quatre-vingts ; la mortalité annuelle s'élève à huit ou dix,
de sorte que le taux des naissances ne doit être que de un sur six. Dans
l'Amérique du Sud, où les troupeaux sont à demi sauvages et offrent par
conséquent un assez bon terme de comparaison, l'accroissement naturel du
bétail est, d'après Azara, d'environ un tiers à un quart du nombre total
des bêtes d'une estancia, ou de un sur trois ou quatre, ce qui ne s'applique
sans doute qu'aux animaux adultes, propres à la consommation. Le bétail
des parcs de l'Angleterre, chez lequel les unions consanguines ont longtemps
prévalu dans les limites d'un même troupeau, est donc, relativement, beaucoup
moins fécond. Bien que, dans un pays ouvert comme le Paraguay, il
doive se faire de temps en temps quelques croisements entre les divers trou-
M. Bâtes, après avoir accouplé in and in son troupeau pendant quelques années, perdit eu
une seule saison vingt-huit veaux par suite de leur faible constitution.
8 Youatt, Cattle, p. 202.
9 Report British Assoc. Zoolog. Sect,, 1838.